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Alors que les catholiques du monde entier entamaient la saison du Carême le mercredi des cendres, le 26 février, L’AGENCE DE PRESSE RECOWACERAO a noté que les fidèles chrétiens du Nigéria, la nation la plus peuplée d’Afrique, ont participé à une manifestation de prière «symbolique» dirigée par le corps des évêques catholiques. Rappelons que la Conférence des évêques catholiques de ce pays, par l’intermédiaire de son secrétaire, le p. Zacharia Nyantiso Samjumi a appelé à une manifestation de prière le mercredi des Cendres en solidarité avec de nombreuses personnes enlevées et souvent tuées dans le pays.

La séance de prière est née de l’appel alarmant du conseil présidentiel de RECOWACERAO qui a été accepté par le Conseil d’administration de la Conférence des évêques catholiques du Nigéria (CBCN). Compte tenu de cela, le conseil avait ordonné que «tous les catholiques, en solidarité avec les nombreuses personnes enlevées et tuées, organisent une manifestation vêtue de noir» le mercredi des Cendres.

Lors de la «manifestation de prière symbolique» du mercredi 26 février, les prélats ont appelé les chrétiens à ne pas se lasser de prier pour la nation ouest-africaine. RECONA a rapporté avoir tenté de faire le tour du pays pour ressentir le pouls de différentes catégories de nos chrétiens dans ce pays. L’évêque Callistus Onaga du diocèse d’Enugu aurait déclaré: «Cette (protestation de prière) est symbolique. Nous devons prier pour la sécurité de ce pays à chaque fois en tant que catholiques et en tant que chrétiens. »« Nous, catholiques, demandons également l’intervention de notre Mère Marie. Nous devons persévérer dans notre prière pour que la paix revienne dans ce pays », a ajouté l’ordinaire local du diocèse d’Enugu.

A travers les prières du mercredi des Cendres, les chrétiens “demandent à Dieu d’aider à réveiller ceux dont la responsabilité est d’assurer la paix et l’harmonie entre les Nigérians afin que les choses soient comme elles l’ont toujours été au Nigeria”, a déclaré le prélat nigérian de 61 ans.

Dans une interview séparée mise à la disposition de RECONA, le Secrétaire Général du CBCN, le P. Zacharia Samjumi a déclaré: “Dimanche 1er mars 2020, à 15 heures, les évêques et les fidèles catholiques de l’archidiocèse d’Abuja organiseront une procession de prière pour la même raison en noir.”

Pendant ce temps, notre propre évêque Emmanuel Adetoyese Badejo, membre-évêque de la Commission des communications de RECOWACERAO et actuel évêque du diocèse d’Oyo au Nigeria, a exprimé sa conviction, dans une interview accordée à Vatican News le mercredi 27 février, «que le genre de le langage et les gestes que nous parlons maintenant doivent être directs pour montrer que le Nigéria ne peut tout simplement pas continuer ainsi. «Si le gouvernement ne peut pas protéger la liberté de religion et la sécurité de la vie et des biens, nous devons nous demander – de quel type de gouvernement s’agit-il?» Mgr Badejo l’a indiqué. On soulignera que les évêques du Nigéria «ont déclaré leur responsabilité morale de défendre le peuple» en disant directement au gouvernement «qu’il ne peut plus prétendre protéger les chrétiens alors qu’en fait, aucune personne n’a été poursuivie pour toutes ces personnes. qui ont massacré des gens, simplement en raison de leur déclaration de chrétiens », a déclaré le prélat de 58 ans, également président du Comité épiscopal panafricain des communications sociales (CEPACS).

Faisant référence à la manifestation de prière, Mgr Badejo a exprimé son appréciation pour la foi chrétienne parmi les jeunes au Nigeria et que «la preuve en est que les jeunes étaient en majorité parmi ceux qui ont assisté à la messe (mercredi des Cendres) à travers le Nigeria».

Dans le diocèse catholique de Jalingo, dans le centre du Nigéria, des centaines de catholiques en tenue noire se sont réunis pour la messe du mercredi des Cendres, avec l’ordinaire local, l’évêque Charles Hammawa implorant la communauté internationale «de venir en aide au Nigéria, en particulier aux pauvres et aux des Nigérians sans défense qui ne se sentent plus en sécurité nulle part dans le pays. »

De son côté, l’archevêque Ignatius Ayau Kaigama, l’archevêque d’Abuja qui est également président de la Conférence des évêques de l’Afrique de l’Ouest, a dénoncé les divisions entre les Nigérians. Il avait ceci à dire: «au lieu de regarder le bien commun et ce qui nous unit dans l’amour, la paix et le bonheur, nous sommes si sectionnels, polarisés et si fragmentés, et c’est pourquoi même avec beaucoup nous souffrons encore, là c’est le manque d’emploi, la faim, la pauvreté et tout ça. »

Le prélat nigérian de 61 ans a rappelé à la congrégation le sens de la saison du Carême en disant: «Nous sommes appelés à revenir à Dieu, tous les Nigérians, sans exception, les chrétiens, les musulmans, les fidèles traditionnels, nous tous, retournons à Dieu et nous verrons les merveilles et les miracles que Dieu fera pour nous à la fin du voyage spirituel. »

