Sur une vaste portion de terre dans une banlieue rurale de Limuru, dans le comté de Kiambu au Kenya, dans l’archidiocèse de Nairobi, se trouve Limuru Cheshire Home, une institution caritative pour les filles vivant avec des handicaps physiques et intellectuels.
Dans l’une des salles de cet établissement géré par les Assomption Sisters of Nairobi (ASN), Joy travaille soigneusement une jupe imprimée africaine qu’elle entend mettre en valeur lors d’un des futurs événements de l’institution.
Joy, (ce n’est pas son vrai nom), a séjourné au Limuru Cheshire Home avec plus de 50 autres filles au cours des deux dernières années, loin de son domicile frappé par la pauvreté à Deep Sea, un établissement informel tentaculaire situé en marge de Capitale du Kenya, au nord-ouest de Nairobi.
Âgée de 19 ans, elle est intellectuellement déficiente et est «l’enfant la plus normale d’une famille de sept enfants», selon Sr Rose Catherine Wakibiru, administratrice de Limuru Cheshire Home.
«La mère de Joy a également une déficience intellectuelle. Et tous ses sept enfants ont l’un ou l’autre handicap. Le seul membre en bonne santé de la famille de Joy est son père qui fait des travaux subalternes dans les bidonvilles pour subvenir aux besoins de sa grande famille », explique Sr Rose Catherine.
Malgré ses besoins spéciaux, Joy a tenté d’aller dans une école ordinaire mais a abandonné quand elle a eu du mal à suivre les autres enfants qui n’avaient pas de besoins spéciaux.
«Je suis toujours arrivé dernier en classe depuis le début de mes études. Les enseignants me punissaient toujours, pensant que j’avais choisi d’être une apprenante lente », se souvient Joy, révélant qu’elle avait obtenu son certificat d’enseignement primaire du Kenya (KCPE) et obtenu une note faible. Dans une interview avec notre correspondante, Joy ne rit que lorsqu’on lui a demandé le nombre de notes obtenues à son examen final.
Elle a essayé de mendier dans la rue pour aider son père à subvenir aux besoins de sa famille. En fait, avant que l’ASN ne la sauve et ne l’amène au Centre, elle avait travaillé avec un cartel de mendicité qui avait coupé ce qu’elle avait obtenu en mendiant dans les rues de Nairobi.
Aujourd’hui, le voyage de Joy est l’une des réussites de l’institution, ayant été formée en couture, boulangerie et dotée de compétences informatiques à l’institution qui a commencé à autonomiser les filles vivant avec un handicap “pour exploiter leur potentiel de moyens de subsistance durables”, selon l’institution. énoncé de mission.
Son travail a gagné l’admiration lors de nombreuses expositions au Centre pour les individus et les groupes qui visitent le Centre pour faire des dons aux filles. Elle fait partie des filles qui devraient obtenir leur diplôme de l’établissement plus tard cette année, après quoi elle recevra une machine à coudre pour créer une entreprise de couture.
Joy a des sentiments mitigés à l’idée de sortir de l’institution qu’elle a appelée à la maison au cours des deux dernières années.
«Je ne veux pas partir, tout comme je souhaite y aller et créer une entreprise pour subvenir aux besoins de ma famille. Je n’ai pas trouvé la paix et la sécurité ailleurs. Ce n’est que dans cet endroit que j’ai trouvé de vrais amis », raconte Joy, les yeux timidement fixés au sol.
Toutes les autres filles de l’institution partagent les expériences de Joy. Les filles qui viennent de différentes parties du pays d’Afrique de l’Est viennent à l’institution chercher le réconfort d’une difficulté ou de l’autre.
Les 60 filles du centre d’autonomisation communautaire ont soit un handicap physique, soit une déficience intellectuelle. La plupart ont une combinaison de déficiences physiques et mentales.
