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Le correspondant de RECOWACERAO NEWS AGENCY, RECONA, basée à Ndjamena, la capitale de la République du Tchad dans la région de l’Afrique de l’Ouest, a indiqué qu’un évêque catholique du Tchad semblait optimiste quant à « une Église dynamique » au sein d’une petite communauté minoritaire.

Bien que le Tchad soit essentiellement chrétien, la plupart des habitants de la partie orientale du pays, desservie par le Vicariat apostolique de Mongo, sont musulmans. Sur les 1,7 million de personnes qui vivent dans ce vaste territoire désertique, seulement 15 000 environ sont chrétiennes, a déclaré l’évêque de Mongo à propos d’un chiffre qui correspond à moins de 1 pour cent. La petite communauté est cependant dynamique, a déclaré Mgr Philippe Abbo Chen à la fondation catholique pontificale et caritative Aide à l’Église en Détresse International, ajoutant que des vocations locales surgissent à Mongo. Il s’est entretenu avec l’AED et RECONA alors que le Vicariat préparait l’ordination de deux nouveaux prêtres et a partagé la joie d’avoir de nouvelles vocations dans « un environnement si difficile ».

« Nous avons une Église dynamique ! » L’évêque Abbo aurait déclaré dans le rapport de l’AED du mardi 19 septembre, ajoutant : « Nous avons des centaines de baptêmes chaque année. Notre communauté n’est qu’une petite minorité, sur un territoire immense, mais elle a une mission évangélisatrice unique.

A Mongo, les dirigeants de l’Église sont tenus en haute estime, affirme l’évêque catholique, ajoutant qu’il est parfois appelé à intervenir dans des conflits entre musulmans. La plupart de ces combats portent sur les ressources et impliquent des troupeaux venus du nord, qui errent librement sur les terres cultivées du sud.

« Fin août, j’ai été appelé pour me rendre sur le lieu d’un de ces conflits, à Mangalmé, à 100 km de Mongo. Un homme avait tenté de retirer deux bœufs de son champ, et cela a dégénéré en un combat majeur, à coups de couteau », raconte Mgr Abbo, ajoutant que 10 personnes ont été tuées dans le combat. “Les assaillants et les victimes étaient musulmans, mais il existe un grand respect pour les chefs religieux dans notre région”, ajoute l’évêque d’origine tchadienne membre de Notre-Dame de la Vie (INDV).

Il poursuit : « On m’a demandé d’y aller en tant qu’homme de Dieu. J’ai pu rencontrer les victimes ; comme toujours, les assaillants avaient disparu dans le désert. Le premier chef indigène du Vicariat apostolique de Mongo impute la montée des conflits sur le territoire desservi par le Vicariat à l’augmentation du désert et à la diminution consécutive des terres pastorales.

La population du Tchad augmente également, dit-il, ajoutant que cette croissance entraîne des luttes pour les ressources, aggravées par la prolifération des armes à feu dans la région. « Les disputes les plus simples peuvent dégénérer très rapidement lorsqu’il s’agit d’AK47 ! » il dit. Concernant la discrimination fondée sur la foi dans le pays, l’évêque catholique déclare : « Parfois, nos paroissiens nous disent qu’ils ont peur de montrer leur foi dans certains environnements. Mais en général, nous sommes parfaitement libres de vivre notre foi. Nous pouvons faire sonner les cloches de nos églises et organiser des processions dans les rues.

Il dit que le Vicariat a eu récemment des problèmes avec de jeunes imams qui reviennent d’une formation au Soudan et adhèrent à « une vision plus étroite de l’Islam ». Les jeunes imams, dit-il, « refusent les relations fraternelles avec les membres d’autres religions ».

De plus, les conversions à Mongo sont souvent mal accueillies par les familles, dit Mgr Abbo, qui explique : « Un de mes frères s’est converti à l’islam et j’ai de bonnes relations avec lui, mais ce n’est pas toujours aussi simple.

Le responsable de l’Église catholique note que les chrétiens de Mongo sont plus accommodants lorsqu’un membre de leur famille se convertit à l’islam.

Les conversions ne se passent pas bien quand c’est un musulman qui se convertit au christianisme, dit-il, et il ajoute : « Cette année, nous avons eu trois cas de violence dans des familles de convertis qui, par conséquent, n’ont pas été baptisés ».

O correspondente da RECOWACERAO NEWS AGENCY, RECONA, com sede em Ndjamena, capital da República do Chade, na região da África Ocidental, indicou que um bispo católico no Chade parecia otimista sobre “uma Igreja vibrante” entre uma pequena comunidade minoritária.

Embora o Chade seja significativamente cristão, a maioria dos habitantes da parte oriental do país, que é servida pelo Vicariato Apostólico de Mongo, são muçulmanos. Dos 1,7 milhões de pessoas que vivem neste vasto território desértico, apenas cerca de 15.000 são cristãos, disse o Bispo de Mongo sobre o número que se traduz em menos de 1 por cento. A pequena comunidade, no entanto, é vibrante, disse o bispo Philippe Abbo Chen à fundação católica pontifícia e de caridade Ajuda à Igreja que Sofre Internacional, acrescentando que as vocações locais estão surgindo em Mongo. Falou à AIS e à RECONA enquanto o Vicariato preparava a ordenação de dois novos sacerdotes e partilhou a alegria de ter novas vocações num “ambiente tão difícil”.

“Temos uma Igreja vibrante!” O Bispo Abbo é citado no relatório da AIS de terça-feira, 19 de setembro, acrescentando: “Recebemos centenas de batismos todos os anos. A nossa comunidade é apenas uma pequena minoria, num território imenso, mas tem uma missão evangelizadora única”.

