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Cette décision, a déclaré le président de l’ITCABIC à l’issue de l’assemblée, a été prise après de longues délibérations et le désir de rétablir la collaboration dont les trois pays bénéficiaient dans le passé.

Mgr Gabriel Mendy, évêque de Gambie, a déclaré que les prêtres et les évêques qui ont fréquenté le séminaire à l’époque où les trois pays collaboraient dans le domaine de la formation se souvenaient souvent du « bon vieux temps » et souhaitaient rétablir cette collaboration.

L’évêque du diocèse catholique de Banjul a déclaré que les évêques avaient décidé de fusionner l’ITCABIC avec la Conférence des évêques catholiques du Libéria (CABICOL) et que cette décision était en attente de l’approbation du Vatican. « Il s’agit d’une décision et d’une résolution, mais elle n’est pas encore entrée en vigueur », a déclaré le président de l’ITCABIC lors de la messe de clôture de l’assemblée plénière, le lundi 26 janvier.

« Nous devons soumettre cette décision au nonce à Rome pour que le Vatican donne son accord. Nous travaillerons ensuite sur les statuts de la conférence. Nous avons d’ailleurs constitué un organe à cet effet. Une fois ces statuts approuvés, ils entreront en vigueur », a-t-il déclaré.

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Mgr Mendy a déclaré que la fusion prévue était « bonne pour nous et bonne pour tout le monde », ajoutant : « Nous ne pouvons pas continuer à avoir deux conférences ou différents diocèses existant séparément au sein de notre conférence. Cette unité a bien fonctionné dans le passé, lorsque nous formions une seule conférence et que les prêtres plus âgés avaient suivi ce type de formation. »

Il a ajouté que les prêtres de Gambie, du Liberia et de Sierra Leone qui ont été formés ensemble « s’assoient parfois pour se remémorer le bon vieux temps à Gbarnga (Liberia) et à Makeni ».

« C’est ce que nous voulons revivre et offrir un témoignage prophétique de l’unité du Corps du Christ », a déclaré l’évêque de Banjul.

Dans un communiqué transmis à ACI Africa à l’issue de la plénière de l’ITCABIC, Mgr Mendy a déclaré que la fusion avait été initiée par une délégation de la CABICOL qui avait honoré la plénière de Makeni de sa présence.

Au cours de la plénière, l’ITCABIC et la CABICOL ont discuté des questions relatives à la fusion éventuelle des deux conférences et de leurs institutions dans les trois pays.

Afin de renforcer cette fusion, les évêques des trois pays ont décidé d’organiser des études philosophiques au Liberia, des études théologiques en Sierra Leone et une année spirituelle en Gambie.

Les évêques ont décidé que le nom de la conférence réunissant les trois pays serait « Conférence des évêques catholiques de Gambie, du Liberia et de Sierra Leone (CBCGLS) ».

« À l’approche de la visite Ad Limina Apostolorum à Rome, nous avons prié pour que la fusion des deux conférences soit couronnée de succès », peut-on lire dans le communiqué transmis à ACI Africa le mercredi 28 janvier.

Dans son discours lors de la messe de clôture de l’assemblée plénière, Mgr Mendy a déclaré que la fusion était un projet à long terme. « Nous en avions déjà discuté auparavant, et même si nous avons déjà pris une décision, il nous reste encore un long chemin à parcourir. »

Il a déclaré que l’objectif était l’unité et la collaboration entre les trois pays que la nouvelle conférence rassemble.

Selon l’évêque, la fusion apporte « un témoignage prophétique de l’unité entre les membres de l’Église et, à un niveau plus large, de l’humanité ».

« Nous sommes les enfants de Dieu, et nous devons en témoigner malgré nos différences », a-t-il déclaré, ajoutant : « Nous ne voulons pas suivre nos dirigeants politiques et ceux qui veulent créer des divisions. Il existe peut-être des frontières nationales, mais nous devons les dépasser et faire partie intégrante de ce Corps du Christ au sein d’une seule conférence. C’est dans ce contexte que nous avons pris notre décision. »

La devise de la nouvelle conférence est « Marcher ensemble ».

L’évêque Mendy a admis que la fusion était une décision audacieuse qui, selon lui, pourrait avoir des implications.

« Cela ne sera pas facile. C’est pourquoi nous continuons à faire confiance à l’aide de Dieu, à notre propre détermination et à la bonne volonté des autres », a-t-il déclaré.

Père Paul DAH
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