Au nom de nous tous de l’archidiocèse catholique d’Abuja, j’ai le plaisir et l’honneur de vous souhaiter chaleureusement la bienvenue à Abuja et à cette messe marquant le début de la première plénière de CBCN en 2020,
Le peuple de Dieu de l’archidiocèse d’Abuja se joint avec joie aux évêques catholiques pour remercier Dieu pour le don de l’Église et nous sommes ravis de prier ensemble pour plus de santé spirituelle, une plus grande croissance pastorale pour le salut des âmes et pour le progrès de notre nation bien-aimée , Nigeria.
Le premier jour de notre plénière a coïncidé, par arrangement divin, avec le premier dimanche de Len. Dans notre première lecture, l’écrivain biblique du chapitre 2 de la Genèse raconte comment les cieux et la terre ont été créés et comment nos premiers parents, Adam et Eve, ont été placés par Dieu au début de l’histoire humaine.
L’auteur de la Genèse souligne deux faits fondamentaux: 1) tous les êtres humains sont faits à l’image et à la ressemblance de Dieu et 2) les êtres humains sont tenus de vivre dans une communauté harmonieuse, en respectant l’ordre et la dignité de la création tels que conçus par Dieu.
Selon le récit biblique, Dieu a créé Adam en premier et quand il a vu qu’Adam avait besoin d’un compagnon, Dieu a fait un compagnon d’aide approprié pour lui en formant Eve à partir des côtes d’Adam. Ils étaient un couple heureux jusqu’à ce que le serpent rusé retourne la femme et à travers elle, l’homme, contre Dieu. Le diable leur a appris à dire «non» à Dieu, c’est-à-dire à désobéir à Dieu. Le diable est un expert en la matière.
Il a rompu la communion entre nos premiers parents et Dieu en les exhortant à manger des fruits de l’arbre de la connaissance du bien et du mal, que Dieu leur avait interdit de manger. Nous ne nous intéressons pas ici aux opinions exprimées par les commentateurs bibliques sur l’historicité ou la nature du fruit défendu, mais sur le fait qu’une relation par ailleurs bonne avec Dieu a été rompue ou endommagée par le péché de désobéissance. L’homme a abusé de la liberté du paradis, initiant ainsi une communauté pécheresse en dehors de Dieu.
La désobéissance d’Adam et Ève a non seulement détruit leur bonne relation avec Dieu, mais a également blessé leur relation l’un avec l’autre, ce qui explique pourquoi il y a aujourd’hui dans le monde autant de manifestations incroyables et atroces d’inhumanité et une terrible carence en charité. Malheureusement, même l’environnement physique a été affecté par la désobéissance de l’homme à Dieu. Le pape François s’inquiète à Laudato Si, de la dégradation de l’environnement comme la déforestation, l’utilisation de produits chimiques nocifs pour le sol, la pollution et finalement la violation de la vie humaine qui est sacrée.
Les conséquences désastreuses du péché de nos premiers parents, qui ont touché tous les êtres humains, selon la lettre de saint Paul aux Romains, ont été remédiées par la venue, la mort et la résurrection du Christ dont l’obéissance à la volonté de Dieu nous a apporté la grâce , la vie et la droiture. La bonne nouvelle est que, quelle que soit l’ampleur de notre péché, la grâce peut neutraliser ses effets.
Nous avons l’occasion en cette saison de Carême d’examiner sobrement nos vies et de les réparer en disant un «oui» catégorique à Dieu. Pour y parvenir, nous devons mettre notre armure spirituelle au combat, comme Jésus l’a fait dans le désert, le malin qui, en toute impunité, nous tente de violer les ordres de Dieu. Il empoisonne notre relation cordiale avec Dieu; déstabilise notre humanité commune en créant des tensions et des conflits et en nous rendant moins sensibles au caractère sacré de la vie et ainsi, nous sommes prêts à nous battre, à kidnapper, à tuer et à nous faire des choses abominables.