Em Mongo, os líderes da Igreja são tidos em alta estima, diz o bispo católico, acrescentando que às vezes é chamado a intervir em conflitos entre muçulmanos. A maioria destas lutas é por recursos e envolve rebanhos do norte, que vagam livremente pelas terras cultivadas no sul.

“No final de agosto fui chamado para ir ao local de um desses conflitos, em Mangalmé, a 100 km de Mongo. Um homem tentou tirar dois bois do seu campo, e isso se transformou em uma grande briga, com facas”, disse Dom Abbo, acrescentando que 10 pessoas foram mortas na luta. “Tanto os agressores como as vítimas eram muçulmanos, mas há um grande respeito pelos líderes religiosos na nossa região”, afirma ainda o Bispo nascido no Chade, membro da Nossa Senhora da Vida (INDV).

Ele continua: “Fui convidado a ir para lá como um homem de Deus. Pude me encontrar com as vítimas; como sempre, os atacantes desapareceram no deserto.” O primeiro chefe nativo do Vicariato Apostólico de Mongo atribui o aumento dos conflitos no território servido pelo Vicariato ao aumento do deserto e à consequente diminuição das terras pastoris.

A população do Chade também está a aumentar, diz ele, acrescentando que este crescimento leva a lutas por recursos, agravadas pela proliferação de armas de fogo na região. “Os argumentos mais simples podem aumentar muito rapidamente quando AK47 estão envolvidos!” ele diz. Sobre a discriminação baseada na fé no país, o Bispo católico diz: “Às vezes os nossos paroquianos dizem-nos que têm medo de mostrar a sua fé em certos ambientes. Geralmente, porém, somos perfeitamente livres para viver a nossa fé. Podemos tocar os sinos das nossas igrejas e realizar procissões nas ruas.”

Ele diz que o Vicariato tem tido problemas no passado recente com jovens Imames que regressam da formação no Sudão e subscrevem “uma visão mais estreita do Islão”. Os Imames mais jovens, diz ele, “recusam relações fraternas com membros de outras religiões”.

Além disso, as conversões em Mongo são muitas vezes mal recebidas pelas famílias, diz o Bispo Abbo, e explica: “Um dos meus irmãos converteu-se ao Islão e tenho um bom relacionamento com ele, mas nem sempre é tão fácil”.

O líder da Igreja Católica observa que os cristãos em Mongo são mais complacentes quando um dos membros da sua família se converte ao Islão.

As conversões não vão bem quando é um muçulmano que se converte ao cristianismo, diz ele, e acrescenta: “Este ano tivemos três casos de violência em famílias de convertidos que, portanto, acabaram não sendo batizados”.

The Correspondent of RECOWACERAO NEWS AGENCY, RECONA based in Ndjamena, the capital city of Chad Republic in the West African region has indicated that a Catholic Bishop in Chad seemed Upbeat about “a vibrant Church” among a Small Minority Community.

Though Chad is significantly Christian, most inhabitants of the Eastern part of the country, which is served by the Apostolic Vicariate of Mongo, are Muslims. Of the 1.7 million people that live in this vastly desert territory, only about 15,000 are Christians, the Bishop of Mongo has said about the figure that translates to less than 1 percent. The small community is however vibrant, Bishop Philippe Abbo Chen has told the Catholic Pontifical and charity foundation, Aid to the Church in Need International, adding that local vocations are springing up in Mongo. He spoke to ACN and RECONA as the Vicariate prepared the ordination of two new Priests, and shared the joy of having new vocations in “such a difficult environment”.

“We have a vibrant Church!” Bishop Abbo is quoted as saying in the Tuesday, September 19 ACN report, adding, “We have hundreds of baptisms every year. Our community is only a small minority, in an immense territory, but it has a unique evangelizing mission.”

In Mongo, Church leaders are held in high esteem, the Catholic Bishop says, adding that he is sometimes called to intervene in Muslim-Muslim conflicts. Most of these fights are over resources and they involve herds from the north, which roam freely over the cultivated lands in the south.

“In late August I was called to go to the site of one of these conflicts, in Mangalmé, 100 km from Mongo. A man had tried to get two oxen off his field, and it escalated into a major fight, with knives,” Bishop Abbo says, adding that 10 people were killed in the fight. “Both the attackers and the victims were Muslims, but there is great respect for religious leaders in our region,” the Chadian-born Bishop member of Our Lady of Life (INDV) further says.

He continues, “I was asked to go there as a man of God. I was able to meet with the victims; as always, the attackers had vanished into the desert.” The first native head of the Apostolic Vicariate of Mongo blames the rise in conflicts in the territory served by the Vicariate on increasing desert, and the consequential diminishing of pastoral lands.

The population of Chad is also increasing, he says, adding that this growth leads to struggles over resources, made worse by the proliferation of firearms in the region. “The simplest of arguments can escalate very quickly when AK47s are involved!” he says. On faith-based discrimination in the country, the Catholic Bishop says, “Sometimes our parishioners tell us that they are afraid to show their faith in certain environments. Generally, though, we are perfectly free to live out our faith. We can ring our church bells and hold processions in the streets.”

He says that the Vicariate has in the recent past been having problems with young Imams who return from training in Sudan and subscribe to “a narrower view of Islam.” The younger Imams, he says, “refuse fraternal relations with members of other religions.”

Additionally, conversions in Mongo are often badly received by the families, Bishop Abbo says, and explains, “One of my brothers converted to Islam, and I have a good relationship with him, but it’s not always that easy.”

The Catholic Church leader notes that Christians in Mongo are more accommodating when one of their family members converts to Islam.

Conversions do not go down well when it is a Muslim who converts to Christianity, he says, and adds, “This year we had three cases of violence in families of converts who, therefore, ended up not being baptized.”

Rev. Fr. George Nwachukwu
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