Lazarus Chakwera, to be sworn in on Monday, won the poll hands down with 58.5% of the vote ahead of outgoing head of state Peter Mutharika, whose re-election last year had been declared invalid by the courts.
The landmark decision of the Malawian Constitutional Court, which has no other precedent in sub-Saharan Africa than Kenya in 2017, is the culmination of long months of protests and an intense legal battle waged by a united opposition.
“For a year, they (the opposition) persisted with large protests against the unjustified theft of their votes despite threats and repression by a discredited government,” said historian Paul Tiyambe Zeleza.
The victory of Lazarus Chakwera, a 65-year-old former evangelical pastor, is the result of “uninterrupted battles fought by the people for democracy” in a country with a peaceful history, he added.
“The will of the people turned against Mutharika (…) and convinced the judges, the Election Commission officials and others to stand up,” adds Nic Cheeseman, professor of political science at the University of Birmingham, at United Kingdom.
“Congratulations to the people of Malawi!” Said the Deputy Secretary of State for Africa, Tibor Nagy, summing up a very mixed feeling.
“This election is a testament to the strength of your institutions and your commitment to democracy,” he added on Twitter, referring to the justice system in Malawi and its army, which intervened last year to ensure the protection of demonstrators hostile to the government.
Lazarus Chakwera’s victory “will undoubtedly influence the next elections on the African continent”, where presidents or parties have clung to power for decades, said Grant Masterson of the Electoral Institute for Sustainable Democracy (EISA), based in South Africa.
“Opposition leaders will be encouraged” to go to court more and take to the streets more often, he added to the AFP.
New life
Because unlike Kenya, where it confirmed the victory of outgoing President Uhuru Kenyatta who was finally re-elected, the presidential re-run in Malawi allowed for alternation.
Several opponents from neighboring Malawi have not been mistaken.
Mmusi Maimane in South Africa and Nelson Chamisa in Zimbabwe did not even wait for the official announcement of Lazarus Chakwera’s victory to congratulate him. “New life in Malawi,” said Nelson Chamisa.
“There is a widespread perception that African voters are passive and apathetic” but “when enough citizens rise up, in Malawi, Sudan (2019-2020) or elsewhere, they ultimately achieve change,” says Grant Masterson.
“States that seek to frustrate the ambitions of their citizens can only succeed for a while,” he adds.
Still, apart from the continued mobilization of the streets and the credibility of the institutions, the opposition must be, as in Malawi, united, warns Grant Masterson.
For the June 23 election, Lazarus Chakwera managed to unite a dozen parties behind his candidacy.
He obtained key support from former President Joyce Banda (2012-2014) and especially from Vice President Saulos Chilima, who gave up running after coming in third position in the 2019 election.
In Zimbabwe, for example, where Zanu-PF has been in power since 1980, the main opposition party, the Movement for Democratic Change (MDC), is deeply divided.
During the last presidential election organized in 2018, the outgoing head of state Emmerson Mnangagwa had in front of him no less than 22 candidates. In Malawi, only three candidates were running this year.
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A histórica vitória do líder da oposição nas eleições presidenciais do Malawi, repetida no final de junho após fraude nas eleições de 2019, poderia incentivar outras populações africanas à beira da democracia, esperam os observadores.
Lazarus Chakwera, a ser jurado na segunda-feira, venceu a votação com 58,5% do presidente de estado Peter Mutharika, cuja reeleição no ano passado foi declarada inválida pelos tribunais.
A decisão histórica do Tribunal Constitucional do Malawi, que não tem outro precedente na África Subsaariana além do Quênia em 2017, é o culminar de longos meses de protestos e uma intensa batalha legal travada por uma oposição unida.
“Durante um ano, eles (a oposição) persistiram com grandes protestos contra o roubo injustificado de seus votos, apesar das ameaças e repressão de um governo desacreditado”, disse o historiador Paul Tiyambe Zeleza.
A vitória de Lázaro Chakwera, um ex-pastor evangélico de 65 anos, é o resultado de “batalhas ininterruptas travadas pelo povo pela democracia” em um país com uma história pacífica, acrescentou.
“A vontade do povo se voltou contra Mutharika (…) e convenceu os juízes, os funcionários da Comissão Eleitoral e outros a se levantarem”, acrescenta Nic Cheeseman, professor de ciência política da Universidade de Birmingham, na Reino Unido.
“Parabéns ao povo do Malawi!”, Disse o secretário de Estado adjunto dos EUA para a África, Tibor Nagy, resumindo um sentimento muito misto.
“Esta eleição é uma prova da força de suas instituições e de seu compromisso com a democracia”, acrescentou ele no Twitter, referindo-se ao sistema de justiça no Malawi e seu exército, que interveio no ano passado para garantir o proteção de manifestantes hostis ao governo.
A vitória de Lázaro Chakwera “sem dúvida influenciará as próximas eleições no continente africano”, onde presidentes ou partidos estão no poder há décadas, disse Grant Masterson, do Instituto Eleitoral para Democracia Sustentável (EISA), baseado em na África do Sul.
“Os líderes da oposição serão encorajados” a ir mais aos tribunais e sair às ruas com mais frequência, acrescentou ele à AFP.
Vida nova
Porque, ao contrário do Quênia, onde confirmou a vitória do presidente cessante Uhuru Kenyatta que foi finalmente reeleito, a eleição presidencial, que foi repetida no Malawi, permitiu a alternância.
Vários oponentes do vizinho Malawi não se enganaram.
Mmusi Maimane na África do Sul e Nelson Chamisa no Zimbábue nem esperaram pelo anúncio oficial da vitória de Lazarus Chakwera para parabenizá-lo. “Nova vida no Malawi”, disse Nelson Chamisa.
