Par Jude Atemanke
Addis Ababa, 23 février, 2026 / 5:38 (ACI Africa).
Les membres du Symposium des Conférences Épiscopales d’Afrique et de Madagascar (SCEAM) ont appelé à un engagement fondé sur la foi pour promouvoir la disponibilité durable de l’eau et l’assainissement sûr à travers le continent.
Dans le cadre de la 39ᵉ session ordinaire de l’Assemblée de l’Union africaine (UA), les membres du SCEAM ont organisé, le 7 février à Addis-Abeba, un événement parallèle de haut niveau sur le thème : « Vision et politique de l’eau en Afrique 2063 : contributions fondées sur la foi pour assurer une disponibilité durable de l’eau et un assainissement sûr en Afrique ».
Dans un rapport publié le 19 février, le Bureau de liaison du SCEAM auprès de l’UA a fourni des détails sur l’événement.
Ouvrant les discussions à l’hôtel Hilton, le P. Rafael Simbine Junior, Secrétaire général du SCEAM, a présenté l’eau et l’assainissement non seulement comme des enjeux de développement, mais comme des impératifs moraux et pastoraux urgents.
Il a souligné le coût humain élevé d’un accès insuffisant à l’eau et à l’assainissement, notant que des millions d’Africains n’ont toujours pas accès de manière fiable à l’eau potable et aux services d’assainissement de base.
L’eau, a-t-il déclaré, est « une source fondamentale de vie », et l’accès à celle-ci est essentiel pour la dignité humaine et le développement humain intégral.
Le P. Simbine a mis en avant l’empreinte étendue de l’Église catholique à travers l’Afrique—hôpitaux, cliniques, écoles, paroisses et programmes communautaires—dont beaucoup desservent des populations vulnérables et isolées confrontées à des défis critiques en matière d’eau, d’assainissement et d’hygiène (WASH).
Aligné sur le thème de l’UA pour 2026, il a réaffirmé l’engagement du SCEAM à soutenir l’Agenda 2063 et a appelé à renforcer la collaboration entre gouvernements, communautés de foi et partenaires au développement.
Pour sa part, Mgr Brian Udaigwe, Nonce apostolique en Éthiopie et à Djibouti et Représentant spécial du Saint-Siège auprès de l’Union africaine, a transmis la proximité spirituelle du pape Léon XVI aux participants et a salué l’UA pour avoir choisi l’eau et l’assainissement comme thème continental pour 2026.
Mgr Udaigwe a souligné que l’eau n’est pas simplement un enjeu technique ou économique, mais un élément fondamental pour la vie, la paix, le développement et la dignité humaine.
S’appuyant sur la doctrine sociale de l’Église et l’encyclique de mai 2015 du défunt pape François sur la protection de notre maison commune, Laudato Si’, il a rappelé que l’accès à l’eau potable est un droit humain fondamental et a mis en garde contre la marchandisation de cette ressource essentielle.
Il a également mis en avant l’engagement de longue date de l’Église dans la lutte contre la désertification et la promotion de la gestion durable de l’eau, notamment à travers des initiatives telles que la Fondation Jean-Paul II pour le Sahel.
Dans une allocution principale prononcée par visioconférence, le P. Dumisani Vilakati et le Cardinal Michael Czerny, Préfet du Dicastère pour la promotion du développement humain intégral (DPIHD), ont décrit l’eau et l’assainissement comme « intrinsèquement liés et fondamentaux pour un développement humain intégral complet ».
« L’eau et l’assainissement sont intrinsèquement liés et fondamentaux pour un développement humain intégral complet. Un accès fiable à l’eau et à l’assainissement est une condition préalable pour cuisiner, aller à l’école, mener une vie saine et productive, pratiquer l’hygiène, accéder aux soins de santé et à l’agriculture », a déclaré le Cardinal Czerny.
En revanche, il a déploré que « l’accès insuffisant à l’eau et à l’assainissement entraîne marginalisation et stigmatisation, pauvreté, paludisme et autres maladies, malnutrition et retard de croissance, ainsi que de nombreuses autres conditions de vie dangereuses ».
« De nombreuses personnes pauvres doivent parcourir de longues distances pour chercher de l’eau ou payer des prix élevés à des fournisseurs peu fiables. De telles situations, vous le savez, affectent l’Afrique », a-t-il ajouté.
Décrivant la question comme « très importante et opportune », le membre de la Compagnie de Jésus d’origine tchèque a souligné que l’eau et l’assainissement doivent être abordés « comme un impératif moral et social, intrinsèque au développement humain intégral en Afrique ».
« La doctrine sociale de l’Église affirme que la destination universelle des biens créés inclut l’eau. L’eau a été créée pour toute la famille humaine, de génération en génération. L’accès à l’eau doit être une priorité pour les gouvernements, les administrations locales, la coopération au développement et les investissements futurs. En effet, c’est à la fois un impératif social et moral », a-t-il ajouté.
Il a encouragé les responsables ecclésiastiques en Afrique à utiliser les outils d’évaluation et l’expertise technique disponibles, disant : « N’hésitez pas à contacter le Dicastère à cet égard ».
Il a ajouté : « Même en partageant des informations, vous contribuerez à ce que cette question ne soit pas négligée ».
L’événement parallèle du 7 février a comporté trois sessions thématiques axées sur l’alignement éthique et politique, les innovations locales par les acteurs de l’Église et de la société civile, et le financement et la technologie pour des systèmes d’eau durables.
Des experts du Département de l’agriculture, du développement rural, de l’économie bleue et de l’environnement durable de l’Union africaine ont participé aux discussions en panel aux côtés de représentants de multiples secteurs.
Un résultat clé de cette rencontre a été l’adoption de la Déclaration sur la durabilité de l’eau et l’assainissement fondée sur la foi d’Addis-Abeba 2026.
La déclaration affirme que l’eau et l’assainissement sont des préoccupations éthiques et spirituelles centrales pour la santé publique, l’équilibre écologique et la prospérité à long terme de l’Afrique.
Elle appelle les institutions de l’UA à approfondir leur collaboration avec les organisations fondées sur la foi dans la mise en œuvre de la Vision et politique de l’eau en Afrique 2063, reconnaissant les réseaux de foi comme partenaires stratégiques.
Le document exhorte également les États membres à intégrer des approches communautaires et sensibles à la foi dans les stratégies nationales WASH et encourage les partenaires au développement et le secteur privé à investir dans des solutions innovantes et résilientes au climat.
Les participants ont insisté sur le fait que la crise de l’eau en Afrique ne se limite pas à la rareté, mais concerne également la gouvernance, l’équité et la solidarité. Alors que l’Union africaine fait avancer l’Agenda 2063, les responsables de l’Église ont exprimé leur disponibilité à apporter une réflexion éthique, une mobilisation communautaire et une action concrète.
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