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DU BUREAU DES COMMUNICATIONS DE RECOWACERAO

INTRODUCTION

Je remercie les organisateurs de la 3e Assemblée générale 2020 du Forum de dialogue interconfessionnel pour la paix (IDFP) et pour l’aimable invitation et l’honneur et le privilège d’être un conférencier invité.

Le sujet dont on m’a demandé de parler: «Dialogue interreligieux: renforcer la culture de la paix, de la justice et de la réconciliation», n’est ni nouveau ni étrange, en particulier pour les chefs religieux du Nigéria. Beaucoup d’entre nous se sont engagés à différents niveaux pour voir comment nous, en tant que chefs religieux, pouvons compléter les efforts du gouvernement dans la recherche d’une paix et d’une harmonie durables entre nos citoyens, en tirant parti du grand respect, de la confiance et de la révérence que nous accordent nos fidèles et nos citoyens. généralement. Ainsi, nous ne devons pas nous lasser de nous engager mutuellement par le dialogue, car c’est la voie à suivre.

RÉFLEXIONS PERSONNELLES DU COEUR

Il est cependant très nécessaire de continuer à chercher plus profondément et véritablement dans les profondeurs de nos cœurs. Au Nigéria, alors que les signes de religiosité sont partout, beaucoup d’entre nous vivent souvent au niveau de l’extérieur et étonnamment certains d’entre nous convertissent à tort la religion en une arme de controverse, de conflit, de violence, de discrimination et de domination au lieu de nous construire positivement vers l’unité et d’être saint comme le Seigneur est saint (cf. Lév. 19: 2) et d’avoir un impact positif sur notre environnement socio-économique et politique.

Même si notre pratique de la religion au Nigéria est tout à fait louable et impressionnante, nous devons veiller à vérifier qu’elle est exempte d’externalisme et de fanatisme, par laquelle nous avons tendance à porter un jugement sur les autres et à essayer de voir la tache dans les yeux des autres mais pas la bûche de bois à nos yeux!

Regardons les choses en face. Nous avons deux grandes religions au Nigeria: le christianisme et l’islam. Nous avons également des religions indigènes ou tribales minoritaires consacrées et satisfaites principalement à accomplir leurs rituels et sacrifices ancestraux. Ils n’ont aucune ambition d’expansion territoriale ou de conquête ou de lutte pour la suprématie numérique. Ce qu’ils ne veulent pas lorsqu’ils accomplissent leurs rituels, c’est que quiconque s’introduise dans leur espace sacré ou viole leurs normes et principes culturels.

Le problème de la pratique religieuse au Nigéria, nous devons l’admettre, est l’échec de l’acceptation authentique et du respect mutuel des adhérents de nos deux principales religions. Certains adhérents de chaque groupe religieux semblent s’aligner directement ou indirectement sur l’envie de domination, de suprématie ou parfois de l’utilisation de la politique ou de tout pouvoir traditionnel et religieusement acquis et même des ressources économiques pour faire avancer les choses en faveur de leur groupe religieux. Il faut noter que personne n’est contre la prédication pacifique et la sollicitation de convertis par une persuasion douce ou par le témoignage des valeurs de sa religion. Mais quand le désir est seulement de continuer à conquérir l’espace géographique et de dominer subtilement ou ouvertement les autres, alors nous avons un énorme problème dans une nation religieusement sensible comme le Nigeria.

Il y a aussi le cas de l’endoctrinement qui oblige les enfants des familles et des écoles à haïr ceux qui ont des opinions et des pratiques religieuses différentes et à les appeler des noms désobligeants. Un tel endoctrinement colle tellement qu’il devient si difficile de le surmonter plus tard dans la vie adulte. Cela se produit malheureusement au lieu d’inculquer ou de propager des idées saines qui favorisent la fertilisation croisée des valeurs religieuses. Avec cela, les enfants grandissent avec des préjugés religieux profondément ancrés contre les membres de l’autre religion. Faut-il s’étonner que des questions simples, qu’elles soient de nature sociale, économique ou politique, deviennent rapidement si complexes et évoluent vers une propagande religieuse malsaine accompagnée de violence et de pertes de vies malheureuses? Chaque groupe religieux continue de croire qu’il est meilleur que l’autre et imagine que Dieu ne les entend et ne préfère que son mode d’adoration. Les mots qui émanent sont parfois ceux de menaces, de soufre et de feu, au lieu de dialogue et de réconciliation. La raison semble céder aux sentiments ou aux préceptes des préjugés. Il faut comprendre que la foi et la raison doivent cependant aller de pair dans la pratique de la religion, sinon la religion devient un simple affichage d’émotions et de sentiments malavisés.

