Naturellement, les évêques catholiques du Burkina Faso et du Niger ont, dans un communiqué collectif, annoncé la suspension de la messe publique dans le but de contenir la propagation du COVID-19 après que la nation ouest-africaine du Burkina Faso a enregistré le premier décès dû à la pandémie.
Donnant les directives en tant que membres de la Conférence épiscopale du Burkina Faso et du Niger (CEBN), les prélats ont également ordonné que les fonctions et les cérémonies de l’Église telles que les réunions de famille et les funérailles soient une affaire de famille en vue de minimiser les chances de propagation du COVID-19 en des foules de gens.
“La célébration des funérailles doit désormais respecter scrupuleusement les instructions données par l’Etat pour garantir la sécurité sanitaire de la population”, indique en partie la déclaration du CEBN publiée mercredi 18 mars.
Les évêques ajoutent que les funérailles devraient “avoir lieu dans un cadre familial plus restreint, et que les prêtres pourront assurer l’absolution du défunt”.
«Ces mesures expriment notre solidarité avec tous nos frères et sœurs qui vivent avec nous dans cette crise de coronavirus. Nous sommes appelés à les respecter scrupuleusement tout en intensifiant la prière, le jeûne et le partage afin que Dieu nous enlève ce fléau », ont déclaré les évêques.
«Nous avons décidé de suspendre toutes les messes publiques (dimanche, précepte et quotidien). En plus des messes, les cours de catéchèse et les cours préparatoires aux sacrements sont également suspendus », ont déclaré les évêques dans leur déclaration collective.
Les directives, selon les évêques, prennent effet du 19 mars au 4 avril «et peuvent être maintenues pour une nouvelle période».
Signés par le président du CEBN, Mgr Laurent Dabiré, les fidèles sont invités à éviter les voyages inutiles dans les pays avec COVID-19, à éviter les poignées de main et les câlins et à se laver fréquemment les mains avec du savon et de l’eau ou avec un désinfectant à base d’alcool.
S’adressant à la presse mercredi 18 mars sur le premier décès signalé au Burkina Faso, le coordinateur national du pays ouest-africain pour une réponse au virus, le professeur Martial Ouedraogo, a déclaré: «Nous avons enregistré la mort pendant la nuit d’une patiente de 62 ans, qui a souffert du diabète et était en soins intensifs. ”
Le défunt serait la vice-présidente de l’Assemblée nationale du Burkina Faso, Rose Marie Compaoré, selon des informations.
Avec l’ajout de sept nouveaux cas dans le pays le mercredi 18 mars, le nombre de patients au Burkina Faso s’élève à 27, dont 15 femmes et 12 hommes.
Au mercredi 18 mars, l’OMS avait confirmé 477 cas de COVID-19 en Afrique avec au moins 31 pays touchés.
Les dirigeants de l’Église dans d’autres pays africains ont également intensifié les mesures pour éviter la propagation du virus dans leurs pays respectifs.
En Côte d’Ivoire, suite à la mise en place de nouvelles mesures par le gouvernement pour limiter la propagation du coronavirus, la Conférence des évêques catholiques de Côte d’Ivoire (CECCI) a tenu une conférence de presse à son siège à Abidjan le mardi 17 mars pour présenter un certain nombre de mesures à appliquer lors des messes dans le pays.
Au cours de la conférence de presse, le CECCI, par la voix de Mgr Gaspard Baby Gneba, a invité les catholiques à “se conformer aux règles mises de côté par le gouvernement pour leur sécurité”.
Ainsi, dans ce nouveau message, les évêques catholiques invitent les fidèles «à respecter strictement la mesure interdisant les rassemblements de plus de 50 personnes et les salutations avec contact physique, le respect de la distance de 01 mètres entre les personnes» comme l’exige le gouvernement.
Selon les évêques, les messes publiques «sont maintenues, à condition que les paroisses s’organisent de manière responsable en respectant les directives édictées par le gouvernement».
Pendant ce temps, les archidiocèses et diocèses de la Conférence épiscopale d’Angola et de São Tomé (CEAST) ont également établi des restrictions lors des célébrations eucharistiques dues à COVID-19.
Les évêques ont ordonné que, tant que la pandémie de Covid-19 persiste, «la célébration de la messe devrait avoir lieu sans contact physique entre chrétiens, c’est-à-dire que pendant le signe de la paix, il faudrait éviter de donner des mains ou des câlins, et que la communion soit de préférence reçue sur la main.”
Les évêques ont également souligné que «l’église fera tout ce qui est en son pouvoir pour que les informations préventives atteignent les zones les plus reculées».
Jusqu’à présent, l’Angola n’a enregistré aucun cas positif de COVID-19 et les autorités gouvernementales ainsi que la société civile, les églises, les autorités traditionnelles, le secteur privé et d’autres institutions, lancent des initiatives d’éducation, de sensibilisation et de prévention dans les communautés.
Au Libéria, les évêques ont également émis des directives aux fidèles sur la manière d’éviter la propagation de la maladie.
Selon le secrétaire général de la Conférence épiscopale catholique du Libéria (CABICOL), le père Dennis Cephas Nimene, «Le Libéria étant une réussite post-Ebola, est censé être correctement préparé à la suite de cette pandémie de COVID-19».
«Des mesures sanitaires de base contre Ebola (lavage des mains, contrôle de la température, etc.) ont été mises en place dans les écoles, les églises, les aéroports, les magasins, etc.» Nimene a déclaré à ACI Africa dans une interview mardi 17 mars.
