Dans une déclaration datée du mercredi 26 août, les évêques ont expliqué que la cérémonie, qui s’est déroulée à Catane, en Sicile, le 17 août, était une expression de la vénération catholique et non de l’idolâtrie, de la nécromancie ou de l’occultisme.
« Nous écrivons parce que cette vidéo a troublé de nombreux fidèles », ont déclaré les évêques, soulignant que la vue d’un crâne humain manipulé et exposé avait évoqué des pratiques visant à communiquer avec les morts ou à rechercher un pouvoir surnaturel en dehors du culte de Dieu.
Ils ont reconnu que de telles associations étaient compréhensibles, en particulier chez les catholiques peu familiers avec l’enseignement de l’Église sur les reliques.
« Il est compréhensible que des images inhabituelles puissent susciter de telles associations », ont-ils déclaré, en citant Deutéronome 18,10-12, qui condamne la nécromancie et les pratiques occultes.
La réflexion des évêques vise à expliquer « clairement » ce que l’Église entend par la vénération des reliques afin que les fidèles ne restent pas troublés.
La cérémonie à Catane
Le couronnement cérémoniel a eu lieu à Catane le lundi 17 août, dans le cadre des célébrations du 900e anniversaire du retour des reliques de sainte Agathe en Sicile.
Sainte Agathe, vierge et martyre du IIIe siècle, est la patronne de Catane et est célébrée par l’Église catholique le 5 février. Selon la tradition catholique, elle est restée fidèle au Christ malgré la torture et les pressions visant à lui faire renier sa foi.
Les célébrations de 2026 marquaient neuf siècles depuis le retour de ses reliques à Catane en 1126, après leur transfert à Constantinople.
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L’archidiocèse de Catane a organisé des célébrations liturgiques et des pèlerinages pour cet anniversaire, le pape Léon XIV ayant nommé le cardinal Pietro Parolin, secrétaire d’État du Vatican, comme son légat pontifical pour les célébrations des 16 et 17 août.
Selon le programme des célébrations, les reliques ont été conduites à Acicastello le 16 août, où le cardinal Parolin a présidé une veillée de prière.
Le lendemain matin, les pèlerins ont accompagné les reliques jusqu’à la cathédrale de Catane, où Mgr Luigi Renna les a placées dans le buste-reliquaire avant que le cardinal Parolin ne procède au couronnement cérémoniel du crâne.
Le crâne est une relique de première classe conservée dans un buste-reliquaire en argent commandé entre 1373 et 1376 par la cathédrale de Catane et réalisé par l’orfèvre siennois Giovanni di Bartolo. D’autres reliquaires conservent des reliques supplémentaires associées à sainte Agathe, notamment ses fémurs, ses mains, ses pieds, un sein et son voile sacré.
Pourquoi les catholiques vénèrent-ils les reliques ?
Les évêques du Ghana ont déclaré que la cérémonie devait être comprise dans le cadre de la longue tradition de l’Église de vénérer les reliques des saints.
Une relique, ont-ils expliqué, « n’est pas une curiosité mais un lien tangible avec une vie de sainteté ». Le crâne de sainte Agathe est vénéré parce que l’Église considère le corps humain comme sacré, créé par Dieu et destiné à la résurrection.
Les évêques ont cité le Concile de Trente, qui enseignait que les corps des martyrs, ayant été des temples du Saint-Esprit, doivent être honorés par les fidèles.
« Cet honneur ne s’arrête pas à l’os lui-même ; il se porte vers le saint et, en définitive, vers Dieu, source de sa sainteté », ont-ils expliqué.
Le pape Léon XIV a également décrit la vénération des reliques de sainte Agathe comme une expression d’honneur envers le corps d’une martyre et un rappel visible de la communion des saints. Il l’a présentée comme un exemple de fidélité au Christ et de témoignage chrétien au milieu de la souffrance.