La religion a tant fait pour l’unité, la transformation et la stabilité du Nigéria, nous devons donc faire attention de ne pas le diaboliser et de jeter le bébé avec l’eau du bain. Les rares qui abusent de la religion doivent être enseignés correctement. Nous ne pouvons pas permettre que la religion soit utilisée pour désorganiser notre société ou provoquer des troubles sociaux et même une raison de tuer.

Les musulmans et les chrétiens du Nigéria devraient combiner leurs forces et explorer nos riches dotations historiques, culturelles, sociales et matérielles pour le bien commun, plutôt que de se déchirer ou d’encourager une existence discriminatoire ou polarisée. Une telle attitude entraîne la régression au lieu du progrès et crée un fossé malsain entre les musulmans et les chrétiens; le nord et le sud.

Il devrait être au cœur de nos traditions et de nos principes religieux de ne pas blesser un autre être humain, que ce soit par un assassinat de caractère ou en le violant physiquement simplement en raison de différences religieuses.

Ne faites pas à autrui ce que vous ne voulez pas qu’on vous fasse.

 

LE SUJET EN VUE

Les sous-thèmes sur lesquels j’ai été amené à réfléchir sont:

  1. Dialogue interreligieux.
  2. Culture de paix. iii. Justice et réconciliation.

 

Je ne vous ennuierai pas avec les définitions académiques ou les débats sur les trois domaines en question.

 

DIALOGUE INTERRELIGIEUX

Le dialogue interreligieux, également appelé dialogue interconfessionnel, concerne des personnes de confessions différentes qui parviennent à une compréhension et à un respect mutuels qui leur permettent de vivre et de coopérer malgré leurs différences.

Chaque partie reste fidèle à ses propres convictions tout en respectant le droit de l’autre à pratiquer librement sa foi. Ils se rencontrent afin de briser les murs de division qui sont au centre de la plupart des conflits ou des guerres.

L’objectif du dialogue interreligieux est la paix.

Un développement unique que j’ai observé pendant la préparation de la célébration de Noël est ce que j’appelle «le dialogue de la vie» – voir des jeunes musulmans à Kwanan Shagari (jusqu’ici une zone très volatile à Jos) portant des chapeaux de Père Noël en solidarité avec leur chrétien. frères et sœurs.

Ma visite avec feu l’émir de Wase, le Dr Haruna Abdullahi Maikano en 2009 en Allemagne où nous avons passé deux semaines à partager sur notre travail interreligieux et mes voyages ultérieurs en Belgique, et certaines parties de l’Allemagne avec l’actuel émir de Wase, Alhaji Muhammadu Sambo Haruna et l’émir de Kanam, Alhaji Babangida Muazu pourraient être considérés comme un dialogue de vie. J’ai effectué plusieurs visites dans leurs Émirats pour un accueil chaleureux et chaleureux et eux aussi sont venus chez moi pour discuter ou simplement pour échanger des salutations. La réunion au cours de laquelle l’émir de Kano, Son Altesse, Sanusi Lamido Sanusi II s’est rendu à Assise, en Italie, et certains d’entre nous ont eu avec le pape et de nombreux chefs religieux chrétiens, musulmans et autres de différentes parties du monde a été très inspirante – un autre dialogue de la vie.

Le dialogue de la vie n’est pas destiné à convertir l’autre ou à manifester des tendances de supériorité, mais simplement à être des frères ou des soeurs au vrai sens du terme. C’est loin de l’amour hypocrite.