Nous devons acquérir la force morale et la capacité spirituelle de repousser les forces du malin et de ses agents par la parole de Dieu. Heureusement, le thème de la conférence du RCCS de cette année est «La Parole de Dieu: une lampe à mes pieds et une lumière sur mon chemin». Cela est conforme au pape François établissant le dimanche de la Parole de Dieu, consacré à la célébration, à l’étude et à la diffusion de la Parole de Dieu.
Alors que nous nous engageons dans ce voyage spirituel du Carême de quarante jours, les résultats escomptés attendus seront une compréhension croissante des richesses cachées en Christ; réussir ce que saint Jean de la Croix appelle le progrès de la purgation à l’illumination puis à l’union avec Dieu. Un autre signe de succès sera la pratique d’une religion pure et intacte qui, dans Jacques 1:27, est décrite comme «venant en aide aux orphelins et aux veuves … et se gardant non contaminé par le monde».
Les première et deuxième lectures parlent aujourd’hui de tentation. Dans l’Évangile, Satan a tenté Jésus d’utiliser ses pouvoirs spirituels pour répondre à ses besoins personnels. Dans une autre tentation, le diable voulait que Jésus fasse une démonstration sensationnelle de pouvoir en faisant un miracle et aussi qu’il utilise le pouvoir politique pour atteindre ses fins personnelles.
Les tentations sont encore très présentes chez nous lorsque les prédicateurs se constituent en un culte de la personnalité ou certains en faveur de l’idolâtrie politique par lequel ils adorent ceux qui détiennent l’autorité.
Dans le Nigéria contemporain, l’une de nos plus grandes tentations est peut-être de croire en notre pays contre toute attente. Depuis un certain temps maintenant, il semble que le destin de notre pays est de toujours danser au bord du précipice périlleux. Sinon, comment expliquer le mouvement ininterrompu d’une crise à l’autre? Si ce ne sont pas les insurgés meurtriers qui ravagent les communautés rurales et vivent dans le Nord-Est, ce sont les bergers qui détruisent les villes et les villages et laissent des histoires de mort et de destruction sur leur passage. Plus récemment, l’enlèvement gratuit de citoyens contre rançon a pris une tournure brutale et mortelle avec des conséquences très graves et écœurantes. Bien que ceux qui détiennent l’autorité continuent à assurer à la population qu’ils font tout ce qui est en leur pouvoir pour arrêter la tendance laide, des solutions permanentes et la paix continueront de nous échapper si nous ne nous repentons pas, si nous ne nous repentons pas, si nous ne nous repentons pas, si nous ne nous repentons pas, si nous ne nous repentons pas, si nous ne nous repentons pas, si nous ne nous repentons pas, si nous ne nous repentons pas, si nous ne nous repentons pas, si nous ne nous repentons pas, si nous ne nous repentons pas, si nous ne nous repentons pas, ne nous repentons pas, ne changeons pas de voie .
Dans de tels moments, nos dirigeants doivent s’efforcer de nous rassembler et d’utiliser toutes les ressources que nous pouvons rassembler pour relever nos défis communs. Ils doivent éviter toute impression suggérant de la complaisance ou un désintérêt total pour le sort des victimes innocentes. La tendance à recourir à l’entraide est révélatrice de la méfiance du gouvernement et de ses agences de sécurité, qui semblent débordées par les criminels. Tout cela appelle des efforts concertés et harmonieux de tous les dirigeants – politiques, traditionnels, religieux pour travailler ensemble pour éloigner notre peuple du précipice.
Ce n’est pas le moment de faire de la politique de division ou d’exagérer les lignes de faille de la religion, de l’ethnocentrisme ou de la région pour opposer un segment du pays à un autre. Ce n’est pas le moment de se chamailler pour savoir qui pourrait être le meilleur président, le meilleur ministre ou le meilleur chef de l’armée. Il est tout aussi honteux de réduire nos malheurs en un argument sur ce que la foi a le plus souffert. N’est-il pas assez honteux et regrettable que des dizaines meurent tous les jours, quelle que soit la religion à laquelle ils appartiennent? Lorsque nous permettons à de telles rhétoriques de division de dominer l’espace socio-politique face à un grave danger, les terroristes et les criminels l’emportent. Nous ne pouvons pas nous permettre de donner aux gens sans conscience l’honneur de nous diviser davantage ou de déterminer notre discours quotidien. Dans des climats normaux, le terrorisme et la criminalité violente sont très difficiles à éliminer. Avec la désunion, la méfiance, la recherche de fautes et le fait de pointer du doigt, l’espoir de solutions est mort à l’arrivée.
