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L’AGENCE DE NOUVELLES DE RECOWACERAO a fait le tour de Pâques en rassemblant les messages de Pâques de divers dirigeants de l’Église à travers notre continent africain. Les évêques en Afrique, individuellement et collectivement, ont offert des messages d’espoir au peuple de Dieu sur le continent dans leurs messages de Pâques respectifs au milieu des célébrations de «Pâques silencieuse» en raison des restrictions COVID-19.

Premièrement, le président de RECOWA-CERAO, qui est également l’archevêque catholique d’Abuja, au Nigéria, a dit ceci: «Pâques est une invitation à la foi, à la foi dans un mystère dépassant – que Jésus, qui est mort le Vendredi Saint, vit toujours. Cette foi enseigne que parce que Jésus est vivant pour toujours, la victoire du mal et les plans cruels des hommes ne peuvent être que temporaires. Il nous apprend à ne jamais abandonner les vertus de la patience, de la persévérance, de l’espérance et de la confiance en Dieu. Ceux-ci gagneront toujours, peu importe la durée de la nuit de douleur. Le message de Pâques est que Dieu ne nous oublie ni ne nous abandonne, et que l’heure la plus sombre est juste avant l’aube. Mais bientôt, il fera encore jour ».

Du Nigeria en Afrique de l’Ouest, RECOWACERAO NEWS AGENCY, RECONA est allé en Afrique du Sud, au Swaziland et au Botswana. Ici, les évêques ont décrit le silence vécu à Pâques comme celui de l’espoir plutôt que du désespoir.

“Dans cette atmosphère de silence inquiétant, nous voudrions rappeler à tous ceux qui croient que notre silence n’est pas celui du désespoir mais de l’espoir”, lit en partie la Lettre pastorale du lundi 13 avril de la Conférence des évêques catholiques d’Afrique australe (SACBC) .

“Le silence que nous observons le samedi saint, sans activité, est une réunion symbolique de ces premiers disciples de Jésus qui étaient en deuil et confus parce que celui qu’ils croyaient être le Messie, Jésus, avait été tué”, ont écrit les évêques dans leur lettre collective signée par le président de la SACBC, Mgr Sithembele Sipuka.

Dans la lettre, les évêques ont décrit le silence comme «symbolique du silence total et de l’isolement social qui a frappé le monde entier à cause du Killer-Coronavirus inattendu qui a fait peur à toute l’humanité».

«Au milieu de cette obscurité», ont écrit les dirigeants de l’Église, «il y a eu et continue d’être des signes de victoire finale sur la pandémie avec des gestes de solidarité réconfortants dans la lutte contre le coronavirus.»

Par le biais de l’ACI, l’Afrique, nous sommes rentrés en Afrique de l’Ouest où les évêques du Nigeria ont déclaré que bien que Pâques ait été célébrée dans des incertitudes, «l’espoir est au cœur du message de résurrection».

Citant des similitudes avec le temps où les disciples du Christ pensaient que c’était fini avec sa mort, les prélats catholiques du pays le plus peuplé d’Afrique ont expliqué: «Aujourd’hui, beaucoup de gens ont conclu que la fin de la reprise économique était terminée, que la richesse était équitable pour tout le monde, que c’est fini avec la sécurité des vies et des biens, que c’est fini avec la justice dans le pays. »

“Malgré tout cela”, ont noté les membres de la Conférence des évêques catholiques du Nigeria (CBCN) dans leur lettre de leur président Mgr Augustine Obiora Akubeze, “pour le Seigneur ressuscité, rien n’est impossible”.

Ils ont exhorté le peuple de Dieu dans leur pays à faire preuve de patience et à reconnaître que le temps de Dieu est toujours le meilleur.

Dans son propre message adressé au clergé, aux religieux et aux fidèles laïcs, Mgr Emmanuel Badejo, du diocèse d’Oyo au Nigéria, a écrit: «Si Pâques a jamais été nécessaire dans le monde, c’est maintenant.»