Lorsque nous restons si fanatiquement convaincus que sa religion est le seul «vrai» moyen, le seul moyen au sens ultime des termes, de telles suppositions ou prétentions absolues nous asservissent et nous aveuglent, et nous privent ainsi des contributions inestimables d’autres confessions et cultures .

CULTURE DE LA PAIX

Le pape François dans son message de 2020 sur la Journée mondiale de la paix dit que la méfiance et la peur affaiblissent les relations et augmentent le risque de violence.

Jésus a réalisé que la discorde est un cancer qui ronge la communauté même des frères et sœurs, sans parler de ceux qui n’ont pas d’appartenance ethnique ou religieuse similaire. Il a donc avancé trois étapes dans Matt. 18 pour restaurer l’unité, l’amour, la paix et l’harmonie.

La première étape consiste pour la personne offensée à signaler en privé l’infraction commise par le délinquant (cf. Mt 18, 15). Si la tentative de réconciliation se révèle avortée, l’offensé doit amener un ou deux témoins indépendants qui pourraient intervenir objectivement (cf. Mt 18, 16). La dernière étape consiste à amener le délinquant à l’assemblée des anciens (cf. Mt 18, 17) et si le délinquant persiste dans son entêtement, il ou elle doit être traité par la communauté comme persona non grata, peut-être, jusqu’à ce qu’il ou elle revienne à ses sens et se repent.

Lorsqu’il y a eu un différend sur la circoncision et la consommation de viande offerte aux idoles, dans Actes 15, les principaux apôtres se sont réunis pour délibérer et résoudre le problème à l’amiable à la satisfaction de toutes les parties. On peut voir les fruits d’un dialogue sincère.

Galates 2: 11-14 enregistre le différend entre deux apôtres de premier plan, Pierre et Paul, sur la pratique juive de la circoncision qui ne devrait pas être contraignante pour les Gentils a été réglée à l’amiable même si sur ce point, Paul a dit qu’il s’opposait à Pierre en face et réprimandé lui publiquement. Leurs différences n’ont pas empêché leur mission de prêcher la Parole et n’ont pas non plus explosé en confrontation ouverte. C’était un désaccord sain. Nous pouvons accepter d’être en désaccord.

L’idée de consensus, ou de paix, est parfois confondue avec une absence de conflit. Cependant, pour parvenir à une compréhension mutuelle, il doit d’abord y avoir des différences. La quête de la compréhension mutuelle commence par la reconnaissance de ces différences et d’une volonté d’explorer les bénéfices pour atteindre des objectifs communs et bénéfiques.

L’UNESCO le dit si bien, que la culture de la paix est intrinsèquement liée à la prévention et au règlement des conflits. La question est: comment la culture de la paix peut-elle devenir une réalité et une expérience nigérianes concrètes et durables? Je suppose que c’est l’une des questions auxquelles cette assemblée cherche à répondre.

Une culture de la paix requiert la participation et la contribution sincères et sincères de tous. Créer une société caractérisée par la culture de la paix n’est pas possible sans justice dans tous les aspects de notre vie nationale. Il doit y avoir la justice dans la fonction publique, la justice dans la famille et la justice dans la société.

Face aux difficultés économiques actuelles auxquelles sont confrontées les masses, les dirigeants du gouvernement disposant de toutes sortes d’indemnités scandaleuses et / ou ayant l’habitude de dépenses inutiles et imprudentes doivent savoir que tous ces facteurs contribuent aux tendances criminelles laides que nous observons avec une fréquence croissante et sophistication.

LA RÉCONCILIATION, LE FRUIT DE LA JUSTICE

Lorsque nous parlons de réconciliation, nous supposons qu’il y a eu rupture des relations et que l’on tente de passer d’un état d’inimitié et de fragmentation à un état d’harmonie et de camaraderie entre les parties.