Oui, nous ne pouvons pas prétendre que tout va bien avec le Nigéria. Mais nous ne pouvons pas non plus renoncer à l’espoir de surmonter nos défis et de bâtir une nation unie et prospère. Nous ne pouvons pas nous permettre de céder à la culture de la désillusion et même du désespoir, de la grogne et de la lamentation perpétuelle. En nous tenant fermement à notre foi en la Parole de Dieu et à tous les enseignements qui en émanent et en les vivant au jour le jour, nous embrasserons non seulement notre véritable identité en tant que membres du corps du Christ, mais nous pourrons également évangéliser notre environnement. Car l’évangélisation nous appelle principalement à être, c’est-à-dire à témoigner de nos vies, puis à parler, à parler de notre foi, de la différence que l’Évangile et les enseignements de l’Église ont fait dans nos vies, et de quelles différences ceux-ci peuvent également apporter à la société au sens large à travers nous.
Ce sera une hérésie pélagienne de penser que nous pouvons y parvenir par nous-mêmes sans l’aide des grâces de Dieu, sa présence curative et une relation plus sincère avec nous-mêmes. Comme Barthemaeus, l’aveugle dans Marc 10: 46-52, nous devons crier à Jésus et lui demander de nous guérir de notre cécité spirituelle, sociale et politique et même de nous protéger du coronavirus et d’inspirer nos dirigeants à faire quelque chose rapidement et contrôler efficacement sa propagation au Nigéria. Nous devons prier notre bienheureuse Mère Marie de demander à son fils comme elle l’a fait lors du mariage à Cana, «ils n’ont pas de vin». Dans le cas du Nigéria, ce dont nous avons besoin, c’est de plus de paix que de vin, car nous assistons à des violences dans les rues, des êtres humains déshumanisés par les actes impies d’enlèvements et d’autres formes de criminalité. La religion est utilisée comme une arme que ce soit par des terroristes ou par d’autres subtilement pour marginaliser ou défavoriser les autres.
Notre pays semble être comme cet homme tombé parmi les voleurs armés. Nous nous battons avec des terroristes, des sectateurs, des criminels, des ravisseurs, des saboteurs économiques, des dirigeants politiques sans scrupules, des fanatiques religieux et des chefs traditionnels partisans. Il semble que tout le monde passe, y compris ceux qui façonnent nos politiques et entre les mains desquels nous avons confié l’économie, la sécurité, l’unité et la stabilité, le présent et l’avenir de nos enfants. Nous avons besoin de bons samaritains (remplacer les Samaritains par des Nigérians)!
Notre tâche principale en tant que chefs religieux est d’amener le peuple à la conversion et à la sainteté de la vie, mais en raison de la pauvreté et des difficultés subies par notre peuple, les prédicateurs sont obligés de devenir des miracles ou des révolutionnaires politiques, en lançant des bombes verbales, des missiles, des grenades, du gaz toxique aux autorités politiques de la chaire. La question est de savoir si les autorités écoutent ou ignorent tout simplement ce qu’elles considèrent comme les diatribes des prédicateurs!
L’Église ne fait pas que pontifier ce qui doit être fait par les dirigeants politiques, elle continue de faire de son mieux en aidant les pauvres des villes et des villages à travers nos nombreux hôpitaux, écoles et autres services sociaux. Nous absorbons de nombreux travailleurs dans nos paroisses et institutions, mais nous sommes limités par les moyens, d’où la nécessité d’une collaboration entre le gouvernement et les organisations confessionnelles pour réduire la faim, la pauvreté, l’analphabétisme, les maladies et les décès inutiles.