Mgr Badejo a expliqué: «Le dimanche de Pâques est le jour où Jésus a remporté la victoire sur le péché et la mort par sa résurrection. Le dimanche de Pâques est un jour de joie. C’est un événement apaisant et réconfortant pour un monde secoué par la mort, la maladie, les conflits et les souffrances. »

«Pâques répond à toutes les questions que le Vendredi Saint et d’autres contradictions de ce genre soulèvent, comme: Pourquoi y a-t-il des souffrances dans le monde? Pourquoi les bonnes personnes souffrent-elles? Le bien apportera-t-il jamais une récompense? Pourrait-il y avoir un sens à la souffrance? Etc. Pâques nous dit de considérer Jésus-Christ comme la réponse pratique à de telles questions », a écrit le prélat nigérian qui est également à la tête du Comité épiscopal panafricain des communications sociales (CEPACS).

“Alors que les églises peuvent être fermées aux célébrations normales en ce moment, le christianisme n’est pas fermé”, a déclaré l’Ordinaire du lieu d’Oyo et a ajouté: “L’église domestique de base qui est la famille doit continuer à fonctionner.”

Dans la nation ouest-africaine de Côte d’Ivoire, l’archevêque d’Abidjan, Jean Pierre Cardinal Kutwa a écrit que la pandémie COVID-19 «passera certainement».

Dans son message de Pâques, il a déclaré: «Alors que notre monde vit sous les contraintes des mesures restrictives qui nous sont imposées par COVID-19, le texte de la proclamation de Pâques que nous entendons à chaque veillée pascale, est une bonne traduction de l’époque en que nous vivons depuis que l’épidémie de coronavirus s’est transformée en pandémie. »

“Une pandémie qui, comme la mort, n’aura jamais le dernier mot sur l’histoire humaine, car le Christ est et sera toujours le vainqueur de la mort, de toute forme de mort”, a écrit le cardinal ivoirien.

Au Ghana, notre bien-aimé archevêque, Charles Palmer-Buckle de Cape Coast a déclaré lors d’une interview télévisée: «Je crois que grâce au coronavirus et à ses restrictions, si nous arrivons à une compréhension plus profonde de l’adoration en esprit et en vérité [comme prescrit par la Bible], par la suite, nous devrions être de meilleurs chrétiens. »

S’exprimant dans le cadre d’un programme télévisé régulier Point de vue de Citi TV avec Bernard Avle le lundi 13 avril, l’archevêque ghanéen a déclaré qu’il pensait que “ce coronavirus, à long terme, deviendra une plus grande bénédiction pour vous et pour moi.”

“Pour une fois, nous sommes obligés de vivre ensemble en famille, alors faisons en sorte que ce ne soit pas une maison”, a-t-il déclaré lors de l’émission télévisée diffusée sous le label “Spécial Pâques avec l’archevêque Gabriel Palmer-Buckle” et a ajouté: “Que nous en faisons une famille afin que nous puissions interagir. C’est le moment où je crois que le repas à la maison peut devenir le dernier souper et le dernier repas de la lampe. »

Il a dit que la pandémie offrait une grande opportunité à la famille de «devenir une Eglise domestique où parents et enfants prient ensemble; où les parents et leurs enfants sont assis à une table et mangent ensemble; où les parents et leurs enfants se servent mutuellement comme Jésus les a servis; où les parents et leurs enfants vont dans les Écritures et partagent la parole ensemble; où les parents et leurs enfants apprennent à se pardonner mutuellement parce que Jésus nous a pardonné. »

Dans le pays d’Afrique de l’Est, le Kenya, l’archevêque Anthony Muheria de l’archidiocèse de Nyeri a mis les fidèles au défi de sortir de la pandémie après s’être convertis.

“Ne ressuscitons pas la même chose de cette pandémie corona aux feuilletons qui se moquent de la souffrance et de la mort des pauvres”, a déclaré l’archevêque Muheria lors de la diffusion de masse du dimanche de Pâques de la télévision d’État Kenya Broadcasting Corporation (KBC) et du Télévision capucine basée à Nairobi.

Le prélat kenyan a imploré que «le Seigneur ressuscité puisse guérir le virus de notre cupidité qui nous rend si aveugles que, même face à la mort, nous voulons dépouiller les pauvres des petits, instrumentaliser la calamité».

Face à l’exploitation, à la politique de division, à l’opportunisme, à la moquerie, au manque de compassion, l’archevêque Muheria a déclaré: «La politique doit mourir face à la mort d’un frère. Le Christ est ressuscité, sa joie doit nous faire sourire et donner le don de sourires en abondance pas de pessimisme. Pouvons-nous apprendre à nous aimer à nouveau à Pâques? »

Le Seigneur ressuscité «vaincra le virus de la couronne, le virus de la haine, le virus du mensonge, de la cupidité, de la gloire et de l’argent. Il nous aidera à nous relever pour redevenir humains », a conclu l’archevêque kenyan.