Le sens de la couronne
Les évêques ont également expliqué la signification de la couronne placée sur le reliquaire de sainte Agathe, soulignant qu’elle ne constitue ni une simple décoration séculière de la relique ni un moyen de conférer à la sainte un statut divin.
« La couronne placée sur le reliquaire n’est pas une décoration et ne confère pas de statut divin », ont-ils déclaré, en faisant référence à la promesse de la « couronne de vie » dans Jacques 1,12 et Apocalypse 2,10.
Ils ont expliqué que le couronnement de la relique de sainte Agathe proclame qu’une femme restée fidèle au Christ « jusqu’à la mort » participe désormais à sa victoire.
« Il s’agit d’un acte de vénération, et non de culte », ont souligné les évêques.
La vénération n’est pas le culte
La GCBC a en outre expliqué la distinction catholique entre le culte dû à Dieu et l’honneur rendu aux saints.
Elle a expliqué que la latrie est le culte réservé à Dieu seul, tandis que la dulie désigne l’honneur rendu aux saints. La Bienheureuse Vierge Marie reçoit l’hyperdulie, un honneur particulier supérieur à celui accordé aux autres saints, mais qui « reste catégoriquement distinct du culte réservé à Dieu seul ».
« Lorsque les fidèles s’agenouillent devant une relique, l’embrassent ou processionnent avec elle, ils n’adorent pas l’objet ; ils honorent le saint dont elle conserve les restes », ont déclaré les évêques.
Ils ont comparé cette pratique au fait d’embrasser la photographie d’un proche décédé : l’affection ne s’adresse pas au papier, mais à la personne représentée.
Les évêques ont également rejeté toute comparaison entre la vénération catholique des reliques et la nécromancie ou l’occultisme.
« Rien dans cet acte ne cherche à invoquer un esprit ou à obtenir des connaissances cachées, comme le font la nécromancie et l’occultisme », ont-ils déclaré.
Ils ont expliqué que la prière aux saints est plutôt une demande de leur intercession auprès de Dieu, comparable au fait de demander à un autre chrétien de prier pour quelqu’un.
« La prière adressée à un saint est une demande d’intercession auprès de Dieu, qui n’est pas différente dans sa nature du fait de demander à un frère chrétien de prier pour nous », ont-ils déclaré.
Un appel à la catéchèse
Les évêques ghanéens ont déclaré que la polémique suscitée par la vidéo constitue une occasion pour les catholiques d’approfondir leur compréhension de la foi.
« Bien-aimés dans le Christ, que cette cérémonie soit une occasion d’approfondir la compréhension de notre foi plutôt qu’une source de confusion », ont-ils déclaré.
Ils ont souligné que le couronnement de la relique de sainte Agathe est « un acte de vénération chrétienne, et non d’idolâtrie, et certainement pas de nécromancie ou d’occultisme ».
Les évêques ont expliqué que la couronne représente la victoire et la récompense céleste de la martyre, tandis que la relique rappelle la femme qui est restée fidèle au Christ. L’honneur rendu à la relique renvoie en définitive à Dieu, source de sa sainteté.
« La couronne représente la victoire et la récompense céleste d’une martyre ; la relique rappelle la personne qui a vécu cette vie ; et l’honneur renvoie finalement à Dieu, source de sa sainteté », ont-ils déclaré.
Ils ont ajouté que la couronne, le fait de s’agenouiller, la procession et la relique « ne sont pas des substituts de Dieu », mais des signes visibles de sa grâce et de la communion entre l’Église sur terre et les saints au ciel.
Les évêques ont encouragé les prêtres et les catéchistes à profiter de cette occasion pour enseigner clairement la communion des saints et aider les fidèles à apprécier la pratique ancienne de l’Église consistant à vénérer les reliques.
« Nous encourageons nos prêtres et nos catéchistes à profiter de ce moment pour enseigner clairement la communion des saints, afin que tout le Peuple de Dieu au Ghana puisse grandir dans l’appréciation de cette expression ancienne et légitime de la piété catholique », ont-ils déclaré.
Silas Isenjia
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