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COMMUNIQUÉ DU 9ème CONGRÈS DE L’UNION REGIONALE

DES PRÊTRES DE L’AFRIQUE DE L’OUEST (URPAO)

TENU A KENEMA /FREETOWN  EN SIERRA LEONE DU 06 AU 12 JUIN 2023

L’Union Régionale des Prêtres de l’Afrique de l’Ouest (URPAO), a tenu son 9ème Congrès ordinaire à Kenema/Freetown en Sierra Leone, du 06 au 12 juin 2023, autour du thème : « Élections en Afrique subsaharienne : le rôle prophétique des prêtres catholiques en tant qu’agents de paix et de réconciliation ».

La messe et la cérémonie d’ouverture ont été présidées par son Excellence Monseigneur Henry ARUNA, Évêque de Kenema. Nous nous réjouissons de la présence du premier Secrétaire Adjoint de la CERAO, le Père Vincent de Paul BORO, des vicaires généraux de Kenema et de Bo, des prêtres, religieux et religieuses de Sierra Leone.

Avant la bénédiction finale, ont pris tour à tour la parole, le Président de l’Union des prêtres de Sierra Leone, les représentants des hommes, des femmes et des jeunes catholiques, les Chevaliers de l’Ordre International de Saint Jean et le Président de l’Union Régionale des Prêtres de l’Afrique de l’Ouest.  Monseigneur Augustine AKUBEZE, Archevêque de Bernin-City au Nigéria, Président de la CERAO et les Evêques de Sierra Leone ont envoyé leurs messages de félicitation et d’encouragement.

Le Président de la République, son Excellence Julius Maada BIO et son épouse, nous ont honorés de leur présence par une visite de courtoisie.

Le présent Congrès de Kenema s’est penché sur des questions actuelles, relatives aux élections en Afrique Subsaharienne et le rôle des prêtres catholiques en tant qu’agents de paix et de réconciliation.

La pertinence de cette réunion ne peut être sous-estimée, surtout en des périodes de processus électoral, sachant que les élections sont des moments décisifs dans la vie de toute nation. Elles représentent des opportunités pour les citoyens d’exercer leurs droits démocratiques, d’exprimer leurs opinions et de déterminer collectivement l’avenir de leurs pays. Cependant, les élections  sont souvent source de tensions, de divisions et même de violences. C’est là que le rôle prophétique des prêtres catholiques devient vital pour promouvoir la réconciliation et favoriser la paix.

Afin d’atteindre l’objectif qu’ils se sont assignés, à savoir « le rôle prophétique des prêtres catholiques en tant qu’agents de paix et de réconciliation », les participants ont accueilli un panel de trois communications et des partages afférents aux élections subsahariennes.

L’Afrique subsaharienne, avec sa riche diversité et son immense potentiel, a eu sa part de défis en matière d’élections et de transitions politiques. Les divisions et les conflits émergent souvent au cours de ces périodes, et c’est à ces moments critiques que notre rôle prophétique en tant que prêtres catholiques devient d’autant plus essentiel.

Au terme de ce 9ème Congrès, les Prêtres de l’Afrique de l’Ouest partagent les préoccupations et inquiétudes pastorales suivantes :

•             les défis sécuritaires, sanitaires et alimentaires ;

•             le défi du respect des structures ;

•             le défi du respect de la constitution ;

•             les défis socio-politiques et environnementaux ;

•             les défis religieux et moraux.

En réponse à ces défis, les prêtres catholiques de l’Afrique de l’Ouest, à la lumière de la Parole de Dieu, de l’enseignement social de l’Eglise et du magistère, lancent un appel :

1.            Aux Chefs d’Etats et aux Gouvernements de :

•             respecter la constitution et les institutions ;

•             garantir l’indépendance de la commission électorale ;

•             promouvoir la stabilisation sociale, économique, environnementale et politique ;

•             assurer la sécurité physique des biens et des personnes ;

•             respecter la Société Civil ;

•             garantir la liberté religieuse.

