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FROM THE COMMUNICATIONS OFFICE OF RECOWA-CERAO (COMPOSED AND TRANSLATED BY REV.FR. GEORGE NWACHUKWU

HOJE MARCA OS 100 ANOS DESDE A ORDINAÇÃO DO PRIMEIRO PADRE INDÍGENO NA ÁFRICA OCCIDENTAL, REV. FR. PAUL OBODOECHINE EMECHETE.

Paul nasceu no ano de 1888 em uma cidade chamada Ezi, a cerca de 45 quilômetros de Asaba. Na época, um catequista que morava em Illah visitava a cidade de tempos em tempos. Quando Paul tinha cerca de nove anos, o catequista perguntou ao pai de Paul se ele deixaria Paul sob seus cuidados. Depois de considerar, seu pai concedeu licença ao catequista para fazê-lo. O catequista cuidou de Paulo por seis meses e depois o confidenciou ao padre Frigerio, que o enviou a Asaba para se tornar um estudante na escola de catequistas em 1898. Paulo foi batizado em 1898. Seu pai foi batizado no leito de morte. Isso levou 16 membros de sua família a se converterem algum tempo depois.

Ao terminar seus estudos, Paul foi contratado como professor na missão Illah, onde trabalhou por dois anos. Ele deixou a missão em 1905 para trabalhar para o governo e depois para um comerciante longe de casa. Ele queria ganhar mais dinheiro para cuidar de sua mãe viúva. No entanto, ele se tornou negligente na prática da fé. Depois de trabalhar por um ano, ele foi acusado de fraude e preso. Providencialmente, sua prisão estava em Asaba, perto da missão católica. Todos os dias, ouvia o toque do sino da igreja, chamando os católicos à oração. Lá, ele tomou uma firme decisão de retornar à missão assim que saiu da prisão. No entanto, quando saiu, ele trabalhou para outro comerciante em Asaba por cerca de um ano, freqüentando a missão. Depois de falar com Zappa, ele retornou à missão de trabalhar como professor em 1907. No ano seguinte, ele disse a Zappa que se sentia chamado por Deus que o chamava para o sacerdócio.

Zappa permitiu que Paulo fosse alojado na missão. Ele se mudou de um distrito para o outro ensinando inglês para as crianças. Após seis meses, ele reiterou seu desejo de se tornar padre. Por isso, ele começou a estudar latim. Ele aprendeu latim enquanto trabalhava em três distritos diferentes na missão. Ele também ajudou a dar aulas de catecismo. Em 1911, Zappa o considerou pronto para começar a filosofia. Ele mostrou grande aptidão para isso. No entanto, muitos não acreditavam que ele iria perseverar, devido a experiências anteriores.

Em 14 de janeiro de 1914, ele recebeu ordens menores. Ele deveria receber o subdiaconado em 1915, mas a Primeira Guerra Mundial interrompeu seus estudos. Muitos dos missionários foram chamados à frente, incluindo o sacerdote encarregado dos seminaristas. Enquanto os outros seminaristas se dispersavam, Paulo continuou fiel ao seu chamado, ajudando os missionários restantes em diferentes estações missionárias. Ele retomou seus estudos no final da guerra. Com a morte de Zappas, o novo chefe da missão, o bispo Thomas Broderick, queria que ele continuasse trabalhando como professor na escola missionária enquanto estudava para o sacerdócio. Em 15 de junho de 1919, ele foi ordenado sub-diácono e em 26 de outubro de 1919. O bispo Broderick o ordenou sacerdote em 6 de janeiro de 1920. Paulo não foi apenas o primeiro sacerdote no Vicariato da Nigéria Ocidental. Ele também foi o primeiro sacerdote de todas as missões confiadas à SMA, que abrangeu quase toda a costa oeste da África, da Libéria à Nigéria.

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AUJOURD’HUI MARQUE 100 ANS DEPUIS L’ORDONNANCE DU PREMIER PRÊTRE AUTOCHTONE EN AFRIQUE DE L’OUEST, RÉV. FR. PAUL OBODOECHINE EMECHETE.

Paul est né en 1888 dans une ville appelée Ezi, à environ 45 kilomètres d’Asaba. À l’époque, un catéchiste vivant à Illah visitait de temps en temps la ville. Quand Paul avait environ neuf ans, le catéchiste a demandé au père de Paul s’il laisserait Paul à sa charge. Après y avoir réfléchi, son père a autorisé le catéchiste à le faire. Le catéchiste a pris soin de Paul pendant six mois, puis l’a confié au père Frigerio qui l’a envoyé à Asaba pour devenir élève de l’école des catéchistes en 1898. Paul a été baptisé en 1898. Son père a été baptisé sur son lit de mort. Cela a conduit 16 membres de sa famille à se convertir quelque temps plus tard.