«La position officielle de l’Église a été publiée le mardi 17 mars, appelant les chrétiens à adhérer aux ordonnances du gouvernement et au respect des règles d’hygiène de base», p. Nimene a déclaré et ajouté: «Nous n’avons pas atteint le point de suspension des masses. Cependant, il y aura sûrement d’autres mesures si le besoin augmente. »
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Information reaching the communications office of RECOWA-CERAO has indicated that Bishop Laurent Birfuoré Dabiré who is currently the President of the Episcopal Conference of Burkina Faso and Niger (CEBN), during the presentation of the statement of the Bishops stands on their decision as a conference on a funeral. RECOWACERAO NEWS AGENCY RECONA understands that this decision is coming at the country record CODIV-19 death.
Understandably, Catholic Bishops in Burkina Faso and Niger have, in a collective statement, announced the suspension of public Mass in a bid to contain the spread of COVID-19 after the West African nation of Burkina Faso recorded the first death due to the pandemic.
Giving the directives as members of the Episcopal Conference of Burkina Faso and Niger (CEBN), the Prelates have also directed that Church functions and ceremonies such as family gatherings and funerals be a family affair in view of minimizing the chances of COVID-19 spreading in crowds of people.
“The celebration of funerals must henceforth scrupulously respect the instructions issued by the State to guarantee the health security of the population,” reads in part CEBN statement issued Wednesday, March 18.
The Bishops add that the funerals will be expected to “take place in a more restricted family setting, and priests will be able to ensure the absolution of the deceased.”
“These measures express our solidarity with all our brothers and sisters who are living in this coronavirus crisis with us. We are called to respect them scrupulously while intensifying prayer, fasting and sharing so that God may take this scourge away from us,” the Bishops have stated.
“We have decided to suspend all public Masses (Sunday, precept and daily). In addition to Masses, catechetical classes and preparatory courses for the sacraments are also suspended,” the Bishops said in their collective statement.
The directives, according to the Bishops, take effect from March 19 until April 4 “and can be maintained for a further period of time.”
Signed by CEBN President, Bishop Laurent Dabiré, the faithful are advised to avoid unnecessary travels to countries with COVID-19, to avoid handshakes and hugs and to frequently wash their hands with soap and water or with an alcohol-based sanitizer.
Addressing the press Wednesday, March 18 on the first reported death in Burkina Faso, the West African country’s national coordinator for a response to the virus, Professor Martial Ouedraogo, said, “We recorded the death overnight of a female patient aged 62, who suffered from diabetes and was in intensive care.”
The deceased is said to be the vice president of the Burkina Faso National Assembly, Rose Marie Compaoré, according to reports.
With the addition of seven new cases in the country on Wednesday, March 18, the number of patients in Burkina Faso stands at 27, comprising 15 women and 12 men.
As of Wednesday, March 18, WHO confirmed 477 cases of COVID-19 in Africa with at least 31 countries affected.
Church leaders in other African countries have also stepped up measures to avoid the spread of the virus in their respective countries.
In Ivory Coast, following the putting in place of new measures by the government to limit the spread of the coronavirus, the Catholic Bishops’ Conference of Ivory Coast (CECCI) held a press conference at its headquarters in Abidjan Tuesday, March 17, to present a number of measures to be applied during Masses in the country.
During the press conference, CECCI through the voice of Bishop Gaspard Baby Gneba invited Catholics to “comply with the rules set aside by the government for their safety.”
Thus, in this new message, the Catholic Bishops invite the faithful “to strictly respect the measure prohibiting gatherings of more than 50 people and greetings with physical contact, the respect of the distance of 01 meters between people” as required by the government.
According to the Bishops, public Masses “are maintained, provided that the parishes organize themselves in a responsible way by respecting the directives decreed by the government.”
Meanwhile, the Archdioceses and Dioceses of the Episcopal Conference of Angola and São Tomé (CEAST) have also established restrictions during Eucharistic celebrations due to COVID-19.
The Bishops have ordered that as long as the Covid-19 pandemic persists, “the celebration of Mass should take place without physical contact between Christians, i.e. during the sign of peace one should avoid giving hands or hugs, and that communion should preferably be received on the hand.”
The Bishops also emphasized that “the church will do everything in its power to ensure that preventive information reaches the most remote areas.”
So far, Angola has not registered any positive cases of COVID-19 and government authorities as well as civil society, churches, traditional authorities, the private sector, and other institutions, are triggering initiatives for education, awareness, and prevention in the communities.
In Liberia, the Bishops have also issued directives to the faithful on how to avoid the spread of the disease.
According to the Secretary-General of the Catholic Bishops’ Conference of Liberia (CABICOL), Fr. Dennis Cephas Nimene, “Liberia being a post-Ebola success story, is supposed to be adequately prepared in the wake of this COVID-19 pandemic.”
“Basic Ebola sanitary measures (washing of hands, check of temperature, etc) were put in place at schools, churches, airports, shops, etc,” Fr. Nimene told ACI Africa in an interview Tuesday, March 17.
“The official position of the Church was published Tuesday, March 17, calling on Christians to adhere to government ordinances and respect of basic hygiene rules,” Fr. Nimene said and added, “We have not reached the point of suspension of Masses. However, there will surely be some further measures, if the need rises.”
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