La multiplicité des activités religieuses pieuses au Nigeria et l’omniprésence des maisons religieuses ne suffisent pas à faire du Nigeria un paradis. Nous devons œuvrer honnêtement à un changement de mentalité, à savoir que tout le monde devrait se préoccuper patriotiquement de notre nation et du bien commun plutôt que des intérêts ethniques, politiques ou religieux paroissiaux.
Notre conviction est que, tout comme Jésus a été victorieux sur le diable, nous devons aussi être victorieux grâce à un travail acharné et à un comportement craignant Dieu. La paix, la justice et la richesse couleront au Nigeria comme un fleuve.
Si, comme le rapporte l’Oxford English Dictionary, le Nigéria a apporté 29 nouveaux mots et expressions en anglais nigérian tels que «mama put» joignant au moins 57 autres mots d’origine nigériane déjà dans le dictionnaire, cela signifie que nous pouvons faire plus dans un beaucoup de façons. Nous avons déjà des professionnels nigérians très distingués, des hommes et des femmes d’affaires créatifs qui font la vague dans différentes parties du monde. Pourquoi ne pouvons-nous pas faire mieux à la maison grâce à une infrastructure sociale bien développée, à la création d’emplois et à de bons régimes de retraite?
Je souhaite aux évêques catholiques du Nigéria une délibération heureuse et fructueuse. Que les paroles de notre bouche, les pensées de nos cœurs, la réflexion inspirée par le Saint-Esprit et les solutions pastorales et sociales que nous proposerons pour le bien de notre Église et de notre nation bien-aimée portent des fruits abondants. Que nos prières effacent le mal de notre terre, trempées par le sang de citoyens innocents et fassent fondre le cœur pierreux des gens qui se réjouissent de la souffrance des autres frères et sœurs qu’ils gardent en captivité.
Que Marie notre Reine Mère et Patronne continue d’intercéder pour nous et notre cher pays et tous ses dirigeants. Amen. Bienvenue à Abuja.
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Sunday the 1st day of March 2020 will remain evergreen in the annals of Nigerian history. On this day, Nigerians witnessed something extraordinary. It is a day when all the bishops of the whole country numbering about sixty with their emeritus cardinal and bishops trooped to the street on a peaceful protest against the current insensitive government of Mohammed Buhari. Before the march began, a mass was held in which the President of RECOWACERAO, Archbishop Ignatius Ayau Kaigama, who is also the actual Archbishop of Abuja poured out his mind in line with his everyday clarion call against poor governance in the entire African continent. RECOWACERAO NEWS AGENCY captured this emotion-laden homily. xxxxxxxxxxxxx
On behalf of all of us in the Catholic Archdiocese of Abuja I have the distinct pleasure and honour to heartily welcome you, the Catholic Bishops of Nigeria and all other invited guests, to Abuja and to this Holy Mass marking the beginning of the first plenary of CBCN in 2020,
The people of God in Abuja Archdiocese happily join the Catholic Bishops in thanksgiving to God for the gift of the Church and we are delighted to pray together for more spiritual health, further pastoral growth for the salvation of souls and for the progress of our beloved nation, Nigeria.
The first day of our plenary has coincided, by divine arrangement, with the first Sunday in Len In our first reading, the biblical writer in Genesis chapter two narrates how the heavens and the earth were created and how our first parents, Adam and Eve, were placed by God at the start of human history.
The author of Genesis emphasizes two fundamental facts: 1) all human beings are made in the image and likeness of God and 2) human beings are required to live in a harmonious community, respecting the order and dignity of creation as designed by God.
According to the biblical narrative, God created Adam first and when he saw that Adam needed a companion God made a suitable help mate for him by forming Eve from the ribs of Adam. They were a happy couple until the crafty serpent turned the woman and through her, the man, against God. The devil taught them to say “no” to God, i.e. to disobey God. The devil is an expert in this.
He broke the communion between our first parents and God by urging them to eat of the fruits of the tree of the knowledge of good and evil, which God had forbidden them to eat. We are not concerned here with opinions expressed by biblical commentators on the historicity or the nature of the forbidden fruit, but about the fact that an otherwise good relationship with God was ruptured or damaged by the sin of disobedience. Man abused the freedom of Paradise, thus initiating a sinful community apart from God.