2.            Aux Évêques de :

•             poursuivre avec courage et détermination leur rôle prophétique ;

•             renforcer l’éducation aux valeurs éthiques et morales ;

•             demeurer attentifs à la situation des populations ;

3.            Aux fidèles laïcs de :

•             cultiver la conscience citoyenne et l’esprit  démocratique ;

•             maintenir leur identité et dignité chrétiennes ;

•             rester prudents face  à l’instrumentalisation et à la manipulation ethniques, politiques, régionales et religieuses.

Devant les enjeux et défis de la mission, nous, prêtres catholiques de l’Afrique de l’Ouest, nous nous engageons à :

•             promouvoir notre identité sacerdotale au-delà des considérations ethniques et régionales ;

•             être les porteurs du message du Christ : message d’amour et de vérité, de justice et de paix, de pardon et de réconciliation ;

•             être des pasteurs proches et à l’écoute du peuple de Dieu ;

•             renforcer l’unité et l’impartialité ;

•             intensifier nos exercices de piété.

A ce 9ème Congrès, l’Union Régionale des Prêtres de l’Afrique de l’Ouest a élu un nouveau bureau :

•             Président : Abbé Aloyse SENE (Sénégal) ;

•             1er Vice-Président : Fr Augusto Mutina TAMBA (Guinée Bissau) ;

•             2ème Vice-Président : Fr Peter KONTEH (Sierra Leone) ;

•             Secrétaire Général : Fr Bruno TOUPAN (Gambie)

•             Secrétaire Général Adjoint : Bouah Daniel Raymond KASSI (Côte d’Ivoire)

L’Union Régionale des Prêtres de l’Afrique de l’Ouest remercie le bureau sortant pour le service rendu.

A la fin des travaux :

Nous, Prêtres de l’Union Régionale de l’Afrique de l’Ouest (URPAO), exprimons notre profonde gratitude :

•             à son Excellence Julius Maada BIO, Président de la République de Sierra Leone pour sa visite ;

•             à son Excellence Monseigneur Edward TAMBA CHARLES, Archevêque de Freetown et à tous les autres évêques de Sierra Leone pour leur sollicitude et leur assistance paternelles ;

•             à Monseigneur Henry ARUNA, Évêque de Kenema, pour son accueil, sa présence et sa participation active à nos travaux ;

•             aux différentes paroisses et institutions des diocèses qui nous ont accueillis ;

•             aux directeurs du Centre pastoral de Kenema, de la Caritas de Freetown  et à tout leur personnel ;

•             aux forces de défense et de  sécurité ;

•             à l’Union des Prêtres Diocésains de Sierra Leone ;

•             à tous les prêtres, religieux, religieuses, fidèles laïcs et toutes les personnes de bonne volonté de la Sierra Leone ;

Puisse l’Esprit-Saint éclairer les uns et les autres pour des élections libres et transparentes en vue de la paix et de la réconciliation de nos nations.

Fait à Freetown, le 11 juin 2023

COMMUNIQUE OF THE 9TH CONGRESS OF THE REGIONAL UNION OF PRIESTS OF WEST AFRICA (RUPWA/URPAO) HELD IN KENEMA AND FREETOWN, SIERRA LEONE FROM 06 TO 12 JUNE 2023.

The Regional Union of Priests of West Africa (RUPWA), held its 9th Ordinary Congress at KENEMA and FREETOWN in Sierra Leone, from 06 to 12 June 2023, with the theme: “Elections in sub-Saharan Africa: The Prophetic Role of Catholic Priests as Agents of Peace and Reconciliation”.

The opening Mass and Ceremony under the patronage of His Excellency, Most Rev. Henry ARUNA, Bishop of Kenema, was also graced by the presence of the First Deputy Secretary General of RECOWA, Very Rev.Fr Vincent de Paul Boro, Vicars General of the Dioceses of Kenema and Bo,  Priests and Religious Men and Women of Sierra Leone, the representatives of Catholic Men, Women and Young people and the Knights and Ladies of Saint John International and many other lay faithful. The Bishops of Sierra Leone and the Bishop Chairman of RUPWA, Most Rev. Augustine Akubeze, Archbishop of Benin City, Nigeria, also sent their goodwill messages of congratulations and encouragement.

The President of the Republic of Sierra Leone, His Excellency Dr.Julius Maada BIO, and the First Lady also honored us with their presence.

