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Faits d’actu Dès l’annonce du décès, samedi 31 décembre, du pape émérite Benoît XVI, plusieurs diocèses d’Afrique ont annoncé des messes et cérémonies d’hommage en souvenir de « ses immenses contributions à notre foi catholique » et au « monde en général ». Décédé à 95 ans, l’auteur de l’exhortation apostolique Africae Munus avait effectué deux voyages en terre africaine durant son pontificat.

Sonner les cloches des églises 95 fois pour indiquer le nombre d’années de vie du pape, établir un espace commémoratif dans un endroit de l’église avec le cierge pascal allumé, une photo du pape émérite, un livre dans lequel les personnes peuvent écrire des intentions de prière… Dans le diocèse d’Ondo, dans le sud-ouest du Nigeria, c’est ainsi que les prêtres, religieux et fidèles ont rendu hommage au pape émérite Benoît XVI, décédé le 31 décembre, pendant une période de deuil de neuf jours.

Sur le continent africain qu’il a visité deux fois en tant que pape (Cameroun et Angola en 2009 et Bénin en 2011, NDLR), le pape émérite allemand est surtout admiré pour le grand théologien et « gardien de la foi » qu’il a été pour l’Église. « On se souviendra de lui pour ses immenses contributions à notre foi catholique et le monde en général », souligne Mgr Jude Arogundade, l’évêque d’Ondo, qui a fait plusieurs recommandations pour saluer sa mémoire dans une circulaire à tous ses agents pastoraux et aux fidèles. Pour les célébrations eucharistiques, l’ordinaire les invite à utiliser l’une des trois formules de messe pour un pape décédé « pendant la période de deuil de neuf jours, mais pas le dimanche, les fêtes ou les solennités ».

Alors que les obsèques du pape émérite, présidées par le pape François, sont prévues jeudi 5 janvier à Rome, en Afrique, plusieurs diocèses ont aussi programmé des messes de requiem. Ainsi, mardi 3 janvier, à la cathédrale Sainte-Thérèse de Kator à Juba, la capitale du Soudan du Sud, Mgr Grâce Stephen Ameyu Martin, célébrera une messe pour le défunt pape. « Vous êtes tous invités à participer à la prière à Dieu pour le don du Pape émérite Benoît XVI à l’Église universelle de Dieu », a écrit l’archevêque de Juba dans un communiqué publié le jour de son décès.

En Côte d’Ivoire, le diocèse d’Abidjan a annoncé une « messe de suffrage pour la vie en Dieu du pape émérite Benoît XVI, » qui sera présidée par le cardinal Jean Pierre Kutwa, archevêque d’Abidjan, le mercredi 4 janvier à 18 h 30, à la cathédrale saint Paul d’Abidjan.

De son côté, la Conférence des évêques du Togo (CET) a demandé la célébration d’un triduum de messe dans toutes les paroisses, les 3, 4, et 5 janvier. En communion avec la célébration à Rome, chaque évêque togolais présidera la messe dans sa cathédrale, le 5 janvier. Une eucharistie solennelle de suffrage pour le repos de l’âme du pape émérite est prévue le lundi 9 janvier à 18 heures, à la paroisse Cristo Risorto de Hédzranawoé. Elle sera présidée par Mgr Mark Gerard Miles, nonce apostolique.

Au Bénin voisin, l’Église catholique célébrera une messe solennelle pour le pape émérite, jeudi 5 janvier à 19 heures, à la paroisse Saint Michel de Cotonou, la capitale économique. Dans un communiqué daté du 31 décembre, la Conférence épiscopale invite les fidèles « à participer ou s’unir d’intention à cette célébration eucharistique en suffrage pour ce serviteur de Dieu qui a tant donné à l’Église et qui a effectué une visite apostolique du 18 au 20 novembre 2011 ».

C’est à l’occasion de cette visite, en la septième année de son pontificat, que Benoît XVI a remis sa lettre encyclique Africae Munus, une exhortation apostolique post-synodale à l’épiscopat, au clergé, aux personnes consacrées et aux fidèles laïcs sur l’église en Afrique au service de la réconciliation, de la justice et de la paix.

« Le peuple africain sait que Benoît XVI l’a porté de manière toute particulière durant son pontificat. Il a invité l’Afrique à la confiance en elle-même pour se tenir debout avec dignité. Il percevait en elle « le poumon spirituel pour une humanité qui semble en crise de foi et d’espérance » (Africae Munus, 13) », a écrit le cardinal Fridolin Ambongo, archevêque de Kinshasa, au nom du Symposium des conférences épiscopales d’Afrique et Madagascar (Sceam) dont il est le vice-président, et en son nom propre. « Il avait convoqué la deuxième Assemblée synodale pour l’Afrique en vue de donner à l’Église de Dieu se trouvant sur le continent africain une impulsion nouvelle chargée d’espérance et de charité évangéliques », rappelle-t-il. À Kinshasa, une messe au suffrage de Benoit XVI, sera célébrée le 7 janvier.

Rev. Fr. George Nwachukwu
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