L’installation a été fondée il y a près de 50 ans par le héros de la Seconde Guerre mondiale, Geoffrey Leonard Cheshire, un vétéran renommé de la Seconde Guerre mondiale, qui, à la fin de la guerre, s’est plongé dans le travail caritatif. Il a créé des communautés pour les anciens combattants et a entrepris, au cours des dernières années, de construire des maisons pour les patients atteints de cancer et les personnes handicapées de toutes sortes à travers le monde.
Avant sa mort en 1991, à l’âge de 74 ans, Cheshire, qui avait été nommé observateur britannique officiel lors du largage de la bombe atomique sur Nagasaki dans le but de mettre fin à la guerre en Extrême-Orient, avait mis en place des projets caritatifs dans 52 pays du monde.
L’établissement de Limuru était initialement un foyer pour les patients atteints de cancer avant d’être converti en foyer pour filles handicapées en 1972 et placé sous la direction de l’ASN en 1986. Il fait partie des quatre établissements enregistrés auprès du Cheshire Disability Services Kenya (CDSK).
D’autres comprennent Oriang ‘Cheshire Home, qui offre une éducation inclusive aux personnes handicapées (PWD) dans le comté de Homabay (diocèse de Homabay), le Kariobangi Cheshire Home and Day Care Centre pour personnes âgées de Nairobi dans l’archidiocèse de Nairobi, et Makueni Cheshire Home, un Centre de formation et de réadaptation professionnelles du comté de Makueni au Kenya, diocèse de Machakos.
Aujourd’hui, Limuru Cheshire Home se trouve sur un terrain de 10 acres qui a été divisé en différentes parties pour les bâtiments et l’agriculture. Il y a environ trois acres de côté pour la culture du thé, deux acres pour l’horticulture où les filles cultivent des carottes, des choux, des épinards et une variété de légumes indigènes issus de l’agriculture biologique.
Il y a également trois serres où les filles cultivent du poivron et des tomates pour la consommation au Centre. Les produits excédentaires sont vendus aux ménages voisins qui dépendent du Centre pour les produits biologiques.
«Pendant des années, le Centre a construit un marché fiable qui nous fait confiance pour leur fournir des aliments sans produits chimiques. Toute notre agriculture ici est purement biologique », explique Sr Rose Catherine.
De plus, l’institution élève cinq vaches laitières, 30 poulets et a récemment installé un système d’irrigation goutte à goutte ouvert pour gérer l’arrosage des cultures à la ferme.
Certaines des installations de l’établissement comprennent une salle polyvalente où les filles vont prier, tiennent des réunions et assistent à certaines de leurs classes. Les cours comprennent la couture, le travail des perles, le tricot et la maîtrise de l’informatique. Les autres installations de l’établissement comprennent une salle de tricot équipée de matériel de tricot, une salle informatique entièrement équipée, une salle de classe et une salle de physiothérapie.
Sr Rose Catherine, qui dirige l’institution depuis janvier de l’année dernière, assistée de Sr Caroline Abuya, a vu le nombre de filles presque doubler, passant de seulement 37 l’an dernier aux 60 actuelles. Cela, a-t-elle dit, a conduit à une défi de capacité de l’institution.
«Nous avons été obligés de vider certains magasins pour faire de la place pour plus de lits. De plus, les filles partagent des sièges car il n’y a pas assez de chaises pour tout le monde », explique la religieuse de l’ASN d’origine kenyane.
La popularité du Centre pour personnes handicapées a augmenté après que sœur Rose Catherine, qui a prononcé ses premiers vœux en 1990, a pris la direction du Centre, revitalisé des projets générateurs de revenus et commencé à chercher du financement, attirant l’attention des médias locaux.
Elle recevrait plus tard des appels de parents et de tuteurs de différentes parties du pays qui souhaitaient être admis dans l’établissement pour leurs filles vivant avec un handicap. En raison du problème de capacité, l’école n’est pas en mesure d’accueillir 27 filles que la religieuse a mises sur la liste d’attente d’admission.
«J’ai eu beaucoup de parents qui m’appelaient en pleurant pour que leurs filles soient admises. Il y en a beaucoup sur la liste d’attente et le nombre ne cesse d’augmenter chaque jour. Mais nous ne pouvons rien faire parce que nous n’avons pas les installations pour accueillir plus de filles pour le moment », explique Sr Rose Catherine.