The Congress addressed current issues relating to Elections in Sub-Saharan Africa and the prophetic role of Catholic Priests as agents of peace and reconciliation.

The relevance of this meeting cannot be overemphasized, especially on the theme of elections, knowing that elections are decisive moments in the life of any nation. They represent opportunities for citizens to exercise their democratic rights, express their opinions and collectively determine the future of their countries. However, elections can also be a source of tension, division, and even violence. This is where the Prophetic Role of Catholic Priests becomes vital in promoting reconciliation and fostering peace.

In order to achieve these objectives, the Priests delegates of RUPWA deliberated on the theme, “Elections in Sub-Saharan Africa: The Prophetic Role of Catholic Priests as Agents of Peace and Reconciliation”. The participants welcomed a panel of three speakers who presented papers related to the theme of the Congress.

With its rich diversity and immense potential, Sub-Saharan Africa has had its share of challenges and opportunities relating to elections and political transitions. The wounds of division and conflict often emerge during these times, and it is at these critical times that our prophetic role as Catholic Priests becomes all the more essential.

At the end of this 9th Congress, the Priests of West Africa share the following pastoral concerns:

• Security challenges;

  • Structural challenges;

• Constitutional challenges;

• Socio-political and environmental challenges;

  • Religious and moral challenges.

In response to these challenges, the RUPWA Delegates, in the light of the Word of God, the social teachings of the Church, and the Magisterium proffer the following recommendations:

  1. To Heads of State and Governments:

•    Respect for the constitutional law:

  • Independence of the electoral commission;
  • Social, economic, and political stabilization of our various nations;

•    Ensuring the physical security of people and property;

•    Respect for civil society;

  • Respect for religious freedom.
  • To Bishops:
  • the continuation of their prophetic role;
  • reinforcement of education in ethical and moral values;
  • Responsiveness to the situation of citizens;
  • The courage to speak in time;
  • To the lay faithful:
  • awareness of citizenship and democracy;
  • maintaining their Christian identity and dignity;
  • respect for public property;
  • caution in the face of ethnic, political, regional and religious manipulation.

Faced with the stakes and challenges of the mission, we, Delegates of RUPWA, now commit ourselves to the following:

  • promote our priestly identity beyond ethnic and regional considerations;
  • to be bearers of the message of Christ: message of love and truth, justice and peace reconciliation and forgiveness;
  • to be good and attentive pastors to the miseries of our people;
  • to strengthen unity and impartiality;
  • to intensify our exercises of piety.

In this 9th. Congress of the Regional Union of Priests of West Africa (RUPWA), elections were conducted for a new executive and those elected are as follows:

  • President: Aloyse Saine of Senegal
  • First Vice President: Augusto Tamba of Guinea Bissau
  • Second Vice President: Peter Konteh of Siera Leone
  • Executive Secretary: Fr Bruno Toupan of the Gambia
  • Assistant Secretary: Fr. Daiel Kassi Bouah of La Cote D Ivoire

The Regional Union of Priests of West Africa (RUPWA) thanks the outgoing executive for their invaluable sacrifice.

At the end of the Congress:

We, members of the Regional Union of Priests of West Africa (RUPWA), express our deepest gratitude:

  • to His Excellency Dr. Julius Maada BIO, President of the Republic of Sierra Leone;
  • to His Excellency Most Rev Dr. Edward Tamba CHARLES, Archbishop of Freetown, and all the other Bishops of Sierra Leone for their paternal solicitude and assistance;
  • to Most Rev Henry ARUNA, Bishop of Kenema, for his welcome, his presence, and his active participation at our Congress;
  • To the different parishes and dioceses that have welcomed us;
  • To the Director of the Kenema Pastoral Centre, the Director of Caritas Freetown, and all their staff;
  • To the security personnel;
  • to the Confraternity of Diocesan Priests of Sierra Leone;
  • to all religious men and women and the Christian faithful and all the people of Sierra Leone;

May the Holy Spirit enlighten each one of us for fair and transparent elections for the peace and reconciliation of our nations.

Given in Freetown, 11th June 2023

                                               

Rev. Fr. George Nwachukwu
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