Dans la nation enclavée de l’Ouganda, les évêques ont noté que, bien que «la pandémie de COVID-19 ait infligé la peur, la douleur et de grandes souffrances à de nombreuses personnes», le peuple de Dieu est mis au défi de «rencontrer des souffrances avec foi, amour et espoir».

Dans leur message collectif en tant que membres de la Conférence épiscopale ougandaise (UEC), les évêques ont déclaré: «Nous ne sommes pas seuls dans notre moment le plus sombre de douleur et d’agonie. Le Seigneur ressuscité est avec nous. ”

Pour les évêques du Rwanda, face aux défis actuels, «Dieu est avec nous, à nos côtés et nous aidant».

Dans leur réflexion pascale, les évêques du Rwanda ont affirmé que Jésus-Christ “sait ce qui blesse les gens et surmonte tout mal avec amour et bonté parce qu’il est resté obéissant à Dieu toute sa vie”.

Jésus-Christ «nous aide à surmonter toutes les épreuves; il a vécu comme tout le monde; il s’est fait comme nous en tout sauf le péché », lit la lettre du 9 avril des évêques catholiques du Rwanda.

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RECOWACERAO NEWS AGENCY went round on Easter collating Easter messages from various Church Leaders Across our African continent. Bishops in Africa, individually and collectively, offered messages of hope to the people of God on the continent in their respective Easter messages amid “silent Easter” celebrations due to COVID-19 restrictions.

First, the President of RECOWA-CERAO who is also the Catholic Archbishop of Abuja, Nigeria had this to say, “Easter is an invitation to faith, faith in a surpassing mystery – that Jesus who died on Good Friday still lives. This faith teaches that because Jesus is alive forever, the victory of evil and the cruel plans of men can only be temporary. It teaches us never to give up on the virtues of patience, perseverance, hope and trust in God. These will always win no matter how long the night of sorrow lasts. The message of Easter is that God does not forget or forsake us, and that the darkest hour is just before the dawn. But soon, it will be daylight again”.

From Nigeria in West Africa, RECOWACERAO NEWS AGENCY, RECONA went over to South Africa, Swaziland and Botswana. Here, the Bishops have described the silence being experienced during Easter as that of hope rather than despair.

“In this atmosphere of eerie silence, we would like to remind all who believe that our silence is not that of despair but of hope,” reads in part the Monday, April 13 Pastoral Letter by the Southern African Catholic Bishops’ Conference (SACBC).

“The silence that we observe on Holy Saturday, with no activity, is a symbolic joining of these first followers of Jesus who were mourning and confused because the one they believed was the Messiah, Jesus, had been killed,” the Bishops have written in their collective letter signed by SACBC President, Bishop Sithembele Sipuka.

In the letter, the Bishops have described the silence as “symbolic of the total silence and social isolation that has befallen the whole world because of the unexpected Killer-Coronavirus that has brought fear to all humanity.”

“In the midst of this darkness,” the Church leaders have written, “there has been and continue to be present signs of final victory over the pandemic with heart-warming gestures of solidarity in dealing with the Coronavirus.”

Through the medium of ACI, Africa, we got back to West Africa where the Nigeria Bishops have said that although Easter has been celebrated amid uncertainties, “hope is at the heart of the resurrection message.”

Citing similarities with the time when the followers of Christ thought it was over with His death, the Catholic Prelates in Africa’s most populous country explained, “Today, many people have concluded that it is over with economic recovery, that it is over with equitable wealth for everyone, that it is over with security of lives and property, that it is over with justice in the land.”

“Despite all these,” the members of the Catholic Bishops’ Conference of Nigeria (CBCN) have noted in their letter by their President Bishop Augustine Obiora Akubeze, “for the risen Lord, nothing is impossible.”

They have urged the people of God in their country to develop patience and acknowledge that God’s time is always the best.

In his own message addressed to the clergy, religious, and lay faithful, Bishop Emmanuel Badejo of Nigeria’s Oyo diocese wrote, “If Easter was ever necessary in the world, it is now.”

