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Par ACI Afrique

Un prêtre et théologien catholique nigérian a été nommé par le Dicastère du Vatican pour l’Évangélisation afin de codiriger une nouvelle initiative missionnaire mondiale visant à renforcer la formation missionnaire, à promouvoir la collaboration entre les Églises du Sud global et du Nord global, et à aider les communautés catholiques à répondre aux défis liés aux migrations, aux changements démographiques et aux nouvelles réalités pastorales.

Le Dicastère pour l’Évangélisation a nommé le père Stan Chu Ilo, prêtre du diocèse catholique d’Awgu au Nigeria, professeur de recherche senior en théologie et catholicisme mondial à l’Université DePaul de Chicago, ainsi que coordinateur du Réseau panafricain de théologie et de pastorale catholique (PACTPAN), en tant que co-directeur de « L’Église des gerbes : équiper les saints pour la mission comme échange de dons ».

Selon une lettre datée du 6 mai et co-signée par le pro-préfet du Dicastère, le cardinal Luis Antonio Gokim Tagle, et par le secrétaire, l’archevêque Fortunatus Nwachukwu, cette initiative vise à « renforcer la formation des missionnaires qui se déplacent entre le Sud global et le Nord global ».

Le projet entend également « préparer les agents pastoraux dans les paroisses et les diocèses à favoriser des communautés ecclésiales inclusives et dynamiques, où chacun peut se sentir chez soi, en particulier dans les contextes où la migration rapide des zones rurales vers les grandes villes transforme les cultures locales et accroît la diversité sociale ».

Le père Stan partagera son temps entre Rome, où l’initiative sera coordonnée, et Chicago, où il poursuit son apostolat académique.

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Cette initiative rassemble plus de 100 chercheurs catholiques de différentes régions du monde et prévoit de développer un cours en ligne massif et ouvert (MOOC) pour la formation missionnaire et pastorale dans toute l’Église universelle.

Elle envisage également la possible reconversion de séminaires sous-utilisés en Europe, au Canada et aux États-Unis en centres d’accueil, de formation, d’orientation et d’immersion culturelle pour les agents pastoraux venant du Sud global.

Une réponse aux réalités missionnaires émergentes

S’adressant à ACI Afrique, le père Stan a indiqué que les conversations ayant conduit à cette initiative ont commencé à la suite du Synode sur la synodalité, la XVIe Assemblée générale ordinaire du Synode des évêques, inaugurée officiellement par le pape François en 2021 puis prolongée jusqu’en 2024.

Placée sous le thème « Pour une Église synodale : communion, participation et mission », la première session du Synode s’est tenue du 4 au 29 octobre 2023, suivie d’un rapport de synthèse de 42 pages. Un document final de 52 pages a ensuite été publié après la seconde session d’octobre 2024.

Dans un entretien du jeudi 28 mai, le père Stan a déclaré : « Depuis huit mois, je suis en conversation avec les responsables du Dicastère pour l’Évangélisation, car après le Synode sur la synodalité, avec la publication du document final, il est apparu clairement qu’il s’agit d’un moment de grâce pour l’Église. »

« En même temps, l’Église doit être rééquipée pour répondre à ce moment », a-t-il ajouté.

Il a expliqué que le projet est né de la reconnaissance du fait que l’Église évolue dans un monde en mutation rapide, marqué par une complexité et une fragmentation croissantes.

« Le Synode a identifié dans son rapport final la nécessité de reconstruire les relations dans l’Église et à travers l’Église dans le monde », a-t-il confié.

Évoquant ses émotions lorsqu’il a été sollicité, il a admis avoir d’abord ressenti un sentiment d’insuffisance : « Quand le Dicastère m’a approché… j’ai ressenti une certaine incompétence. »

« Je me suis demandé : “Seigneur, pourquoi moi ?” », a-t-il ajouté.

Il a cependant dit avoir été encouragé par l’enthousiasme des responsables de l’Église et des chercheurs impliqués dans le projet.

Le sens de « L’Église des gerbes »

Le père Stan a expliqué que le titre du projet s’inspire du Livre des Psaumes, notamment le Psaume 126, évoquant ceux qui sèment dans les larmes et reviennent dans la joie portant les gerbes de la moisson.

Il a relié cette image aux missionnaires partis d’Europe vers l’Afrique, l’Asie et l’Amérique latine : « Ils partaient en sachant qu’ils ne reviendraient pas. »

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Selon lui, les Églises du Sud global sont aujourd’hui le fruit de ces semailles missionnaires.

Il a également souligné que le christianisme connaît aujourd’hui une croissance plus forte en Afrique qu’en Europe, faisant de l’Afrique « le nouveau cœur du christianisme ».

Mission comme « échange de dons »

Le père Stan a expliqué que l’initiative répond aussi aux nouvelles réalités de la mission, notamment la présence croissante de prêtres et de religieux du Sud global servant en Europe et en Amérique du Nord.

Il a insisté sur le fait qu’il ne s’agit pas seulement de combler un manque de personnel, mais de créer une véritable réciprocité entre Églises.

« Cela doit enrichir à la fois l’Église d’envoi et l’Église d’accueil », a-t-il expliqué, en soulignant la notion d’« échange de dons » mise en avant par le Synode.

Rendre chaque paroisse accueillante

Un objectif central de l’initiative est de faire des communautés catholiques des lieux d’accueil pour tous, dans un contexte de migrations croissantes.

« Il s’agit de faire en sorte que l’Église catholique soit une maison pour tous, de partout », a-t-il déclaré en citant le cardinal Tagle.

Le théologien a souligné que cette question ne concerne pas uniquement les migrations internationales, mais aussi les personnes déplacées par les conflits, le climat ou l’urbanisation.

Conversion missionnaire et formation

Le père Stan a rappelé l’appel du pape François à une « conversion missionnaire », selon laquelle toutes les structures de l’Église doivent être orientées vers la mission.

Il a insisté sur l’idée que chaque baptisé est un « disciple missionnaire ».

Il a également affirmé que la formation théologique doit être renouvelée pour mieux prendre en compte les réalités culturelles et sociales contemporaines, notamment le numérique, l’intelligence artificielle et l’écologie.

Contribution de l’Afrique à l’Église universelle

Le père Stan a enfin souligné la vitalité de l’Église en Afrique, marquée par la croissance des vocations, la participation des fidèles et les communautés chrétiennes de base.

Selon lui, ces petites communautés constituent une contribution pastorale majeure de l’Afrique à l’Église universelle, en favorisant le sens d’appartenance et de solidarité.

Vers une Église synodale concrète

Le projet vise également à traduire la synodalité en pratiques concrètes à travers des programmes de formation mondiale impliquant toutes les Églises locales.

Il doit permettre d’observer comment la synodalité se vit dans différents contextes à travers le monde.

Une Église appelée à être une maison d’amour

Le père Stan a enfin rappelé que, selon la vision du pape Léon XIV, l’Église est appelée à être une communauté d’amour et d’accueil.

« L’Église n’existe pas pour avoir des ennemis, mais pour donner l’amour », a-t-il cité.

Une mission tournée vers l’avenir

En conclusion, le prêtre nigérian a encouragé les catholiques à vivre leur vocation missionnaire avec confiance et fidélité.

« Nous devons proclamer l’Évangile tel qu’il nous a été donné », a-t-il déclaré.

Il a rappelé que le monde contemporain écoute davantage les témoins que les prédicateurs, et a appelé à une vie de foi authentique, capable de rendre visible la présence de Dieu dans le monde.

Père Paul DAH
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