Elle dit que si la majorité des filles sont inscrites à l’institution par leurs parents et tuteurs, un bon nombre de filles, comme Catherine Ngoro, sont amenées par la police après avoir été trouvées errantes sans surveillance.
“Nous ne connaissons pas les antécédents de Ngoro. Nous ne connaissons pas son vrai nom, son âge ou d’où elle vient parce qu’elle ne peut pas parler. La police l’a amenée ici après qu’elle ait été arrêtée dans les rues où elle errait sans but », raconte sœur Rose Catherine en ajoutant:« Nous l’avons nommée Ngoro parce que c’est le seul mot qu’elle a prononcé lorsqu’elle a ouvert la bouche pour parler. » Kikuyu, l’un des dialectes locaux au Kenya, Ngoro fait référence au cœur.
Les autres filles lui ont donné le nom de Catherine. =
Un autre cas est celui de Sylvia qui, selon la religieuse, a été amenée au Centre par son père, après que la mère l’a abandonnée en raison de sa déficience intellectuelle.
Selon la religieuse catholique, la majorité des filles amenées dans l’établissement ont subi l’un ou l’autre abus, y compris le viol.
«Elles (les filles handicapées) viennent ici très traumatisées. Plus tard, ils s’ouvrent à nous et partagent les abus qu’ils ont subis. Beaucoup ont dit avoir été violées par leurs proches parents », explique Sr Rose Catherine.
En plus des abus, les filles sont traitées comme «des membres de la famille de seconde classe qui ne jouissent de leurs droits qu’après que tout le monde a été rassasié», selon Sr Rose Catherine qui raconte que les parents et les tuteurs donnent la priorité à leurs enfants en bonne santé avant pensez aux enfants handicapés.
«Les parents emmènent leurs enfants qui n’ont pas de besoins spéciaux à l’école, leur achètent tout ce dont ils ont besoin et paient même leurs frais de scolarité. Mais beaucoup hésitent généralement à investir dans l’autonomisation de leurs enfants handicapés », décrie-t-elle.
Le dossier des filles le jour de notre visite à l’établissement indique que seulement sept filles sur 60 ont fini de payer leurs frais de scolarité, soit 6 000 KSh (60 USD) par mois. Seul un tiers des parents et tuteurs ont réussi à payer une partie de ce montant.
Sœur Rose Catherine, qui a déjà travaillé sur un programme de lutte contre le VIH / sida en Jamaïque avant d’être transférée au domicile de Limuru, dit qu’elle a encouragé les parents et les tuteurs des filles du Centre à remplir des formulaires de bourse pour obtenir un fina Jusqu’à présent, peu de filles ont rempli les formulaires et ont reçu chacune 5 000 KSh. Nous continuerons à les encourager à remplir les formulaires pour obtenir ce financement pour soutenir nos activités ici », a-t-elle déclaré.
Pour contenir le défi des capacités et garantir que le plus de filles possible deviennent autonomes au Centre, Sr Rose Catherine a introduit une stratégie de sortie qui, selon elle, verra les filles dotées de compétences en gestion personnelle et d’autres compétences de vie diplômées de l’institution à donner de la place aux autres filles sur la liste d’attente qui s’allonge.
L’année dernière, une dizaine de filles qui, selon la religieuse, étaient restées au Centre depuis le début de l’année 2012 ont obtenu leur diplôme lors d’une célébration haute en couleur à laquelle ont assisté les membres de leur famille ravie. Les familles, dit Sœur Rose Catherine, étaient déjà prêtes à accueillir leurs filles à la maison. Parmi les filles diplômées, cinq ont reçu des machines à coudre pour démarrer leur entreprise. L’institution appelle également les sympathisants à acheter du matériel pour les cinq filles restantes.