Pour que nous ayons la paix, il faut une réconciliation. Pour que nous ayons la réconciliation, il faut qu’il y ait pardon. Pour que nous ayons le pardon, il doit y avoir la justice. La justice et la paix sont des sœurs jumelles. Quand ils rencontrent la réconciliation devient possible. Pour qu’il y ait justice, nous devons continuer à nous engager mutuellement par un dialogue authentique et sincère. Nous devons également faire pression sur le gouvernement pour déraciner les structures et les politiques qui discriminent les individus et les groupes pour les remplacer par celles qui protègent et promeuvent leurs droits et leur dignité.

Il y a tellement de problèmes non résolus au Nigéria et les griefs ont été refoulés dans le cœur des gens qui attendent qu’une occasion soit évacuée. Tous ces éléments sont des obstacles à l’unité nationale, à l’intégration et à la croissance.

L’ancien chef de l’État, le général Ibrahim Babangida, a récemment déclaré que l’unité nationale est toujours un rêve en raison des échecs des administrations successives à pousser assez fort pour une véritable réconciliation. Il a utilisé le NYSC et diverses écoles d’unité construites à travers le pays comme exemples de projets qui n’ont pas été poussés assez fort pour avoir un impact durable. La paix et la réconciliation nationales ne sont pas faciles à réaliser et à maintenir, et elles ne se produisent pas en un jour. Il y a aussi des obstacles que nous devons quotidiennement nous efforcer de surmonter.

INSPIRATIONS PRATIQUES POUR SUIVRE LE CHEMIN DE LA PAIX

Dans l’État du Plateau, l’imam Abubakar Abdullahi, âgé de 83 ans, aurait sauvé environ 260 chrétiens, y compris des musulmans, dans une mosquée où il préside, tandis que des bergers militants déchaînés sont arrivés en chasse le 23 juin 2018 et l’ont menacé de le livrer les personnes pour lesquelles il fournissait un abri. Il a plaidé pour que leur vie soit transpercée et, le cas échéant, que sa vie soit échangée contre la leur. Lorsqu’on lui a demandé pourquoi il avait fait cela, il a répondu: “Je crois au caractère sacré de la vie humaine”.

Le pape François et Ahmad Al-Tayyeg, le grand imam d’Al-Azhar le 4 février 2019, à Abu-Dhabi, ont signé le document «Fraternité humaine pour la paix dans le monde et vivre ensemble», qui reconnaissait le besoin croissant d’échanges et de dialogues fructueux qui contribue à la promotion généralisée d’une culture de tolérance, d’acceptation des autres et de cohabitation pacifique.

Nelson Mandela a écrit que puisque les gens apprenaient à détester, ils pouvaient apprendre à aimer. Je crois que nous pouvons abattre ou renverser les barrières des préjugés toxiques et des stéréotypes irrationnels lorsque nous cessons d’étiqueter, de catégoriser et de déshumaniser les autres. Nous pouvons cesser de qualifier les gens d ’« inférieurs », de« gens de la brousse », de« terrible tribu », de« putain », de« marchands d’argent », de« sectateurs », de« païens », etc.

Je vois dans cet auditorium des gens de différents horizons, de différents groupes ethniques, de différentes religions réunis ici parce que nous partageons la même vision et le même rêve de dialogue interreligieux. Nous ne sommes pas venus ici pour serrer la main et partir, ni boire du thé ni quitter nos maisons pour venir admirer les rues d’Abuja, nous sommes venus pour prendre une décision d’action. Cela pourrait commencer par chacun de nous instaurant un dialogue dans nos petits placards, avec nos enfants, nos voisins et nos communautés.

 

CONCLUSION

Pour renforcer la culture du dialogue, les chefs religieux doivent être conscients de leurs propos; en particulier se plonger dans les prédictions politiques et inciter au fanatisme religieux.

Pour favoriser l’harmonie interreligieuse, nous devons créer des centres de dialogue dans les communautés, les districts, les chefferies, les gouvernements locaux, les villes (comme nous l’avons fait à Jos), les États et, si possible, un ministère au niveau fédéral pour le dialogue et la réconciliation.

Rien ne permet de croire que nous pouvons gravir les plus hauts sommets et avoir un impact puissant dans le monde si nous évitons les sentiments religieux étroits et les idiosyncrasies religieuses qui refusent de nous aider à rattraper le monde moderne à croissance rapide.

