Mgr Gabriel Charles Palmer-Buckle, de l’archidiocèse de Cape Coast au Ghana, a marqué un rare triple jalon à l’occasion d’une messe d’action de grâce qui a également servi de rencontre annuelle de Noël des collaborateurs pastoraux.
Célébrée le 9 janvier à la chapelle du Séminaire régional Saint-Pierre, la célébration a réuni exclusivement des membres du clergé ainsi que des religieuses et religieux de son siège métropolitain, dans un temps privilégié de prière, de réflexion et de renouvellement de l’engagement missionnaire.
La liturgie commémorait le 75ᵉ anniversaire de naissance de Mgr Palmer-Buckle (né le 15 juin 1950 à Axim, dans la région occidentale du Ghana), son 49ᵉ anniversaire sacerdotal (ordonné prêtre le 12 décembre 1976 à Accra) et son 33ᵉ anniversaire épiscopal (consacré évêque le 6 janvier 1993 à Rome). Environ 120 prêtres et 90 religieuses et religieux y ont pris part, aux côtés de Mgr Matthias Kobina Nketiah, archevêque émérite de Cape Coast.
En optant pour une célébration réservée aux prêtres et aux personnes consacrées, Mgr Gabriel Charles Palmer-Buckle a mis en relief un thème central ayant traversé l’ensemble de cette triple célébration : la synodalité vécue d’abord entre collaborateurs dans la vigne du Seigneur, avant d’être proclamée au Peuple de Dieu.
Gratitude et humilité au cœur de la célébration
Dans son mot introductif, Mgr Palmer-Buckle a exprimé sa gratitude à Dieu pour ces étapes franchies, reconnaissant la grâce et la miséricorde qui ont soutenu son ministère.
Il a souligné qu’il vivait ces anniversaires « avec un grand sens de l’humilité », inscrivant toute réalisation personnelle dans la providence divine et la mission commune de l’Église.
Cette attitude d’humilité a été amplifiée dans l’homélie du jour, qui a présenté la vie et le ministère de Mgr Palmer-Buckle comme un don à célébrer non pour la renommée, mais pour la fidélité.
Homélie : lire les anniversaires à la lumière de l’Écriture
Dans son homélie, le père Patrick Godfred Appiah s’est appuyé sur la première lecture du jour (1 Jn 5, 5–13) pour proposer une lecture spirituelle des triples anniversaires de Mgr Palmer-Buckle.
« La commémoration de ces triples anniversaires n’est pas un simple marquage de dates, mais une célébration du don de la vie, du cœur d’un pasteur et du bâton de l’épiscopat », a-t-il déclaré.
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Le prêtre de l’archidiocèse de Cape Coast, également proviseur du collège Saint-Augustin, a qualifié le jubilé de diamant de Mgr Palmer-Buckle de « semence de grâce qui a porté une bibliothèque de sagesse au cours de ses 75 années ».
Il a ajouté que « les 49 années de ministère sacerdotal de Mgr Palmer-Buckle constituent le fondement de son leadership ».
Le père Appiah a identifié trois éléments essentiels du témoignage dans le texte johannique – l’Eau, le Sang et l’Esprit – qu’il a reliés respectivement à l’anniversaire de naissance, à l’anniversaire sacerdotal et à l’anniversaire épiscopal de Mgr Palmer-Buckle.
Une synodalité concrète : toucher ceux que l’on ne touche pas
En se tournant vers l’Évangile, le père Appiah a mis en lumière la rencontre compatissante de Jésus avec le lépreux, en lien avec les réflexions issues du Synode sur la synodalité.
« Jésus, mû par la compassion et l’esprit de la synodalité, a touché le lépreux pour le purifier », a-t-il déclaré, soulignant que le lépreux était à la fois un exclu social et religieux.
Ce geste, a-t-il expliqué, modèle une Église qui ose la proximité : « Communion, participation et mission ».
Apprendre d’un pasteur synodal
S’adressant directement au clergé et aux personnes consacrées, le père Appiah les a invités à tirer des leçons des décennies de service de Mgr Gabriel Charles Palmer-Buckle.
Il a salué ce qu’il a appelé un « style synodal pragmatique » visible tout au long du ministère sacerdotal et épiscopal de Mgr Palmer-Buckle.
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