La sœur religieuse qui a également travaillé en tant que coordinatrice du développement de sa Congrégation de nonnes basée à Nairobi, collectant des fonds pour l’ASN, s’est également mobilisée pour obtenir des fonds pour aider à payer le personnel de l’établissement, y compris un physiothérapeute, chargé de prendre les filles handicapées. par des exercices physiques.
Ceux qui souhaitent parrainer une fille à l’institution pendant un an peuvent le faire en payant KSh54,000 (USD540), dit Sr Rose Catherine.
«Nous avons également un besoin urgent d’un bus», explique Sr Rose Catherine. «Le seul véhicule dont nous disposons pour l’ensemble de la population étudiante est une camionnette de 14 places, que nous utilisons pour tout le reste, y compris le transport du bois de chauffage et de l’herbe pour le bétail.»
Mais au milieu des défis, Sr Rose Catherine trouve la force de poursuivre son combat dans ce qu’elle appelle l’accomplissement de son charisme ASN.
«En tant que religieuse, voyager avec ces filles est un accomplissement pour moi», explique Sr Rose Catherine.
Elle ajoute: «Notre fondateur voulait que nous donnions la vie et respections la dignité de la vie humaine, en particulier des pauvres et des membres marginalisés de la société, y compris les femmes et les enfants.»
Et guidée par la devise de l’ASN, «Amour, service et sacrifice de soi», dit la religieuse, elle tire son épanouissement de consacrer son temps libre au service des enfants et de renoncer à rendre visite à ses parents et amis dans d’autres congrégations religieuses.
À l’établissement, un prêtre rejoint les filles pour la messe le samedi. Ils ont des prières quotidiennes, qui sont dirigées par les filles, y compris la récitation du saint chapelet à 17 heures. tous les jours. Les filles participent également au partage de la Bible, au cours duquel elles discutent d’histoires bibliques. Depuis que sœur Rose Catherine a pris en charge l’établissement, cinq filles ont été baptisées; 11 ont reçu leur première sainte communion.ncement supplémentaire du comté.
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The RECOWACERAO NEWS searchlight has remained in Kenya. This time it has a good news of the efforts by the Church in Kenya. In line with what we witness in Burkina Faso some weeks back, the religious in Kenya seem to be doing more, giving home to the homeless.
At an expansive portion of land in a rural suburb of Limuru in Kenya’s Kiambu County in the Archdiocese of Nairobi, sits Limuru Cheshire Home, a charitable institution for girls living with physical and intellectual disabilities.
In one of the rooms at this facility managed by Assumption Sisters of Nairobi (ASN), Joy carefully works on an African print skirt that she intends to showcase in one of the institution’s future events.
Joy, (not her real name), has been staying at Limuru Cheshire Home with more than 50 other girls for the past two years, away from her poverty-stricken home in Deep Sea, a sprawling informal settlement that is located on the fringes of Kenya’s capital city, North-west Nairobi.
The 19-year old is intellectually challenged, and is “the most normal child in a family of seven children”, according to Sr. Rose Catherine Wakibiru, the Administrator of Limuru Cheshire Home.
“Joy’s mother has an intellectual disability as well. And all her seven children have one or the other disability. The only healthy member of Joy’s family is her father who does menial jobs in the slums to provide for his big family,” Sr. Rose Catherine says.
Despite her special needs, Joy attempted to go to a regular school but dropped out when she found it difficult to keep up with other children who didn’t have special needs.
“I always came last in class from the time I started going to school. Teachers always punished me, thinking I chose to be a slow learner,” Joy recalls, revealing that she sat her Kenya Certificate of Primary Education (KCPE) and obtained a low mark. In an interview with our correspondent, Joy only laughs when asked about the number of marks she obtained in her final exam.
She tried begging on the streets to help her father to fend for the family. In fact, before ASN rescued her and brought her to the Centre, she had worked with a begging cartel that took a cut from what she got from begging on Nairobi streets.
Today, Joy’s journey is one of the institution’s success stories, having been trained in dressmaking, bakery and equipped with computer skills at the institution that was started to empower girls living with disabilities “to exploit their potentials for sustainable livelihoods”, according to the institution’s mission statement.
