The issue of sexual abuse has remained a thorn in the flesh of the Catholic Church all over the world. The depths and limits of this evil cannot be quantified or measured mathematically. Who are the victims and who are not. Men, women, young boys and girls are all victims. By extension, the Nuns are also included in this battle. Today our searchlight focused on the Nuns. an outstanding Nun in Africa had these to say in an exclusive interview.
Mother Marie Diouf is the Superior General of the Daughters of the Holy Heart of Mary, an indigenous female religious congregation of Senegal and the president of Anima Una, an association that unites indigenous female religious congregations in French-speaking West Africa. 7 countries and 15 congregations are represented in this union which celebrates its 50th anniversary on January 31 and February 1 in Abidjan.
Why was Anima Una created?
Mother Marie Diouf: Anima Una (one soul) was created in 1970, in line with African traditions of dialogue and openness, to testify to the unity of religious life through effective and fraternal cooperation with a view to better service to the churches. It is a place for training, information, sharing of experience, mutual aid and to promote the consolidation of fraternal ties.
Our wealth is that we were born on African soil, trained and accompanied in religious life by missionary congregations. Congregations get stronger and therefore grow from a spiritual, vocational and financial point of view. We have African values which enrich our universal and ecclesial values transmitted by our founders. Then we are in a young Church and benefit from this youth. We have also learned to take charge of ourselves to gradually achieve our autonomy.
What are the difficulties and challenges faced by female religious congregations in French-speaking West Africa?
Mother Marie Diouf: The physiognomy of our young African churches means that the Gospel has not yet taken deep root. We are then faced with the problem of training linked to the youth of our workforce. We have 80% of young people who must be trained in both secular and spiritual matters.
After 50 years, the challenges are those of the Church, of a Church full of wealth but living in misery, a land of culture but where ignorance reigns, a land of beliefs, where coexist paganism, sects etc. And, as consecrated African women, we must face these challenges, to help Africa to emerge, to make our congregations strong structures, well rooted in the faith while consolidating our fraternity. There are, moreover, the challenges of an inculturation of religious life. What should we take or leave in our cultures? How to be fully gospel, fully consecrated but also fully African. This is what we must strive for and it is not easy not to be wrong.
Are women marginalized in the Church?
Mother Marie Diouf: The Church is in a society. It is also sometimes in the image of this society, a society where unfortunately women are still second. Although it tries to make an effort, the Church has not yet reached full maturity in matters of equality.
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The International Union of Superiors General (UISG) (1) recently decided to create, in collaboration with the Union of Superiors General (USG), a commission to study, for three years, the burnout of the members of their congregations and propose solutions. What can be the causes of this exhaustion of men and women religious?
Mother Marie Diouf: The pastoral field is immense and the temptation is sometimes great to want to do everything. Some of our founders died of exhaustion in the face of the enormity of the task. When you are consecrated and you have made a gift of yourself, there is this temptation to want to do everything, to solve all problems.
In certain particular positions, some nuns are too busy, for example those who are in positions of responsibility either at school, at the dispensary or in pastoral care. I see my sisters who are in the health field, they sometimes take care of 200 patients in one day. Those who run schools for 2,000 students are on the go from morning to night. And they do not have that only as responsibility since there is a pastoral work which is added to it. Unfortunately, they are forced to operate like this because there are not many.
African female religious congregations are presented as being particularly vulnerable to sexual abuse. What about it?
Mother Marie Diouf: Sexual abuse is not unique to the Church or to indigenous congregations. Unfortunately they exist in all societies. It must be understood that nuns are not women different from others, so they are exposed to the same problems. They are exposed to sexual abuse just like other women. In Africa, women are growing up developing defense mechanisms against abuse and we are trying to strengthen these mechanisms. In the training, we have courses on the management of sexuality but with current events, we have made arrangements to approach the subject in institute but also within Anima Una. We urged our sisters to come out of the silence to report cases of abuse, if they arise, and to be vigilant to protect the minors and vulnerable people for whom we are responsible. In addition, we are teaching young people in training to defend themselves and protect themselves.
The good thing is that everyone is now being warned about abuse. Everyone will therefore be more vigilant.
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La question des abus sexuels est restée une épine dans la chair de l’Église catholique dans le monde entier. Les profondeurs et les limites de ce mal ne peuvent être quantifiées ou mesurées mathématiquement. Qui sont les victimes et qui ne le sont pas. Hommes, femmes, jeunes garçons et filles sont tous victimes. Par extension, les moniales sont également incluses dans cette bataille. Aujourd’hui, notre projecteur s’est concentré sur les moniales. Une religieuse exceptionnelle en Afrique avait ces mots à dire dans une interview exclusive.
Mère Marie Diouf est supérieure générale des Filles du Saint-Cœur de Marie, une congrégation religieuse féminine autochtone du Sénégal et la présidente d’Anima Una, une association qui unit les congrégations religieuses féminines autochtones d’Afrique de l’Ouest francophone. 7 pays et 15 congrégations sont représentés dans cette union qui fête ses cinquante ans les 31 janvier et 1er février à Abidjan.