The disobedience of Adam and Eve not only destroyed their good relationship with God but also wounded their relationship with each other, which explains why there is today in the world so much unbelievable and atrocious demonstration of inhumanity and a terrible deficiency of charity. Even the physical environment sadly has been affected because of man’s disobedience to God. Pope Francis worries in Laudato Si, about the degrading of the environment such as deforestation, use of chemicals harmful to the soil, pollution and ultimately the violation of human life which is sacred.
The disastrous consequences of the sin of our first parents, which has affected all human beings, according to St. Paul’s letter to the Romans, has been remedied by the coming, death and resurrection of Christ whose obedience to the will of God brought us grace, life and righteousness. The good news now is that no matter how great our sin may be, grace can neutralize its effects.
We have the opportunity in this season of Lent to soberly examine our lives and to mend them by saying a categorical “yes” to God. To achieve this we must put on our spiritual armour to battle, like Jesus did in the desert, the evil one who with impunity tempts us to violate God’s orders. He poisons our cordial relationship with God; destabilizes our common humanity by creating tension and conflict and making us less sensitive to the sacredness of life and so, we are prepared to fight, kidnap, kill, and do abominable things to one another.
We must acquire the moral strength and spiritual capacity to repel the forces of the evil one and his agents through the word of God. Happily, the theme of the CBCN conference this year is “The Word of God: A Lamp to my Feet and a Light to my Path”. This is in line with Pope Francis establishing the Sunday of the Word of God, devoted to the celebration, study and dissemination of the Word of God.
As we embark on this Lenten spiritual journey of forty days, the desired results expected will be a growing in understanding of the riches hidden in Christ; succeeding in what St. John of the Cross refers to as progress from purgation to enlightenment and then to union with God. Another sign of success will be the practise of pure unspoiled religion which in James 1:27 is described as “coming to the help of orphans and widows … and keeping oneself uncontaminated by the world.”
Both the first and second readings today speak of temptation. In the Gospel, Satan tempted Jesus to use his spiritual powers to meet his personal needs. In another temptation the Devil wanted Jesus to put on a sensational display of power by working a miracle and also to use political power to achieve his personal ends.
Temptations are still very much with us when preachers constitute themselves into a personality cult or some to political idolatry whereby they worship those in authority.
In contemporary Nigeria perhaps one of our biggest temptations is one of believing in our country against all odds. For quite a while now, it appears that it is our country’s destiny to always dance on the edge of the perilous precipice. Otherwise how does one explain the uninterrupted movement from one crisis to another? If it is not the murderous insurgents ravaging rural communities and lives in the North East, then it is the herdsmen laying waste towns and villages and leaving tales of death and destruction in their trail. Most recently, the wanton kidnapping of citizens for ransom has taken a brutal and deadly turn with very grave and sickening consequences. Although those in authority continue to assure the populace that they are doing everything in their power to arrest the ugly trend, permanent solutions and peace will continue to elude us if we do not repent, change our ways and turn to God for help and for healing.
In moments such as these, our leaders must strive to bring us together and use all the resources we can muster to confront our common challenges. They must avoid any impression that suggests complacency or outright lack of interest in the plight of innocent victims. The trend of resorting to self-help is indicative of the distrust of the government and its security agencies who are seemingly overwhelmed by criminals. All these call for concerted and harmonious efforts from all leaders – political, traditional, religious to work together to pull our people away from the precipice.
This is no time to play politics of division or to exaggerate fault lines of religion, ethnocentrism or region to further set one segment of the country against another. This is not the time to bicker about who could be the best president, the best minister or the best army chief. It is equally shameful to reduce our misfortunes into an argument about what faith has suffered more. Isn’t it shameful and regrettable enough that dozens die everyday, regardless of whatever faith they belong to? When we allow such rhetorics of division to dominate the socio-political space in the face of a grave danger, then the terrorists and criminals carry the day. We cannot afford to give people without conscience the honour of dividing us further or determining our daily discourse. In normal climes, terrorism and violent criminality are very hard to rout out. With disunity, distrust, fault-finding and finger-pointing, the hope for solutions is dead on arrival.