Her work has won admiration at numerous displays at the Centre for individuals and groups who visit the Centre to make donations to the girls. She is one of the girls set to graduate from the institution later this year after which she will be given a sewing machine to set up a dressmaking business.
Joy has mixed feelings at the thought of graduating from the institution she has called home for the past two years.
“I don’t want to leave, much as I wish to go out there and start a business to support my family. I haven’t found peace and security elsewhere. It is only in this place that I have found real friends,” says Joy, her eyes shyly fixed on the ground.
All the other girls at the institution share Joy’s experiences. The girls who are drawn from different parts of the East African country come to the institution seeking solace from one difficulty or the other.
All the 60 girls at the community-based empowerment facility have either a physical disability or intellectual impairment. Most have a combination of the physical and mental impairment.
The facility was founded nearly 50 years ago by World War II hero Geoffrey Leonard Cheshire, a renowned World War II veteran, who, at the end of war, immersed himself in charity work. He set up communities for ex-service people and proceeded, in later years, to build homes for cancer patients and people with all kinds of disabilities across the world.
Before his death in 1991 aged 74, Cheshire, who was commissioned an official British observer at the dropping of the atom bomb on Nagasaki in a move that was designed to end the war in the Far East, had established charity projects in 52 countries around the world.
The Limuru facility was initially a home for cancer patients before it was converted to a home for physically challenged girls in 1972 and put under the management of ASN in 1986. It is among four institutions registered under Cheshire Disability Services Kenya (CDSK).
Others include Oriang’ Cheshire Home, which provides inclusive education to Persons living with disabilities (PWDs) in Homabay County (Homabay diocese), Nairobi-based Kariobangi Cheshire Home and Day Care Center for the elderly in Nairobi Archdiocese, and Makueni Cheshire Home, a vocational training and rehabilitation Centre in Kenya’s Makueni County, Machakos diocese.
Today, Limuru Cheshire Home sits on a 10-acre land that has been divided into different portions for buildings and farming. There are some three acres set aside for tea farming, two acres for horticulture where the girls grow carrots, cabbages, spinach and a variety of organically grown indigenous vegetables.
There are also three greenhouses where the girls grow capsicum and tomatoes for consumption at the Centre. Surplus produce is sold to the neighboring households that rely on the Centre for organic produce.
“For years, the Centre has built a reliable market that trusts us to supply them with food that is free from chemicals. All our farming here is purely organic,” says Sr. Rose Catherine.
Additionally, the institution rears five dairy cows, 30 chickens and also recently installed an open drip irrigation system to manage watering of crops at the farm.
Some of the facilities at the institution include a multipurpose room where the girls go for prayers, hold meetings and attend some of their classes. The classes include dressmaking, beads work, knitting, and computer literacy. Other facilities at the institution include a knitting room equipped with knitting equipment, a fully equipped computer room, a classroom and a physiotherapy room.
Sr. Rose Catherine who has been running the institution since January last year, assisted by Sr. Caroline Abuya has seen the number of the girls almost double, from only 37 last year to the current 60. This, she says, has led to a capacity challenge at the institution.
“We have been forced to clear some stores to make room for more beds. Additionally, girls are sharing seats since there are not enough chairs for everybody,” the Kenyan-born ASN nun says.
Popularity of the disability Centre grew after Sr. Rose Catherine who took her first vows in 1990 took over leadership of the Centre, revitalized income generating projects, and started scouring for funding, attracting the attention of local media while at it.
She would later receive calls from parents and guardians from different parts of the country who wanted admission at the facility for their daughters who were living with disabilities. Due to the capacity challenge, the school is unable to take in 27 girls who the nun has put on the admission waiting list.
“I have had many parents calling me crying to have their girls admitted. There are many on the waiting list and the number keeps growing every day. But we can’t do anything because we don’t have facilities to take in more girls at the moment,” says Sr. Rose Catherine.