Pourquoi Anima Una a-t-elle été créée ?
Mère Marie Diouf : Anima Una (une seule âme) a été créée en 1970, dans la lignée des traditions africaines de dialogue et d’ouverture, pour témoigner de l’unité de la vie religieuse par la coopération efficace et fraternelle en vue d’un meilleur service des Églises. C’est un lieu de formation, d’information, de partage d’expérience, d’entraide et pour favoriser la consolidation des liens fraternels.
Notre richesse est que nous sommes nées en terre africaine, formées et accompagnées à la vie religieuse par des congrégations missionnaires. Les congrégations se fortifient et grandissent donc du point de vue spirituel, vocationnel et financier. Nous avons des valeurs africaines qui enrichissent nos valeurs universelles et ecclésiales transmises par nos fondateurs. Ensuite, nous sommes dans une Église jeune et bénéficions de cette jeunesse. Nous avons, par ailleurs appris à nous prendre en charge pour atteindre, petit à petit, notre autonomie.
Quelles sont les difficultés et les défis auxquels sont confrontées les congrégations religieuses féminines d’Afrique de l’Ouest francophone ?
Mère Marie Diouf : La physionomie de nos jeunes Églises africaines fait que l’Évangile n’a pas encore pris profondément racine. Nous sommes ensuite confrontées au problème de la formation liée à la jeunesse de nos effectifs. Nous comptons 80 % de jeunes qu’il faut former aussi bien dans les matières profanes que spirituelles.
Après 50 ans, les défis sont ceux de l’Église, d’une Église pleine de richesse mais qui vit dans la misère, d’une terre de culture mais où règne l’ignorance, d’une terre de croyances, où se côtoient le paganisme, les sectes etc. Et, comme femmes africaines et consacrées, nous devons faire face à ces défis, pour aider l’Afrique à émerger, faire de nos congrégations des structures fortes, bien enracinées dans la foi tout en consolidant notre fraternité. Il y a, par ailleurs, les défis d’une inculturation de la vie religieuse. Que faut-il prendre ou laisser dans nos cultures ? Comment être pleinement d’évangile, pleinement consacrées mais aussi pleinement africaines. C’est à cela qu’il faut tendre et ce n’est pas facile de ne pas se tromper.
Les femmes sont-elles marginalisées dans l’Église ?
Mère Marie Diouf : L’Église est dans une société. Elle est aussi parfois à l’image de cette société, une société où malheureusement les femmes sont toujours en second rang. Bien qu’elle essaie de faire des efforts, l’Église n’a pas encore atteint la pleine maturité en matière d’égalité.
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L’Union internationale des supérieures générales (UISG) (1) a récemment décidé de créer, en collaboration avec l’Union des supérieurs généraux (USG), une commission pour étudier, pendant trois ans, l’épuisement professionnel des membres de leurs congrégations et proposer des solutions. Quelles peuvent être les causes de cet épuisement des religieux et religieuses ?
Mère Marie Diouf : Le champ pastoral est immense et la tentation est parfois grande de vouloir tout faire. Certains de nos fondateurs sont morts d’épuisement devant l’immensité de la tâche. Quand on est consacré et qu’on a fait profession du don de soi-même, il y a cette tentation de vouloir tout faire, de régler tous les problèmes.
À certains postes particuliers, certaines religieuses sont trop sollicitées, par exemple celles qui sont à des postes de responsabilité soit à l’école, soit au dispensaire ou dans la pastorale. Je vois mes sœurs qui sont dans le domaine la santé, il arrive qu’elles s’occupent de 200 malades en une journée. Celles qui dirigent des écoles de 2000 élèves sont sur la brèche du matin au soir. Et elles n’ont pas que cela comme responsabilité puisqu’il y a un travail pastoral qui s’y ajoute. Elles sont malheureusement obligées de fonctionner comme cela car elles ne sont pas nombreuses.
Les congrégations religieuses féminines africaines sont présentées comme étant particulièrement vulnérables aux abus sexuels. Qu’en est-il ?
Mère Marie Diouf : Les abus sexuels ne sont pas le propre de l’Église ni des congrégations autochtones. Ils existent malheureusement dans toutes les sociétés. Il faut comprendre que les religieuses ne sont pas des femmes différentes des autres, elles sont donc exposées aux mêmes problèmes. Elles sont exposées aux abus sexuels au même titre que les autres femmes. En Afrique, les femmes grandissent en développant des mécanismes de défense contre les abus et nous essayons de renforcer ces mécanismes. Dans la formation, nous avons des cours sur la gestion de la sexualité mais avec les événements actuels, nous avons pris des dispositions pour aborder le sujet en institut mais également au sein d’Anima Una. Nous avons exhorté nos sœurs à sortir du silence pour signaler des cas d’abus, s’ils se présentent, et à la vigilance pour protéger les mineurs et personnes vulnérables dont nous avons la responsabilité. En outre, nous apprenons davantage aux jeunes en formation à se défendre et à se protéger.
Ce qui est bien est que maintenant les uns et les autres sont avertis sur les abus. Tout le monde sera donc plus vigilant.
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