Par Jude Atemanke
Makurdi, 24 août, 2026 / 11:20 (ACI Africa).
Mgr Salvatore Joseph Cordileone, archevêque de l’archidiocèse catholique de San Francisco, aux États-Unis, a exhorté 14 prêtres nouvellement ordonnés au Nigeria à modeler leur ministère sur l’amour sacrificiel du Christ et à rester proches des personnes confiées à leur sollicitude pastorale.
Dans son homélie prononcée lors de l’ordination sacerdotale, samedi 22 août, des 14 diacres du diocèse catholique de Makurdi, Mgr Cordileone a déclaré que le commandement donné par Jésus aux Apôtres lors de son discours d’adieu constitue un cadre fondamental pour comprendre l’identité et la mission du prêtre catholique.
« Soyez des amis et des pères pour votre peuple. Le peuple de Dieu doit savoir que le prêtre est avec lui, qu’il est pour lui et qu’il agit uniquement dans son meilleur intérêt », a-t-il déclaré au cours de la célébration eucharistique au Centre de pèlerinage Sesugh Maria à Makurdi.
L’archevêque catholique américain a déclaré que les prêtres sont appelés à imiter le Christ en se donnant totalement à ceux qui leur sont confiés, y compris lorsque leur service exige de prendre des décisions difficiles ou de faire face à des résistances.
Il a encouragé les prêtres nouvellement ordonnés à faire confiance à la grâce de Dieu et à se laisser devenir des instruments à travers lesquels Dieu transforme son peuple.
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Mgr Cordileone a expliqué que l’amitié sacerdotale authentique va au-delà du partage d’intérêts ou du plaisir de la compagnie d’une autre personne et qu’elle est enracinée dans l’amour sacrificiel du Christ.
« L’amour de l’amitié n’est pas un service servile, accompli à contrecœur sous le poids de l’oppression. Il s’agit plutôt d’un service libérateur, qui apporte de la joie aux deux parties », a-t-il déclaré.
L’archevêque catholique américain, qui dirige l’archidiocèse de San Francisco depuis son installation en octobre 2012, a établi un lien entre la paternité sacerdotale et la relation entre le Christ et l’Église, présentant le Christ comme l’Époux et l’Église comme son épouse.
Il a également décrit la vocation du prêtre comme une mission consistant à construire des ponts entre les personnes et le Christ, affirmant que le prêtre doit devenir « un pont et non un obstacle » à leur rencontre avec Jésus-Christ.
Évoquant les circonstances difficiles dans lesquelles les 14 diacres étaient ordonnés prêtres, particulièrement dans l’État de Benue, au Nigeria, Mgr Cordileone a déclaré : « Vous êtes ordonnés dans un monde où cela constitue également une démarche dangereuse. Le monde d’aujourd’hui connaît une soif spirituelle. »
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«Soyez des amis et pères pour votre peuple » : un archevêque américain aux 14 prêtres nouvellement ordonnés au Nigeria
Il a affirmé que le monde a besoin de prêtres suffisamment proches du peuple de Dieu confié à leur sollicitude pastorale pour le connaître et l’accompagner à travers les joies et les peines de la vie vers une vie plus profonde dans le Christ.
Mgr Cordileone a déclaré que le ministère sacerdotal comporte le risque de la médiocrité spirituelle lorsque les prêtres négligent leur vie intérieure, tout en soulignant que le contexte nigérian présente un danger supplémentaire, plus littéral.
« Il est possible que notre Seigneur vous appelle à donner votre vie pour vos amis », a-t-il déclaré.
L’archevêque catholique américain, qui a commencé son ministère épiscopal en août 2002 comme évêque auxiliaire du diocèse catholique de San Diego, a évoqué les souffrances des chrétiens au Nigeria et la possibilité que des prêtres soient appelés au martyre en imitation du Christ.
Résumant l’identité et la mission auxquelles les prêtres nouvellement ordonnés sont appelés, il a déclaré : « Ami et père, pasteur et époux, prêtre et victime. »
« Voilà qui vous êtes appelés à être et ce que vous êtes appelés à être alors que vous franchissez cette étape à la fois grandiose et redoutable », a ajouté Mgr Cordileone.
Il a exhorté les prêtres nouvellement ordonnés à accueillir les sacrifices quotidiens du ministère sacerdotal et à permettre que leur vie devienne une expression vivante du sacrifice eucharistique qu’ils célèbrent.
Mgr Cordileone a exprimé l’espoir que leur ministère conduise les fidèles à la communion avec le Christ, source de « paix parfaite, de bonheur, de lumière et d’amour ».
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