“Existe uma percepção generalizada de que os eleitores africanos são passivos e apáticos”, mas “quando cidadãos suficientes se levantam, no Malawi, no Sudão (2019-2020) ou em outros lugares, eles finalmente conseguem mudanças”, diz Grant Masterson.
“Estados que buscam frustrar as ambições de seus cidadãos só podem ter sucesso por um tempo”, acrescenta.
Além disso, além da contínua mobilização das ruas e da credibilidade das instituições, a oposição deve estar unida, como no Malawi, alerta Grant Masterson.
Nas eleições de 23 de junho, Lazarus Chakwera conseguiu unir uma dúzia de partidos por trás de sua candidatura.
Ele obteve o apoio principal do ex-presidente Joyce Banda (2012-2014) e, principalmente, do vice-presidente Saulos Chilima, que desistiu de concorrer após ter chegado à terceira posição nas eleições de 2019.
No Zimbábue, por exemplo, onde o Zanu-PF está no poder desde 1980, o principal partido da oposição, o Movimento para a Mudança Democrática (MDC), está profundamente dividido.
Durante a última eleição presidencial organizada em 2018, o chefe de estado cessante Emmerson Mnangagwa tinha à sua frente nada menos que 22 candidatos. No Malawi, apenas três candidatos estavam concorrendo este ano.
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La victoire historique du chef de l’opposition à l‘élection présidentielle au Malawi, rejouée fin juin à la suite de fraudes lors du scrutin de 2019, pourrait encourager d’autres populations africaines en mal de démocratie, espèrent des observateurs.
Lazarus Chakwera, qui doit être investi lundi, a remporté haut la main le scrutin en devançant avec 58,5% des suffrages le chef de l’Etat sortant Peter Mutharika, dont la réélection l’an dernier avait été invalidée par la justice.
La décision historique de la Cour constitutionnelle malawite, qui n’a pour seul précédent en Afrique subsaharienne que le Kenya en 2017, est l’aboutissement de longs mois de manifestations et d’une intense bataille judiciaire engagée par une opposition unie.
“Pendant un an, ils (l’opposition) ont persévéré avec de grosses manifestations contre le vol injustifié de leur vote en dépit des menaces et de la répression d’un gouvernement discrédité”, souligne l’historien Paul Tiyambe Zeleza.
La victoire de Lazarus Chakwera, un ancien pasteur évangéliste de 65 ans, est le résultat de “batailles ininterrompues livrées par le peuple pour la démocratie” dans un pays à l’histoire pacifique, ajoute-t-il.
“La volonté du peuple s’est retournée contre Mutharika (…) et a convaincu les juges, les responsables de la Commission électorale et les autres à se lever”, ajoute Nic Cheeseman, professeur de sciences politiques à l’université de Birmingham, au Royaume-Uni.
“Félicitations au peuple du Malawi !”, a lancé le secrétaire d’Etat américain adjoint pour l’Afrique, Tibor Nagy, résumant un sentiment très partagé.
“Cette élection témoigne de la force de vos institutions et de votre engagement pour la démocratie”, a-t-il ajouté sur Twitter, en référence au système judiciaire du Malawi et à son armée, qui est intervenue l’an dernier pour assurer la protection des manifestants hostile au gouvernement.
La victoire de Lazarus Chakwera “va assurément influencer les prochaines élections sur le continent africain”, où des présidents ou des partis s’accrochent au pouvoir depuis des décennies, estime Grant Masterson de l’Institut électoral pour la démocratie durable (EISA), basé en Afrique du Sud.
“Des dirigeants de l’opposition vont être encouragés” à saisir davantage les tribunaux et à descendre plus souvent dans la rue, ajoute-t-il à l’AFP.
Nouvelle vie
Car contrairement au Kenya, où elle a confirmé la victoire du président sortant Uhuru Kenyatta finalement réélu, la présidentielle rejouée au Malawi a permis l’alternance.
Plusieurs opposants des pays voisins du Malawi ne s’y sont d’ailleurs pas trompés.
Mmusi Maimane en Afrique du Sud et Nelson Chamisa au Zimbabwe n’ont même pas attendu l’annonce officielle de la victoire de Lazarus Chakwera pour le féliciter. “Nouvelle vie au Malawi”, a lancé Nelson Chamisa.
“Il y a la perception répandue que les électeurs africains sont passifs et apathiques” mais “quand suffisamment de citoyens se soulèvent, au Malawi, au Soudan (2019-2020) ou ailleurs, ils obtiennent au final le changement”, affirme Grant Masterson.
“Les Etats qui cherchent à frustrer les ambitions de leurs citoyens ne peuvent réussir qu’un certain temps”, ajoute-t-il.
Encore faut-il qu’outre la mobilisation continue de la rue et la crédibilité des institutions, l’opposition soit, comme au Malawi, unie, prévient Grant Masterson.
Pour le scrutin du 23 juin, Lazarus Chakwera a réussi à fédérer une dizaine de partis derrière sa candidature.
Il a obtenu le soutien clé de l’ancienne présidente Joyce Banda (2012-2014) et surtout du vice-président Saulos Chilima, qui a renoncé à se présenter après être arrivé en troisième position lors du scrutin en 2019.
Au Zimbabwe par exemple, où la Zanu-PF est au pouvoir depuis 1980, le principal parti d’opposition, le Mouvement pour le changement démocratique (MDC), est profondément divisé.
Lors de la dernière élection présidentielle organisée en 2018, le chef de l’Etat sortant Emmerson Mnangagwa avait en face de lui pas moins de 22 candidats. Au Malawi, trois candidats seulement étaient en lice cette année.
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