Nous devons de toute urgence maintenir la culture d’un véritable dialogue interreligieux, dont découleront la justice, la paix et la réconciliation comme un fleuve. XXX

INTRODUCTION

I thank the organizers of the 3rd Interfaith Dialogue Forum for Peace (IDFP) General Assembly 2020 and for the kind invitation and the honour and privilege to be a guest speaker.

The topic I have been asked to speak about: “Inter-religious Dialogue: Strengthening the Culture of Peace, Justice and Reconciliation”, is neither new nor strange especially to religious leaders in Nigeria. Many of us have been engaging one another at different levels to see how we as religious leaders can complement government efforts in the search for lasting peace and harmony amongst our citizens, leveraging on the great respect, trust and reverence accorded us by our followers and citizens generally. Thus, we should not get tired of engaging one another through dialogue because it is the way to go.

PERSONAL REFLECTIONS FROM THE HEART

It is however very necessary to continue searching deeper and genuinely into the depths of our hearts. In Nigeria, while the signs of religiosity are everywhere, many of us often live at the level of the external and surprisingly some of us convert religion wrongly to a weapon of controversy, conflict, violence, discrimination and domination instead of positively building ourselves towards unity and to be holy as the Lord is holy (cf. Lev. 19:2) and to impact positively on our socio-economic and political environment. 

Even though our practice of religion in Nigeria is quite laudable and impressive, we must be careful to check that it is devoid of externalism and fanaticism, whereby we tend to be judgmental of others and try to see the speck in the eyes of others but not the log of wood in our eyes! 

Let us face it. We have two major religions in Nigeria: Christianity and Islam. We also have minority indigenous or tribal religions devoted to and contented mainly in performing their ancestral rituals and sacrifices. They have no ambition for territorial expansion or conquest or struggle for numerical supremacy. What they don’t want as they perform their rituals is for anyone to intrude into their sacred space or to violate their cultural norms and tenets.  

The problem of religious practice in Nigeria we must admit, is the failure of genuine acceptance and mutual respect by the adherents of our two main religions. Some adherents of each religious group seem to directly or indirectly align with the crave for dominance, supremacy or sometimes the use of politics or whatever traditional and religiously acquired power and even economic resources to get things done in favour of their religious group. It must be noted that no one is against peaceful preaching and the canvassing for converts through gentle persuasion or through witnessing to the values of one’s religion. But when the desire is only to keep conquering geographical space and to subtly or openly dominate others, then we have a huge problem in a religiously sensitive nation as Nigeria.

There is also the case of indoctrination whereby children in families and schools are made to hate others who are of different religious views and practice and to call them derogatory names. Such indoctrination sticks so much that it becomes so difficult to overcome it later in adult life. This unfortunately happens instead of instilling or propagating healthy ideas that favour the cross fertilization of religious values. With this, children grow up with incredibly deep-seated religious prejudices against members of the other religion. Is it any wonder that simple matters whether of a social, economic or political nature soon become so complex and evolve into unhealthy religious propaganda with attendant violence and unfortunate loss of lives? Each religious group keeps believing that they are better than the other and imagine that God only hears them and prefers only their mode of worship. Words that emanate are sometimes those of threats, brimstone and fire, instead of dialogue and reconciliation. Reason seems to yield to sentiments or to the dictates of prejudices. It must be realized that faith and reason must however go together in the practice of religion, otherwise, religion becomes a sheer display of misguided emotions and sentiments.

Religion has done so much for the unity and transformation and stability of Nigeria, so we must be careful not to demonize it and throw away the baby with the bath water. The few who misuse religion must be taught properly. We cannot allow religion to be used to disorganize our society or to cause social disorders and even a reason to kill.

Muslims and Christians in Nigeria should combine forces and explore our rich historical, cultural, social and material endowments for the common good, rather than tearing at each other or encouraging discriminatory or polarized existence. Such attitude brings retrogression instead of progress and creates an unhealthy gap between the Muslims and the Christians; the north and the south.

