Par Silas Isenjia
Freetown, 25 août, 2026 / 6:25 (ACI Africa).
Le président de l’Union régionale des prêtres d’Afrique de l’Ouest (URPAO/RUPWA) a exhorté les membres des Instituts de vie consacrée et des Sociétés de vie apostolique (ICLSAL) à ne pas avoir honte de chercher un soutien psychologique, soulignant que « les difficultés de santé mentale n’annulent pas leur vocation ».
Dans une réflexion publiée lundi 24 août après la démission de Mgr Karl-Heinz Wiesemann du Diocèse allemand de Spire en raison de difficultés de santé mentale, le P. Peter Konteh a déclaré que chercher une aide professionnelle peut aider les membres des ICLSAL à vivre leur vocation.
« Nos prêtres et religieux consacrent leur vie à prendre soin des autres. Nous devons aussi prendre soin d’eux. Ils ont besoin d’amis de confiance, d’espaces sûrs pour des conversations honnêtes, d’un soutien médical et psychologique régulier, de suffisamment de repos et de communautés qui écoutent sans jugement », a déclaré le P. Konteh.
Il a ajouté : « Les difficultés de santé mentale n’annulent pas une vocation et ne diminuent pas la dignité d’une personne. Parfois, le plus grand courage ne consiste pas à continuer à souffrir en silence, mais à accepter ses limites et à demander de l’aide. »
Mgr Wiesemann aurait indiqué avoir souffert de dépression pendant plusieurs années et s’être senti incapable de poursuivre son ministère à « mi-force ».
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Le Vatican n’a pas donné la raison de la décision du Pape d’accepter la démission de Mgr Wiesemann le 19 août, neuf ans avant l’âge habituel de la retraite des évêques diocésains, fixé à 75 ans.
L’Évêque aurait recherché un traitement professionnel en février 2021, lorsqu’il a été admis dans une clinique après que les médecins eurent diagnostiqué un « trouble dépressif récurrent ». Il a ensuite pris sept mois de congé du ministère actif, dont deux mois de traitement à la clinique.
Les problèmes de santé mentale ont également touché des prêtres et membres du clergé catholique en Afrique. Au Kenya, le cas du P. Stephen Kyalo, prêtre catholique qui serait décédé par suicide en 2022, a attiré l’attention sur les difficultés auxquelles les prêtres peuvent être confrontés derrière leur ministère public.
Les rapports indiquaient que le P. Kyalo souffrait de dépression sévère depuis plusieurs années et s’était tourné vers l’alcool et les drogues alors qu’il luttait avec sa santé mentale.
Un autre cas kényan concerne Nicholas Osir, ancien prêtre qui a parlé publiquement de sa dépression alors qu’il étudiait pour le sacerdoce en Colombie et qui a finalement quitté le ministère.
Le problème dépasse les cas individuels. Une étude de 2024 menée auprès du clergé au Kenya a relevé des signes de dépression chez plus de la moitié des participants, avec des cas allant de la dépression légère à sévère, tandis que des recherches sur les prêtres catholiques de l’Archidiocèse de Nairobi ont souligné le stress psychologique et le risque d’épuisement professionnel liés aux responsabilités pastorales.
Plus récemment, le décès du P. Alex Mutahigwa Kalemba, originaire du Rwanda, à Nairobi en août 2026 fait l’objet d’une enquête des autorités kényanes comme un suicide présumé.
Une recherche publiée en août 2026 portant sur 336 prêtres catholiques au Nigeria a également constaté une exposition généralisée à des situations liées au suicide et souligné la nécessité d’une formation structurée à la prévention du suicide chez le clergé.
Dans sa réflexion du 24 août, le P. Konteh a déclaré que la démission de Mgr Wiesemann et d’autres prêtres confrontés à la dépression « nous rappelle une réalité importante : les difficultés de santé mentale peuvent toucher n’importe qui, y compris les évêques, les prêtres, les religieuses et les religieux ».
Il a observé que les prêtres et religieux sont souvent censés rester forts, dans la prière et disponibles pour les autres, alors qu’eux aussi connaissent « l’épuisement, la solitude, l’anxiété, le deuil, la dépression et la pression émotionnelle ».
Le Directeur exécutif de Caritas Freetown, en Sierra Leone, a observé que certains portent les fardeaux de communautés entières tout en luttant silencieusement avec leur propre souffrance.
Il a déclaré que la stigmatisation entourant la maladie mentale dans de nombreuses sociétés et communautés religieuses peut faire craindre aux prêtres et aux religieux que reconnaître leurs difficultés émotionnelles soit considéré comme un signe de faiblesse, de manque de foi ou d’échec dans leur vocation. Ainsi, a-t-il ajouté, « beaucoup souffrent en silence et retardent leur recherche d’aide ».
« La dépression n’est pas la preuve d’une foi faible, pas plus que le paludisme, le diabète ou un mal de tête ne le sont », a déclaré le P. Konteh, ajoutant que si la prière demeure essentielle, le traitement professionnel, l’accompagnement, un repos adéquat et les médicaments prescrits peuvent également être des « instruments de la guérison de Dieu ».
Il a identifié la reconnaissance du besoin d’aide comme une étape importante vers la guérison, notant que tout le monde ne souffre pas d’un trouble mental, mais que chacun connaît des difficultés émotionnelles, des vulnérabilités et des moments où un soutien peut être nécessaire.
« Il ne devrait y avoir aucune honte à dire : “Je suis dépassé”, “Je ne vais pas bien” ou “J’ai besoin d’aide” », a-t-il déclaré.
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