Notre journaliste a fait un saut dans l’archidiocèse d’Owerri où il a rencontré un certain M. Augustine Diala, un paroissien de la paroisse catholique Saint-Michel d’Amakohia à Ikeduru LGA. Augustine a déclaré: «Le code vestimentaire noir des catholiques nigérians le mercredi des Cendres était un indicateur que« les gens ne sont pas satisfaits du massacre qui se déroule dans le pays. Nous avons un gouvernement qui nous a promis de changer, malheureusement, ce que nous voyons est l’inverse. »

     

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As Catholics worldwide started the Lenten Season on Ash Wednesday, February 26, RECOWACERAO NEWS AGENCY noted that the Christian faithful in Nigeria, Africa’s most populous nation, participated in a “symbolic” Prayer Protest as directed by the body of Catholic Bishops. Let us recalled that the Catholic Bishops Conference of this country, through her Secretary, Fr. Zacharia Nyantiso Samjumi called for Prayer Protest on Ash Wednesday in solidarity with many kidnapped and often killed persons in the country.  

The prayer session stemmed from the alarming call from the presidential council of RECOWACERAO which was accepted by the Administrative Board of the Catholic Bishops Conference of Nigeria (CBCN). In view of this the board had instructed that “all Catholics, in solidarity with the many kidnapped and killed persons, stage a protest wearing black” on Ash Wednesday.

During the Wednesday, February 26 “symbolic prayer protest,” the Prelates called on Christians not to get tired in praying for the West African nation. RECONA reported tried to go round the country to feel the pulse of various categories of our Christians in this country. Bishop Callistus Onaga of Enugu Diocese has been quoted as saying: «This (Prayer Protest) is symbolic.  We are expected to be praying for the security of this country every time as Catholics and as Christians,”  “We as Catholics also ask for the intervention of our Mother Mary. We have to be persistent in our prayer so that peace will return to this country,” the Local Ordinary of Enugu diocese added.

Through the Ash Wednesday prayers, Christians “are asking God to help reawaken those whose responsibility is to ensure peace and harmony among Nigerians so that things will be as it has always been in Nigeria,” the 61-year-old Nigerian Prelate said.

In a separate interview made available to RECONA, the Secretary General of CBCN, Fr. Zacharia Samjumi said, “On Sunday, 1 March 2020, at 3pm, the Bishops and the Catholic faithful in the Archdiocese of Abuja will hold a prayer procession for the same reason wearing black.”

Meanwhile, our own Bishop Emmanuel Adetoyese Badejo who is a member-bishop of the Communications Commission of RECOWACERAO and the actual Bishop of Oyo diocese in Nigeria expressed his belief, in an interview with Vatican News on Wednesday, February 27, “that the kind of language and gestures we speak now must be direct to show that Nigeria simply cannot continue this way. “If the Government cannot protect the freedom of religion and the security of life and property, we have to ask – what kind of Government is this?” Bishop Badejo indicated. It will be underlined that the Bishops in Nigeria “have declared their moral responsibility to stand up for the people” by directly telling the government “it can no longer pretend to be protecting Christians when in fact not one single person has been prosecuted of all those who have been slaughtering people, simply because of their declaration as Christians,” the 58-year-old Prelate who is also the President of the Pan-African Episcopal Committee for Social Communications (CEPACS) declared.

Referencing the Prayer Protest, Bishop Badejo expressed his appreciation for the Christian faith among young people in Nigeria and that “the evidence of this is that young people were in the majority among those who attended (Ash Wednesday) Mass across Nigeria.”

In the Catholic Diocese of Jalingo, central Nigeria, hundreds of Catholics in black attire gathered for the Ash Wednesday Mass, with the Local Ordinary, Bishop Charles Hammawa pleading with the international community “to come to the aid of Nigeria, especially the poor and the helpless Nigerians who no longer feel safe anywhere in the country.”

On his part, Archbishop Ignatius Ayau Kaigama, the Archbishop of Abuja who is also the President of West African Conference of Bishops decried the divisions among Nigerians. He had this to say, “instead of looking at the common good and what binds us together in love, peace, and happiness, we are so sectional, polarized and so fragmented, and that is why even with plenty we are still suffering, there is lack of employment, poverty hunger and all that.”

The 61-year-old Nigerian Prelate reminded the congregation the meaning of the Lent season saying, “We are being summoned to come back to God, all Nigerians, without exception, the Christians, the Muslims, the traditional worshipers, all of us, let’s return to God and we shall see the wonders and miracles that God will do for us at the end of the spiritual journey.”

Our reporter took a jump to Owerri Archdiocese where he met with one Mr. Augustine Diala, a parishioner of St. Michael’s Catholic Parish Amakohia in Ikeduru LGA. Augustine said, “Black dress code by Nigerian Catholics on Ash Wednesday was an indicator that “people are not happy with the killing going on in the country. We have a government that promised us change, unfortunately, what we are seeing is the reverse.”

“We Christians condemn these inhuman acts. It has to stop and stop permanently,” Mr. Diala is quoted as saying adding, “The President should rise up to the occasion because everybody is looking up to him. We have had enough of this and we are fed up.”

Christians in the majority-Muslim country have found themselves on the receiving end as militants continually orchestrate kidnappings, killings as well as arson attacks.

Rev. Fr. George Nwachukwu
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