It should be at the heart of our religious traditions and tenets not to hurt a fellow human being whether through character assassination or by physically violating him or her simply because of religious differences. 

Do not do to others what you don’t want done to you.

 

THE SUBJECT MATTERS IN VIEW

The sub-topics I have been given to reflect on are:

  1. Interreligious dialogue.
  • Culture of peace. iii. Justice and reconciliation.

 

I will not bore you with the academic definitions or debates on the three areas in question.

 

INTERRELIGIOUS DIALOGUE

Interreligious dialogue, also referred to as interfaith dialogue, is about people of different faiths coming to a mutual understanding and respect that allows them to live and cooperate with each other in spite of their differences. 

Each party remains true to their own beliefs while respecting the right of the other to practice their faith freely. They encounter each other in order to break down the walls of division that stand at the centre of most conflicts or wars. 

The objective of interreligious dialogue is peace.  

One unique development I observed during the build-up to the Christmas celebration is what I call “the dialogue of life” – seeing some Muslim youth in Kwanan Shagari (hitherto a very volatile area in Jos) wearing Fr Christmas hats in solidarity with their Christian brothers and sisters.  

My visit with the late Emir of Wase, Dr. Haruna Abdullahi Maikano in 2009 to Germany where we spent two weeks sharing about our interreligious work and my subsequent travels to Belgium, and some parts of Germany with the present Emir of Wase, Alhaji Muhammadu Sambo Haruna and the Emir of Kanam, Alhaji Babangida Muazu could be considered as dialogue of life. I have paid several visits to their Emirates to a great and warm reception and they too have come to my house either to discuss or simply to exchange greetings. The meeting at which the Emir of Kano, His Highness, Sanusi Lamido Sanusi II travelled to Assisi, Italy and some of us had with the Pope and many Christian, Muslim and other religious leaders from different parts of the world was very inspiring – another dialogue of life.

The dialogue of life is not intended to convert the other or to exhibit tendencies of superiority, but simply to be brothers or sisters in the true sense of the words. It is far from hypocritical love.

When we remain so fanatically convinced that one’s religion is the only “true” way, the only way in the ultimate sense of the terms, such absolute assumptions or claims enslave and blind us, and thus deny us the invaluable contributions of other faiths and cultures.

CULTURE OF PEACE

Pope Francis in his 2020 message on the World Day of Peace says mistrust and fear weaken relationships and increase the risk of violence. 

Jesus realized that disharmony is a cancer that eats away at the community of even brothers and sisters, not to talk of those with no similar ethnic or religious affiliations. He therefore advanced three steps in Matt. 18 to restore unity, love, peace and harmony.

The first step is for the offended person to point out privately the offence by the offender (cf. Mt. 18:15). If the attempt at reconciliation proves abortive, the offended needs to bring one or two independent witnesses who could intervene objectively (cf. Mt. 18:16).  The final step is to bring the offender to the assembly of elders (cf. Mt. 18:17) and if the offender persists in his or her stubbornness, he or she is to be treated by the community as persona non grata, perhaps, until he or she comes to her senses and repents.

When there was the dispute about circumcision and the eating of meat offered to idols, in Acts 15, the leading Apostles came together to deliberate and resolved the issue amicably to the satisfaction of all parties. One can see the fruits of sincere dialogue.

Galatians 2:11-14 records the dispute between two leading Apostles, Peter and Paul, over the Jewish practice of circumcision which should not be binding on Gentiles was amicably settled even though on this point, Paul said he opposed Peter to his face and rebuked him publicly. Their differences did not stop their mission of preaching the word and neither did it blow out into open confrontation. It was a healthy disagreement. We can agree to disagree.  

The idea of consensus, or peace, is sometimes mistaken for an absence of conflict. However, in order to achieve mutual understanding, there must first be differences. The quest for mutual understanding begins with the recognition of these differences and of a will to explore the benefits in order to reach common and beneficial objectives. 

The UNESCO says it so well, that the culture of peace is intrinsically linked to conflict prevention and resolution. The question is: How can the culture of peace become a concrete and lasting Nigerian reality and experience? I guess this is one of the questions that this assembly seeks to answer.  

