Dans son homélie prononcée lors de l’ordination sacerdotale du diacre Antonilton Gomes, le 12 juillet, à la paroisse Saint-Laurent, le Cardinal Furtado a rappelé au nouveau prêtre que l’authentique ministère sacerdotal s’enracine dans l’exemple du Christ, « qui est venu non pour être servi, mais pour servir ».
Le Cardinal capverdien de 77 ans a souligné qu’un prêtre « doit assumer la mission de conduire le peuple de Dieu avec humilité, fidélité et un esprit missionnaire », insistant sur le fait que le ministère sacerdotal exige « une disponibilité permanente au service ».
Le Cardinal a mis en garde contre une vision du sacerdoce réduite à une simple démarche spirituelle personnelle, soulignant que la vocation du prêtre s’accomplit dans le don généreux de soi au service des autres.
« Le sacerdoce ne se limite pas à la vie spirituelle personnelle du ministre ordonné », a déclaré le Cardinal Furtado.
Rappelant les paroles de l’Écriture : « Il ne suffit pas que tu sois mon serviteur. Je ferai de toi la lumière des nations », il a expliqué que « le prêtre est appelé à mettre les dons qu’il a reçus au service des autres, devenant ainsi un signe de la présence du Christ au milieu de la communauté ».
L’Évêque émérite du diocèse catholique de Santiago a encouragé le nouveau prêtre à ne jamais perdre de vue l’essence de sa vocation, rappelant que le ministère sacerdotal exige un don de soi inconditionnel ainsi qu’une disponibilité à accompagner le peuple de Dieu dans ses joies comme dans ses épreuves.
« La mission sacerdotale est un chemin de service qui exige persévérance et renouvellement spirituel constant », a-t-il déclaré.
Le Cardinal a également exhorté le diacre Gomes à conserver l’enthousiasme et la joie qui ont marqué sa première réponse à l’appel de Dieu.
« Le prêtre doit continuellement revenir à la source de sa vocation, qui est Jésus-Christ », a affirmé le Cardinal Furtado, ajoutant que « seule une profonde intimité avec le Seigneur permettra au prêtre de garder vivant son zèle missionnaire et de servir avec authenticité tout au long de sa vie ».
Il a mis en garde le nouveau prêtre contre le risque de négliger la prière, la méditation de la Parole de Dieu et la célébration de l’Eucharistie, avertissant que « l’affaiblissement de la relation avec le Christ compromet la fécondité du ministère sacerdotal ».
« Il faut toujours revenir à la source », a-t-il déclaré, comparant ce renouvellement à la redécouverte de l’amour vécu aux premiers jours de la vocation.
Le Cardinal Furtado a également invité les fidèles à accompagner le nouveau prêtre de leurs prières afin qu’il demeure fidèle aux promesses faites devant Dieu et l’Église.
« La persévérance dans le ministère dépend non seulement des efforts humains, mais aussi de la grâce de Dieu et du soutien de la communauté chrétienne », a-t-il déclaré.
Poursuivant sa réflexion sur l’identité du prêtre, l’Évêque émérite de Santiago a souligné que le véritable ministère pastoral se caractérise par l’humilité, l’esprit de sacrifice et le souci des autres, plutôt que par l’ambition personnelle.
« Le prêtre est appelé à témoigner d’une vie marquée par l’humilité, l’esprit de sacrifice et le dévouement au bien commun, en évitant l’individualisme et la recherche de ses propres intérêts », a-t-il déclaré, ajoutant que « le véritable pasteur place toujours le peuple de Dieu au centre de sa mission ».
Le Cardinal Furtado s’est dit convaincu que le père Antonilton Gomes exercera son ministère sacerdotal « avec fidélité, joie et un esprit missionnaire », encourageant le nouveau prêtre ainsi que les fidèles à demeurer unis au Christ afin que la Parole de Dieu continue de porter d’abondants fruits dans l’Église et dans le monde.
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