Le cardinal philippin, pro-préfet du dicastère pour l’Évangélisation au sein de la Section pour la première évangélisation et les nouvelles Églises particulières, succède au cardinal Re, âgé de 92 ans, élu en 2020 et reconduit dans ses fonctions par le Pape François en 2025.
Salvatore Cernuzio – Cité du Vatican
Après avoir dirigé pendant près de sept ans l’une des institutions les plus anciennes au monde, le Collège cardinalice, le cardinal Giovanni Battista Re a quitté, à 92 ans, ses fonctions de doyen. Il a pour successeur le cardinal philippin Luis Antonio G. Tagle, âgé de 69 ans, pro-préfet du dicastère pour l’Évangélisation au sein de la Section pour la première évangélisation et les nouvelles Églises particulières. Cette nomination à l’un des postes les plus élevés de la hiérarchie ecclésiastique intervient ce 9 octobre. La veille, les cardinaux de l’Ordre des évêques ont élu le cardinal Tagle qui, selon le Saint-Siège, assumera le titre de l’Église suburbicaine d’Ostie, tout en conservant celui de l’Église suburbicaine d’Albano.
La réforme de François
Le cardinal Re, figure historique de la Curie romaine qui a traversé les quatre derniers pontificats –de Jean-Paul II à Léon XIV–, conserve le titre de l’Église suburbicaine de Sabina-Poggio Mirteto et conserve le titre de «doyen émérite» du Collège des cardinaux. Cette dernière nouveauté a été introduite par le Pape François dans un motu proprio de 2019, dans lequel il réformait la fonction de doyen en établissant que celle-ci ne serait plus à vie, mais d’une durée de cinq ans, renouvelable une seule fois le cas échéant.
Une décision motivée par le fait qu’«avec l’augmentation du nombre de cardinaux» (quinze de plus que le seuil traditionnel de 120 électeurs), «des responsabilités toujours plus lourdes» pesaient sur le cardinal doyen. En confirmant l’élection du chef du Sacré Collège par les membres de l’Ordre des évêques selon les modalités établies par le can. 352 § 2 du Code de droit canonique, le Pape François avait donc fixé une durée de mandat ainsi que la possibilité d’un second renouvellement.
En effet, le cardinal Re, nommé doyen en 2020 pour succéder au cardinal Angelo Sodano, avait vu son mandat renouvelé en 2025 par le Pape François lui-même, qui avait apprécié le travail qu’il avait accompli lors du conclave de mars 2013. À l’époque, le cardinal Re –ancien membre du service diplomatique du Saint-Siège, passé par la Secrétairerie d’État où il devint assesseur, avant d’être secrétaire de l’ancienne Congrégation pour les évêques, puis substitut pour les Affaires générales sous le pontificat de Jean-Paul II, et enfin préfet de cette même Congrégation pour les évêques de 2000 à 2010– était cardinal électeur, mais il a assumé les fonctions qui incombaient au doyen de l’époque, le cardinal Angelo Sodano, absent de la chapelle Sixtine car il avait dépassé le seuil des 80 ans. Le Souverain pontife argentin appréciait également chez le cardinal originaire de Brescia sa verve caractéristique, son expérience et son franc-parler.
Le 7 janvier 2025, il l’avait reconduit pour un second mandat; à ses côtés, le cardinal argentin Leonardo Sandri avait également été reconduit dans ses fonctions de vice-doyen. Trois mois plus tard, c’est précisément en tant que doyen que le cardinal Re s’est retrouvé à présider la cérémonie funéraire de François, le 26 avril 2025, ainsi que la messe pro eligendo Pontifice qui a suivi, c’est-à-dire l’Eucharistie célébrée le matin du début du conclave qui s’est tenu le 7 mai 2025, et qui a conduit à l’élection de Léon XIV.
À 92 ans, le cardinal Re originaire de Borno met ainsi un terme à son service au sein de l’Église. Il est remplacé par le cardinal Tagle, plus jeune que lui et premier Asiatique à occuper cette fonction. Cardinal très connu au sein de l’Église asiatique et, plus généralement, de l’Église universelle, archevêque émérite de Manille, il était jusqu’à présent à la tête de l’une des deux sections du dicastère autrefois connu sous le nom de Propaganda Fide. Lors de la messe solennelle marquant le début du ministère pétrinien, le 18 mai 2025 sur la place Saint-Pierre, c’est lui qui remit l’anneau du pêcheur au Pape Léon XIV nouvellement élu.
Le cardinal Tagle guidera donc les cardinaux du monde entier, mais toujours en tant que «primus inter pares» (premier parmi ses pairs), sans exercer d’autorité hiérarchique sur ses confrères, mais en coordonnant leurs activités. La tâche principale du doyen est de convoquer un éventuel futur conclave en cas de vacance du siège et de le présider s’il a moins de quatre-vingts ans et figure donc parmi les électeurs.
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