L’archevêque de Téhéran-Ispahan, le cardinal Dominique Mathieu, a rencontré le pape le 11 mars après avoir été témoin des premiers jours d’affrontements militaires dans la capitale iranienne. Le cardinal belge Mathieu, 62 ans, dirigeait l’Église catholique romaine en Iran, une communauté d’environ 2 000 fidèles. Malgré les manifestations antigouvernementales, les menaces américaines et israéliennes contre le régime, et sa propre convalescence après de graves ennuis de santé, il avait poursuivi sa mission pastorale.
La fermeture de l’ambassade d’Italie à Téhéran a cependant précipité son départ. Sa résidence se trouvant sur le terrain diplomatique, l’archevêque a dû quitter le pays avec la représentation italienne. Il a ensuite pris un vol depuis l’Azerbaïdjan pour Rome, où il est arrivé le week-end dernier.
Pendant plusieurs jours, nul ne savait où se trouvait Mgr Mathieu. Le flou s’est accentué après les frappes conjointes ordonnées le 28 février par le président américain Donald Trump et le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu, qui ont coûté la vie au guide suprême iranien Ali Khamenei. En représailles, l’Iran a lancé des attaques contre des bases américaines, Israël et plusieurs États du Golfe.
Membre de l’Ordre des Frères Mineurs Conventuels, Mgr Mathieu avait été nommé archevêque d’Iran en 2021. Le pape François l’a créé cardinal en 2024, consacrant ainsi son rôle singulier au sein d’une Église minoritaire, mais stratégique, au cœur des tensions régionales.
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