She says that while majority of the girls are enrolled at the institution by their parents and guardians, a good number of the girls, the likes of Catherine Ngoro, are brought in by police after they are found wandering unattended.
“We don’t know Ngoro’s background. We don’t know her real name, her age or where she comes from because she can’t speak. The police brought her here after she was arrested on the streets where she had been wandering aimlessly,” narrates Sr. Rose Catherine adding, “We named her Ngoro because that is the only word she uttered whenever she opened her mouth to speak.” In Kikuyu, one of the local dialects in Kenya, Ngoro refers to the heart.
The other girls gave her the name Catherine.=
Another case is that of Sylvia who, the nun says, was brought to the Centre by her father, after the mother abandoned her because of her intellectual impairment.
According to the Catholic nun, majority of girls brought to the facility have gone through one abuse or the other, including rape.
“They (girls with disabilities) come here very traumatized. Later, they open up to us and share the abuse they have been through. Many have opened up about having been raped by their close relatives,” says Sr. Rose Catherine.
On top of the abuses, the girls are treated as “second class family members who only enjoy their rights after everyone else has had their fill”, according to Sr. Rose Catherine who narrates that parents and guardians give priority to their healthy children before they think about children with disabilities.
“The parents take their children who don’t have special needs to school, buy them whatever they need and even pay their school fees. But many are usually reluctant to invest in empowering their children with disabilities,” she decries.
The girls’ records on the day of our visit to the institution indicated that only seven out of the 60 girls had completed paying their school fees, which is KSh.6,000 (USD60.00) per month. Only a third of the parents and guardians had managed to pay a section of this amount.
Sr. Rose Catherine who has previously worked on an HIV/AIDS programme in Jamaica before she was transferred to the Limuru home says she has been encouraging the parents and guardians of the girls at the Centre to fill bursary forms to get additional funding from the County government.
“So far, few girls have filled out the forms and were awarded KSh.5,000 each. We shall continue encouraging them to fill out the forms to get this funding to support our activities here,” she said.
To contain the capacity challenge and to ensure that as many girls as possible get empowered at the Centre, Sr. Rose Catherine has introduced an exit strategy, which she says will see girls equipped with personal management skills and other life skills graduate from the institution to give room to other girls on the growing waiting list.
Last year, some 10 girls who, the nun says, had stayed at the Centre from way back in 2012 graduated in a colorful celebration that was attended by their elated family members. The families, Sr. Rose Catherine says, had already been prepared to welcome their daughters back home. Of the girls that graduated, five have been given sewing machines to start their businesses. The institution is also appealing to well-wishers to buy equipment for the remaining five girls.
The religious sister who also worked as the Development Coordinator of her Nairobi-based Congregation of nuns, fundraising for ASN, has also been rallying for funds to help pay staff at the institution including a physiotherapist, charged with the responsibility of taking the physically challenged girls through physical exercises.
Those willing to sponsor a girl at the institution for a year can do so by paying KSh54,000 (USD540), Sr. Rose Catherine says.
“We are also in dire need of a bus,” says Sr. Rose Catherine. “The only vehicle we have for the entire population of students is a 14-seater van, which we use for everything else, including transporting firewood and grass for the cattle.”
But amid the challenges, Sr. Rose Catherine finds strength to soldier on in what she calls a fulfillment of her ASN charism.
“As a religious, journeying with these girls is a fulfillment for me,” says Sr. Rose Catherine.
She adds, “Our founder intended us to give life and to respect dignity of human life especially of the poor and the marginalized members of the society including women and children.”
And guided by the ASN motto, “Love, Serve and Self-sacrifice,” the nun says, she derives fulfillment from dedicating her free time to the service of the children and forfeiting visiting her relatives and friends in other religious congregations.
At the facility, a priest joins the girls for Holy Mass on Saturdays. They have daily prayers, which are led by the girls, including the recitation of the holy rosary at 5 p.m. every day. The girls are also engaged in Bible sharing, during which they discuss Bible stories. From the time Sr. Rose Catherine took charge of the facility, five girls have been baptized; 11 have received their first holy communion.
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