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Niamey – Face à la montée des violences djihadistes au Sahel, la petite communauté catholique du Niger traverse l’une des périodes les plus difficiles de son histoire récente. Entre villages désertés, paroisses fragilisées et déplacements massifs de populations, l’Église est confrontée à un défi majeur de survie et de présence pastorale.

Dans ce pays sahélien de près de 30 millions d’habitants, où l’islam est largement majoritaire, les chrétiens constituent une infime minorité. Les estimations évoquent environ 75 000 chrétiens, dont entre 25 000 et 50 000 catholiques, principalement concentrés dans l’archidiocèse de Niamey et le diocèse de Maradi.

La situation sécuritaire s’est fortement dégradée ces dernières années. À l’ouest, dans la région de Tillabéri située dans la zone dite des « trois frontières » entre le Niger, le Mali et le Burkina Faso, les attaques sont principalement attribuées à l’État islamique au Sahel. À l’est, dans la région de Diffa, Boko Haram et l’État islamique en Afrique de l’Ouest (ISWAP) continuent de faire peser une menace constante sur les populations. Le coup d’État de juillet 2023 et la réduction de la coopération militaire internationale ont davantage compliqué la lutte contre ces groupes armés.

Les conséquences sont particulièrement lourdes pour les communautés chrétiennes. Des églises ont été fermées ou abandonnées, des fidèles ont perdu la vie ou ont été contraints de quitter leurs localités, tandis que certains prêtres ne peuvent plus résider de façon permanente auprès de leurs communautés. Dans plusieurs secteurs touchés par l’insécurité, l’animation de la vie chrétienne repose désormais largement sur les laïcs, qui assurent la célébration de la liturgie de la Parole et maintiennent vivante la foi des communautés.

Selon des sources locales, près de 15 000 catholiques auraient déjà quitté leurs villages ces dernières années, notamment dans la région de Tillabéri. Ce déplacement massif représente une menace réelle pour la présence de l’Église dans certaines zones du pays.

Malgré ces épreuves, l’Église catholique poursuit sa mission auprès des populations les plus vulnérables. À travers Caritas Niger, en partenariat avec plusieurs organisations humanitaires, elle apporte une assistance aux déplacés internes et aux réfugiés, sans distinction de religion, en fournissant nourriture, abris et soins de santé.

Parallèlement à cette action humanitaire, l’Église demeure engagée en faveur du dialogue interreligieux. L’archevêque de Niamey, Mgr Laurent Djalwana Lompo, ne cesse d’encourager chrétiens et musulmans à se reconnaître comme « frères en Dieu et en humanité ». Cette vision est également portée par le Comité de dialogue inter et intra-religieux (CDIR), qui œuvre depuis plusieurs années à la prévention et à l’apaisement des tensions entre communautés.

Dans un contexte marqué par le terrorisme, la pauvreté et les crises humanitaires, l’Église du Niger continue de témoigner d’une espérance courageuse. Convaincue que la solidarité, l’éducation et le dialogue constituent des chemins indispensables vers la paix, elle poursuit sa mission malgré les obstacles, afin de préserver la fraternité et la cohésion sociale dans un pays profondément éprouvé.

Source : Agenzia Fides (9 novembre 2026).

Père Paul DAH
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