Bien qu’aucun cas de COVID-19 n’ait été signalé au Zimbabwe, les dirigeants catholiques du pays situé en Afrique australe ont, par mesure de précaution, conseillé aux enfants, aux malades, aux personnes âgées et à d’autres groupes vulnérables de ne pas assister à la messe publique. Dimanche, dans le respect des mesures mises en place par le gouvernement.
Dans une déclaration collective datée du 17 mars, la Conférence des évêques catholiques du Zimbabwe (ZCBC) a déclaré qu’elle “soutenait pleinement les divers appels à prendre des mesures sérieuses et drastiques pour empêcher la propagation du coronavirus dans le pays, dont l’urgence ne saurait être surestimée”.
“L’obligation du dimanche d’assister à la messe pour les personnes âgées, les enfants, les malades et les vulnérables est levée jusqu’à nouvel ordre”, ont déclaré les évêques dans leur déclaration collective, ajoutant: “Les fidèles vulnérables ne devraient pas se sentir coupables de ne pas avoir assisté à la messe”.
Dans la déclaration, les prélats exhortent les membres vulnérables de la communauté ecclésiale, dans la mesure du possible, à suivre la diffusion en direct de la messe à travers divers médias de communications sociales qui sont à leur disposition.
«La situation actuelle nous offre l’occasion de renouveler notre appréciation de la valeur de la prière à la maison et en privé. Cela a, comme nous le savons, une pertinence particulière dans le Carême, où nous sommes encouragés «lorsque vous priez, allez dans votre chambre intérieure, fermez la porte et priez votre père en secret. Et votre Père qui voit en secret vous récompensera », ont noté les évêques, citant l’Évangile de Matthieu 6: 6.
Ils ont ajouté: “Nous sommes encouragés à lire nos Bibles et à organiser les Services de la Parole, où nous pouvons être en” communion spirituelle “avec notre Seigneur dans l’Eucharistie et chez notre prochain.”
Tout en décrivant des mesures de sécurité similaires à celles communiquées par les évêques dans d’autres pays africains, les prélats catholiques du Zimbabwe ont encouragé les ministres de la Sainte Communion à observer une bonne hygiène en se lavant les mains avant et après la distribution de la Sainte Communion, qui ne doit être offerte que dans la main.
Les évêques ont également suspendu le signe de la paix pendant la messe et «toutes les bénédictions en imposant les mains».
De plus, les prélats ont assuré que, plus près du moment des célébrations de Pâques, ils “évalueraient la situation avec l’aide d’experts en santé pour proposer des alternatives sûres pour les rituels Triduum”.
Le président du Zimbabwe, Emmerson Mnangagwa, a déclaré que COVID-19 était une catastrophe nationale alors même que le pays n’avait pas encore signalé de cas de virus mortel. Le chef de l’Etat a également reporté les célébrations du jour de l’indépendance du pays et limité les rassemblements publics à 100 personnes.
Pendant ce temps, en Zambie voisine, où le premier cas de COVID-19, impliquant un couple qui a voyagé hors du pays, a été signalé mercredi 18 mars, les dirigeants de l’Église dans le pays se sont déclarés prêts à prendre des mesures extrêmes pour lutter contre la pandémie.
“Tout en espérant le meilleur, nous devons nous préparer au pire”, ont déclaré les évêques de Zambie dans leur message collectif daté du mardi 17 mars.
“Dans l’éventualité où le pire des scénarios se produirait, les Ordinaires locaux sont résolus à prendre des mesures drastiques et nécessaires qui viseront à sauver des vies et à protéger les membres vulnérables”, ont déclaré les membres du ZCCB.
Ils ont poursuivi: «Cela comprendra la possibilité de fermer nos locaux de l’Église, si et où cela est jugé nécessaire.»
En outre, les prélats ont appelé tous à assumer leur responsabilité personnelle en se protégeant eux-mêmes et en protégeant les autres, “en particulier ceux qui sont les plus à risque en raison de conditions médicales préexistantes, nos frères et sœurs vivant avec des maladies chroniques, les personnes âgées et les autres membres vulnérables de nos communautés”.
