Par Agnes Aineah
Abuja, 17 septembre, 2026 / 7:54 (ACI Africa).
Un nombre important de prêtres catholiques au Nigeria approchent de l’âge de la retraite, a déclaré un chercheur nigérian, appelant les diocèses de ce pays d’Afrique de l’Ouest à commencer à investir dans le bien-être futur du clergé lorsqu’il passera du ministère actif à la retraite.
Dans sa présentation lors de la rencontre sur le sacerdoce au Nigeria, mercredi 16 septembre, le P. Hyacinth Ichoku a souligné qu’au fil des années, le pays a connu une croissance des vocations sacerdotales. Il a déclaré que cette évolution s’accompagne de la responsabilité de prendre soin des prêtres qui prendront leur retraite, génération après génération.
Le vice-chancelier de Veritas University Abuja a cité l’exemple du diocèse catholique d’Awka, où, selon lui, « chaque prêtre est inscrit au régime national de retraite contributif », et a exhorté les autres diocèses à commencer à prendre des dispositions similaires et plus durables pour la retraite de leurs agents pastoraux ordonnés.
« Ma suggestion est soit d’inscrire le prêtre ou le diocèse à un régime national de retraite, soit de créer un fonds qui prendra en charge sa retraite. Cela signifie constituer une petite réserve de fonds qui aidera le prêtre à subvenir à ses besoins au moment de sa retraite », a déclaré le P. Ichoku.
Il a précisé que l’initiative pourrait également venir du prêtre lui-même, se demandant : « Avec les allocations qu’ils reçoivent comme rémunération, les prêtres seraient-ils capables de faire des contributions personnelles à un tel régime afin de pouvoir subvenir à leurs besoins pendant leur retraite ? »
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Le prêtre nigérian a toutefois souligné qu’il est plus facile pour les diocèses de s’engager dans le régime national de retraite, en y versant des fonds, même modestes, afin d’assurer une couverture au prêtre à la fin de son ministère actif.
Les participants à la session organisée par le Pan-African Catholic Theology and Pastoral Network (PACTPAN) ont examiné le thème : « Prendre soin de l’avenir : bien-être, durabilité et retraite ».
Des questions ont été soulevées, notamment : « Comment budgétiser, investir, auditer, prévenir la fraude, mobiliser des fonds, payer des salaires équitables et assurer correctement les soins de santé, le bien-être et la retraite des prêtres et des autres agents pastoraux ? »
Le P. Ichoku a particulièrement fondé son argumentation sur la question : « Que faire pour un prêtre à la retraite ? »
Il a examiné les options existantes après le ministère sacerdotal actif, soulignant que la plupart d’entre elles, notamment les maisons de retraite et les foyers familiaux, présentent des limites.
hoku, peu de ministres ordonnés estiment qu’un prêtre puisse prendre sa retraite.
« Beaucoup de gens n’ont pas réellement accepté cette idée de la retraite. Certains se demandent s’il est possible pour un prêtre de prendre sa retraite. Ils pensent que le travail doit continuer jusqu’à ce que le Seigneur l’appelle », a-t-il déclaré, avant d’expliquer : « La retraite sacerdotale ne signifie pas s’éloigner du sacrement de l’Église. »
Le P. Ichoku a déclaré que les prêtres doivent anticiper le jour où leur participation physique active à leur ministère diminuera.
Il a déploré le fait qu’en Afrique, la retraite ne soit généralement pas définie, car la répartition du travail pastoral n’est pas clairement établie.
Le prêtre a toutefois souligné qu’avec l’occidentalisation et la formalisation continues de l’économie, le sacerdoce évolue vers une situation où la division du travail devient plus claire.
Le P. Ichoku a averti qu’un grand nombre de prêtres au Nigeria prendraient leur retraite progressivement et a expliqué : « Compte tenu du nombre et de la fréquence des ordinations au fil des années, qui répondent à l’augmentation des vocations, un jour ces prêtres deviendront eux aussi âgés. »
« Nous devons donc réfléchir à la manière de prévoir leur retraite ; sinon, cela deviendra un défi pour l’Église », a-t-il souligné.
Le chercheur nigérian a observé que de nombreux pays où la question de la retraite commence seulement à se poser ne disposent pas encore de véritables directives concernant la retraite des prêtres.
Il a présenté les tendances démographiques des prêtres dans le sud-est du Nigeria, montrant une croissance considérable dans tous les diocèses concernés par l’étude.
Le P. Ichoku a fait valoir qu’un grand nombre de prêtres et de vocations dans la région ont commencé à se développer dans les années 1970, après le départ des missionnaires occidentaux.
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