Yes we cannot pretend that all is well with Nigeria. But neither can we give up hope of overcoming our challenges and of building a united and prosperous nation. We cannot afford to give in to the culture of disillusionment and even despair, of grumbling and perpetual lamentation. By holding firmly to our faith in the Word of God and all the teachings emanating from it and by living them day by day we will not only embrace our true identity as members of Christ’s body, but also be able to evangelize our environment. For evangelization primarily calls us to be, that is, to witness with our lives, and then to speak up, to speak of our faith, of what difference the Gospel and the teachings of the Church have made in our lives, and of what differences these can also bring to the wider society through us.
It will be a pelagian heresy to think that we can achieve this by ourselves unaided by God’s graces, his healing presence and a more sincere relationship with ourselves. Like Barthemaeus, the blind man in Mark 10:46-52, we must cry out to Jesus and ask him to heal us of our spiritual, social and political blindness and to even protect us from coronavirus and inspire our leaders to do something quickly and effectively to control its spread in Nigeria. We must beg our blessed Mother Mary to ask her son as she did during the wedding in Cana, “they have no wine”. In the case of Nigeria, what we need is more peace not wine, because we witness violence on the streets, human beings being dehumanized by the ungodly acts of kidnapping and other forms of criminality. Religion is used as a weapon whether by terrorists or by others subtly to marginalize or disfavour others.
Our country seems to be like that man who fell among armed robbers. We are battling with terrorists, cultists, criminals, kidnappers, economic saboteurs, unscrupulous political leaders, religious bigots and partisan traditional rulers. It seems everyone is just passing by, including those who shape our policies and into whose hands we have entrusted the economy, the security, the unity and stability, the present and the future of our children. We need Good Samaritans (Substitute Samaritans with Nigerians)!
Our primary task as religious leaders is to steer the people to conversion and holiness of life but because of the poverty and hardship suffered by our people, preachers are forced to become miracle workers or political revolutionaries, throwing verbal bombs, missiles, grenades, poisonous gas at political authorities from the pulpit. The question is whether the authorities are listening or merely ignoring what they consider the ranting of preachers!
The Church does not only pontificate on what should be done by political leaders, she continues to do her best by extending help to the poor in towns and villages through our many hospitals, schools and other social services. We absorb many workers in our parishes and institutions but we are limited by means, hence the need for government collaboration with faith-based organizations to reduce hunger, poverty, illiteracy, disease and unnecessary deaths.
The multiplicity of pious religious activities in Nigeria and the ubiquity of religious houses are not enough to make Nigeria a paradise. We must work honestly towards a change of mentality, namely, that everyone should be patriotically concerned about our nation and the common good rather than parochial ethnic, political or religious interests.
Our conviction is that just as Jesus was victorious over the devil, so shall we also be victorious through hard work and God-fearing behaviour. Peace, justice and wealth will flow in Nigeria as a river.
If, as reported by the Oxford English Dictionary, Nigeria has contributed 29 new Nigerian English words and expressions such as “mama put” joining at least 57 other words of Nigerian English origin already in the dictionary, it means that we can do more in a lot of ways. We already have very distinguished Nigerian professionals, creative business men and women making the waves in different parts of the world. Why can’t we do something better at home through well-developed social infrastructure, provision of employment and good pension schemes?
I wish the Catholic Bishops of Nigeria a happy and fruitful deliberation. May the words of our mouth, the thoughts of our hearts, the reflection inspired by the Holy Spirit and the pastoral and social solutions we shall propose for the good of our Church and our beloved nation bear abundant fruits. May our prayers wipe away evil from our land, soaked by the blood of innocent citizens and melt the stony hearts of people who rejoice at the suffering of other brothers and sisters whom they keep in captivity.
May Mary our Queen Mother and Patroness continue to intercede for us and our dear country and all her leaders. Amen. Welcome to Abuja.
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