Les prélats ont également exhorté les prêtres, les religieux, les catéchistes et les chefs laïcs à prêcher des messages d’espoir et ont encouragé «tous les membres de l’Église à être fermes dans leur observance du carême de la prière, du jeûne et de l’aumône».
Ils ont conclu en confiant «ceux qui pourraient souffrir du coronavirus et tous les soignants à la protection maternelle de la Bienheureuse Vierge Marie».
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RECOWACERAO NEWS AGENCY RECONA has been greeted this morning by a different approach to the closure of churches and the prohibition of public gatherings by various episcopal Conferences in the world. The bishops in Zimbabwe prudently exclude Children, Sick, Elderly from Attending Mass understood our correspondent in HARARE
While there has not been a reported case of COVID-19 in Zimbabwe, Catholic leaders in the country that is situated in Southern Africa have, as a precautionary measure, advised children, the sick, the elderly and other vulnerable groups not to attend public Mass on Sunday, in adherence to measures put in place by the government.
In a collective statement dated March 17, Zimbabwe Catholic Bishops’ Conference (ZCBC) said it “fully supports the various calls to take serious and drastic measures to prevent the spread of coronavirus in the country, whose urgency cannot be overemphasized.”
“The Sunday obligation to attend Mass for the elderly, children, the sick and the vulnerable is lifted until further notice,” the Bishops said in their collective statement, adding, “Vulnerable faithful should not feel guilty for failing to attend Mass.”
In the statement, the Prelates urge the vulnerable members of the Church community, where possible, to follow live streaming of Mass through various media of social communications that are available to them.
“The current situation offers an opportunity for us to renew our appreciation of the value of Prayer at home and in Private. This has, as we know, a particular relevance in Lent, where we are encouraged ‘when you pray, go to your inner room, close the door and pray to your father in secret. And your Father who sees in secret will reward you,’” the Bishops noted, quoting the Gospel of Matthew 6:6.
They added, “We are encouraged to read our Bibles and to hold Services of the Word, where we are able to be in ‘spiritual communion’ with our Lord in the Eucharist and in our Neighbour.”
While outlining safety measures similar to those communicated by Bishops in other African countries, the Catholic Prelates in Zimbabwe encouraged Ministers of the Holy Communion to observe good hygiene by washing hands before and after distributing Holy Communion, which is to be offered only in the hand.
The Bishops also suspended the sign of peace during Holy Mass and “all blessings by laying of hands.”
Further, the Prelates assured that nearer the time of the Easter Celebrations, they will “assess the situation with the help of health experts to propose safe alternatives for the Triduum rituals.”
Zimbabwe’s President Emmerson Mnangagwa declared COVID-19 a national disaster even as the country is yet to report cases of the deadly virus. The Head of State also postponed the country’s Independence Day celebrations and limited public gatherings to 100 people.
Meanwhile, in neighboring Zambia where the first case of COVID-19, involving a couple that travelled out of the country, was reported Wednesday, March 18, Church leaders in the nation expressed their readiness to take extreme measures in combating the pandemic.
“Whilst hoping for the best, we must prepare for the worst,” the Bishops in Zambia stated in their collective message dated Tuesday, March 17.
“In the event that the worst-case scenario unfolds, the Local Ordinaries are resolved to take drastic and necessary measures that will be aimed at saving lives and safeguarding vulnerable members,” the members of ZCCB said.
They continued, “This will include the possibility of shutting down our Church premises, if and where deemed necessary.”
Further, the Prelates called upon all to take personal responsibility by protecting themselves and others, “especially those most at risk due to preexisting medical conditions, our brothers and sisters living with chronic diseases, the aged and other vulnerable members of our communities.”
The Prelates also urged priests, the religious, catechists, and lay leaders to preach messages of hope and encouraged “all members of the Church to be steadfast in their Lenten observance of Prayer, Fasting and Almsgiving.”
They concluded by entrusting “those who may be suffering from Coronavirus and all caregivers to the maternal protection of the Blessed Virgin Mary.”
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