A culture of peace requires the whole-hearted and sincere participation and contribution of all. Creating a society characterized by the culture of peace is not possible without justice in every facet of our national life. There must be justice in the civil service, justice in the family and justice in the society. 

In the face of the present economic hardship facing the masses, leaders in government with all sorts of outrageous allowances and/or with the habit of wasteful and reckless spending must know that these all contribute to the ugly criminal tendencies we are witnessing with increasing frequency and sophistication.

RECONCILIATION, THE FRUIT OF JUSTICE 

When we talk of reconciliation, we assume that there has been a breakdown in relationship and that there is an attempt to move from a state of enmity and fragmentation to one of harmony and fellowship between parties.

For us to have peace, there has to be reconciliation. For us to have reconciliation, there has to be forgiveness. For us to have forgiveness, there has to be justice. Justice and peace are twin sisters. When they meet reconciliation becomes possible. For there to be justice, we need to continue to engage one another through genuine and sincere dialogue. We also need to pressurize government to uproot structures and policies that discriminate against individuals and groups to replace them with the ones that protect and promote their rights and dignity. 

There are so many unresolved issues in Nigeria and grievances bottled-up in the hearts of people waiting for an opportunity to be vented out. All these are obstacles to national unity, integration and growth.

The former Head of State, General Ibrahim Babangida, recently said that national unity is still a dream because of the failures of successive administrations to push hard enough for genuine reconciliation. He used the NYSC and various unity schools built throughout the country as examples of projects that were not pushed hard enough to make lasting impact. National peace and reconciliation are not easily achieved and maintained, and it does not occur in a day. There are also obstacles that we must daily strive to overcome.

PRACTICAL INSPIRATIONS TO FOLLOW THE PATH OF PEACE 

In Plateau State, Imam Abubakar Abdullahi, 83-year-old, was reported to have saved about 260 Christians including Muslims in a Mosque where he presides, while rampaging militant herdsmen arrived on a chase on 23 June, 2018, and threatened him to handover the people he was providing shelter for. He pleaded that their lives be speared and if need be his life be exchanged for theirs. When asked why he did this, he said, ‘I believe in the sanctity of human life.’ 

Pope Francis and Ahmad Al-Tayyeg, the Grand Imam of Al-Azhar on February 4, 2019, in Abu-Dhabi, signed the document “Human Fraternity for World Peace and Living Together,” which recognized the growing need of fruitful exchange and dialogue which contributes to the widespread promotion of a culture of tolerance, acceptance of others and of living together peacefully.

Nelson Mandela wrote that since people were taught to hate, they could be taught to love. I believe that we can pull down or reverse the barriers of poisonous prejudice and irrational stereotype when we stop labelling, categorizing and dehumanising others. We can stop labelling people, as ‘inferior’, as ‘bush people’, as ‘terrible tribe’, ‘whore’, ‘money mongers’ ‘cultist’, ‘pagans’ and so on. 

I see in this auditorium people from different walks of life, different ethnic groups, different religions gathered here because we share the same vision and dream of interreligious dialogue. We didn’t come here to shake hands and depart, or drink tea nor did we leave our homes to come and admire the streets of Abuja, we have come to make a resolve for action. This could begin with each of us instituting dialogue in our small closets, with our children, and neighbours, and communities.

 

CONCLUSION 

To strengthen the culture of dialogue, leaders of religion should be mindful of their utterances; especially dabbling into political predictions and instigating religious bigotry.

To foster inter-religious harmony, we should create dialogue centres in communities, districts, chiefdoms, local governments, cities (as we did in Jos), states and if possible, a Ministry at the Federal level for dialogue and reconciliation. 

There is no gainsaying that we can climb the highest heights and make a powerful impact in the world, if we avoid narrow religious sentiments and religious idiosyncrasies that refuse to help us catch up with the fast-growing modern world.

We urgently need to sustain the culture of genuine interreligious dialogue, from which will flow justice, peace and reconciliation like a river. 

Rev. Fr. George Nwachukwu
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