À la fin de ses études, Paul a été employé comme enseignant à la mission Illah, où il a travaillé pendant deux ans. Il quitte la mission en 1905 pour travailler pour le gouvernement et plus tard pour un marchand loin de chez lui. Il voulait gagner plus d’argent pour prendre soin de sa mère veuve. Cependant, il est devenu laxiste dans la pratique de la foi. Après avoir travaillé pendant un an, il a été accusé de fraude et emprisonné. Providentiellement, sa prison était à Asaba, près de la mission catholique. Chaque jour, il entendait le son de la cloche de l’église, appelant les catholiques à la prière. Là, il a pris la ferme décision de retourner à la mission dès sa sortie de prison. Cependant, quand il est sorti, il a d’abord travaillé pour un autre marchand à Asaba pendant environ un an, fréquentant la mission. Après avoir parlé à Zappa, il est retourné à la mission pour travailler comme instituteur en 1907. L’année suivante, il a dit à Zappa qu’il se sentait appelé Dieu l’appelait à la prêtrise.

Zappa a permis à Paul d’être hébergé dans la mission. Il a déménagé d’un district à l’autre en enseignant l’anglais aux enfants. Après six mois, il a réitéré son désir de devenir prêtre. Par conséquent, il a commencé à étudier le latin. Il a appris le latin en travaillant dans trois districts différents de la mission. Il a également aidé à donner des cours de catéchisme. En 1911, Zappa le considérait prêt à commencer la philosophie. Il en a fait preuve d’une grande aptitude. Cependant, beaucoup ne croyaient pas qu’il persévérerait, en raison d’expériences antérieures.

Le 14 janvier 1914, il reçut des ordres mineurs. Il devait recevoir le sous-diaconat en 1915, mais la Première Guerre mondiale a interrompu ses études. Beaucoup de missionnaires ont été appelés au front, dont le prêtre en charge des séminaristes. Tandis que les autres séminaristes se dispersaient, Paul continua à être fidèle à son appel, aidant les missionnaires restants dans différentes stations de mission. Il reprend ses études à la fin de la guerre. À la mort de Zappas, le nouveau chef de mission, l’évêque Thomas Broderick, voulait qu’il continue à travailler comme enseignant à l’école de la mission tout en étudiant pour la prêtrise. Le 15 juin 1919, il est ordonné sous-diacre et le 26 octobre 1919 diacre. Mgr Broderick l’a ordonné prêtre le 6 janvier 1920. Paul n’était pas seulement le premier prêtre du Vicariat de l’ouest du Nigéria. Il a également été le premier prêtre de toutes les missions confiées à la SMA, qui comprenait presque toute la côte ouest-africaine, du Libéria au Nigéria.

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TODAY MARKS 100 YEARS SINCE THE ORDINATION OF THE FIRST INDIGENOUS PRIEST IN WEST AFRICA, REV. FR. PAUL OBODOECHINE EMECHETE.

Paul was born in the year 1888 in a town called Ezi, about 45 kilometres from Asaba. At the time, a catechist living in Illah visited the town from time to time. When Paul was about nine years old, the catechist asked Pauls father if he would leave Paul in his care. After considering it, his father granted the catechist leave to do so. The catechist took care of Paul for six months and then confided him to Fr Frigerio who sent him to Asaba to become a student in the catechists school in 1898. Paul was baptised in 1898. His father was baptised on his deathbed. This led 16 members of his family to convert some time later.

On finishing his studies, Paul was employed as a schoolteacher in the Illah mission, where he worked for two years. He left the mission in 1905 to work for the government and later for a merchant far from home. He wanted to earn more money to take care of his widowed mother. However, he became lax in the practise of the faith. After working for a year, he was accused of fraud and jailed. Providentially, his jail was in Asaba, close to the Catholic mission. Every day, he heard the toll of the church bell, calling the Catholics to prayer. There he made a firm decision to return to the mission as soon as he got out of jail. However, when he got out, he first worked for another merchant in Asaba for about a year, frequenting the mission. After speaking to Zappa, he returned to the mission to work as a schoolteacher in 1907. The following year, he told Zappa that he felt called God was calling him to the priesthood.

Zappa permitted Paul to be lodged in the mission. He moved from one district to the other teaching English to the children. After six months, he reiterated his desire to become a priest. Hence, he started studying Latin. He learnt Latin while working in three different districts in the mission. He also helped give catechism classes. In 1911, Zappa considered him ready to start philosophy. He showed great aptitude for it. However, many did not believe he would persevere, due to previous experiences.

On 14 January 1914, he received minor orders. He was expected to receive the sub-diaconate in 1915 but the First World War disrupted his studies. Many of the missionaries were called to the front, including the priest in charge of the seminarians. While the other seminarians dispersed, Paul continued faithful to his calling, helping the remaining missionaries in different mission stations. He resumed his studies at the end of the war. On Zappas death, the new mission head, Bishop Thomas Broderick, wanted him to continue working as a teacher in the mission school while studying for the priesthood. On 15 June 1919, he was ordained a sub-deacon and on 26 October 1919 deacon. Bishop Broderick ordained him a priest on 6 January 1920. Paul was not only the first priest in the Vicariate of Western Nigeria. He was also the first priest from all the missions entrusted to the SMA, which comprised almost the entire West African coast, from Liberia to Nigeria.

 

 

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