Bishop Badejo explained, “Easter Sunday is the day on which Jesus won the victory over sin and death by his resurrection. Easter Sunday is a day of joy. It is a soothing, consoling event for a world that is reeling with death, disease and conflict and suffering.”

“Easter answers all the questions which Good Friday and other such contradictions raise, like: Why is there suffering in the world? Why do good people suffer? Will good ever bring any reward? Could there be any meaning in suffering? Etc. Easter tells us to look at Jesus Christ as the practical answer to such questions,” the Nigerian Prelate who is also at the helm of the Pan African Episcopal Committee for Social Communications (CEPACS) wrote.

“While Churches may be closed to normal celebrations at this time, Christianity is not closed down,” the Local Ordinary of Oyo said and added, “The basic, domestic church which is the family must continue to function.”

In the West African nation of Ivory Coast, the Archbishop of Abidjan, Jean Pierre Cardinal Kutwa wrote that the COVID-19 pandemic “will certainly pass.”

In his Easter message, he said, “While our world lives under the constraints of the restrictive measures imposed on us by COVID-19, the text of the Easter proclamation that we hear at each Easter Vigil, is a good translation of the times in which we have been living since the coronavirus epidemic turned into a pandemic.”

“A pandemic which, like death, will never have the last word on human history, for Christ is and always will be the victor over death, over every form of death,” the Ivorian Cardinal wrote.

In Ghana, our beloved Archbishop, Charles Palmer-Buckle of Cape Coast said during a Television interview, “I believe that thanks to the coronavirus and its restrictions, if we come to a deeper understanding of worshipping in spirit and in truth [as prescribed by the Bible], thereafter, we should be better Christians.”

Speaking on a regular television programme Citi TV’s Point of View with Bernard Avle Monday, April 13, the Ghanaian Archbishop said he believes “this Coronavirus, in the long run, will turn into a greater blessing for you and for me.”

“For once, we are compelled to live together as a family, so let us make it home not a house,” he said during the television program broadcast under the label “Easter Special with Archbishop Gabriel Palmer-Buckle” and added, “Let us make it a family so that we can interact. This is the time I believe the meal at home can become the last supper and meal of the lamp.”

He said the pandemic was offering a great opportunity for the family to “become a domestic Church where parents and their children pray together; where parents and their children sit at a table and eat together; where parents and their children serve one another as Jesus served them; where parents and their children go into the scriptures and share the word together; where parents and their children learn to forgive one another because Jesus forgave us.”

 

In the East African country of Kenya, Archbishop Anthony Muheria of the Archdiocese of Nyeri challenged the faithful to emerge from the pandemic having converted their ways.

“Let us not rise the same again from this corona pandemic to the soap operas that mock the suffering and the death of the poor,” Archbishop Muheria said during Easter Sunday Mass broadcast of the State-run Kenya Broadcasting Corporation (KBC) television and the Nairobi-based Capuchin television.

The Kenyan Prelate implored that “the risen Lord may cure the virus of our greed that makes us so blind that even in the face of death we want to strip the poor off the little, to instrumentalize the calamity.”

In the face of exploitation, politics of division, opportunism, mockery, lack of compassion, Archbishop Muheria said, “Politics must die in the face of the death of a brother. Christ is risen, His joy must make us smile and give the gift of smiles abundantly not pessimism. Can we learn to love one another again this Easter?”

The risen Lord “will defeat the virus of corona, the virus of hatred, the virus of lies, greed, fame and money. He will help us rise again to be human,” the Kenyan Archbishop concluded.

In the landlocked nation of Uganda, the Bishops noted that while “COVID-19 pandemic has inflicted fear, pain and great suffering for many people,” the people of God are being challenged to “encounter suffering with faith, love and hope.”

In their collective message as members of the Uganda Episcopal Conference (UEC), the Bishops stated, “We are not alone in our darkest moment of pain and agony. The risen Lord is with us.”

For the Bishops in Rwanda, in the face of the present challenges, “God is with us, standing by our side and helping us.”

In their Easter reflection, the Bishops in Rwanda affirmed that Jesus Christ “knows what hurts people and overcomes all evil with love and goodness because he remained obedient to God all his life.”

Jesus Christ “helps us to overcome all trials; he lived like everyone else; he made himself like us in everything except sin,” reads the April 9 letter by the Catholic Bishops in Rwanda.

Rev. Fr. George Nwachukwu
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