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Dans un communiqué publié le 12 juin, le directeur de la communication du diocèse, le père Emmanuel I. Asadu, a rejeté les allégations selon lesquelles les propos de Mgr Onah, tenus lors des funérailles du catéchiste John Attah, auraient été motivés par des considérations politiques.

« Le diocèse catholique de Nsukka tient à déclarer clairement qu’il n’est pas une institution partisane et qu’il n’a aucun intérêt dans la politique partisane. Notre mission reste le soin pastoral des âmes et la défense de la dignité humaine », a déclaré le père Asadu.

Mgr Onah avait évoqué les conséquences de la démolition de certaines parties du marché d’Ogige lors de la messe de funérailles d’Attah, qui aurait fait un AVC après la destruction de sa boutique avant de décéder. Selon des rapports, l’évêque a demandé combien d’autres personnes devraient souffrir ou mourir avant que les responsables politiques reconnaissent des erreurs liées à cette opération.

Ses propos ont suscité des critiques de la part de Reuben Onyishi, assistant spécial principal du gouverneur de l’État d’Enugu, Peter Mbah, qui aurait présenté les déclarations de l’évêque catholique nigérian comme étant politiquement motivées.

Répondant à ces accusations, le père Asadu a reproché à ce conseiller du gouverneur de déformer le message de l’évêque.

« Il est regrettable que M. Reuben Onyishi ait choisi d’entraîner le nom de notre évêque dans un récit politique », a-t-il déclaré.

Expliquant les circonstances des funérailles, le directeur de la communication a indiqué : « L’évêque était présent à l’enterrement du catéchiste John Attah, l’un de ceux qui sont décédés après avoir souffert d’un AVC à la suite de la démolition de sa boutique et de celles d’autres membres de sa famille au marché d’Ogige, à Nsukka. »

Il a ajouté que le catéchiste « était le dernier d’un grand nombre de personnes qui seraient mortes dans des circonstances similaires ».

Le père Asadu a insisté sur le fait que les paroles de Mgr Onah doivent être comprises dans le cadre de sa mission pastorale.

« Le message de l’évêque était donc l’expression de sa responsabilité pastorale, et non une campagne politique », a-t-il affirmé, ajoutant : « Déformer un message prononcé lors de funérailles pour en faire un événement politique est à la fois incharitable et trompeur. »

Il a également souligné que l’Église a le devoir de s’exprimer lorsque les populations sont victimes d’injustice et de souffrance.

« Le devoir d’un pasteur est de dénoncer l’injustice et la souffrance du peuple, que l’action provienne d’un ami, d’un allié ou d’un inconnu. L’Église n’abdiquera pas cette responsabilité », a déclaré le père Asadu.

La démolition des boutiques du marché d’Ogige demeure une question controversée depuis 2024, lorsque des milliers de commerçants auraient été touchés par un projet gouvernemental visant à construire un terminal de transport ultramoderne.

Des commerçants, des parlementaires et des groupes civiques ont exprimé des inquiétudes concernant les indemnisations et les mesures de relogement, tandis que les autorités de l’État ont défendu le projet comme faisant partie d’un vaste programme de renouvellement urbain.

S’adressant aux personnes affectées par les démolitions, le père Asadu a affirmé que l’Église ne pouvait pas rester silencieuse lorsque les moyens de subsistance étaient menacés.

« Lorsque les moyens de subsistance des personnes sont détruits sans relogement adéquat et transparent, il est juste que la voix de la conscience s’élève », a-t-il déclaré.

Le prêtre catholique nigérian a également mis en garde contre les tentatives de discréditer ceux qui dénoncent l’impact des démolitions.

« Nous tenons à rappeler à M. Onyishi et à d’autres que le gouverneur de l’État d’Enugu n’est pas connu pour une politique d’intimidation et de chantage », a-t-il déclaré, exhortant les conseillers médiatiques du gouverneur « à s’abstenir de recourir à de telles méthodes pour obtenir des gains politiques faciles ou des faveurs ».

« Personne ne peut intimider ou étouffer la vérité. Aucun discours édulcoré ni rhétorique politique ne peut effacer la réalité vécue par ceux dont les boutiques ont été démolies », a ajouté le père Asadu.

Réaffirmant l’engagement du diocèse envers sa mission pastorale, il a indiqué que les responsables de l’Église continueront d’accompagner les communautés touchées tout en guidant les responsables publics dans les questions de conscience.

« Le diocèse continuera de se tenir aux côtés du peuple et de guider la conscience des responsables publics, dont le salut fait également partie de la responsabilité pastorale du pasteur », a conclu le père Asadu.

Père Paul DAH
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