Par Sabrine Amboka
Nouakchott, 27 février, 2026 / 8:01 (ACI Africa).
L’évêque du diocèse catholique de Nouakchott, en Mauritanie, a lancé un appel sincère pour que davantage d’agents pastoraux viennent aider à l’évangélisation, alors que l’Église de ce pays d’Afrique du Nord-Ouest est confrontée à une mobilité constante, à des ressources limitées et aux pressions migratoires dans cette nation à majorité musulmane.
Dans une interview accordée à l’organisation catholique pontificale et caritative Aide à l’Église en détresse (AED) International, Mgr Victor Ndione a déclaré que la plupart des religieux et religieuses en Mauritanie sont des missionnaires qui ne servent la communauté que pendant une courte période avant de retourner dans leurs congrégations respectives dans d’autres pays.
« Le défi de la mobilité est le facteur principal de mon ministère. Je me compare à Sisyphe, qui recommence sans cesse à hisser le rocher jusqu’au sommet de la montagne : former des responsables communautaires, des catéchistes, des enseignants et des personnes pour travailler avec les enfants, tout en sachant parfaitement qu’ils ne seront peut-être plus là dans six mois », a déclaré Mgr Ndione dans le rapport de l’AED du mardi 24 février.
Il a ajouté : « Le défi de la mobilité concerne également les agents pastoraux. Tous les prêtres sont étrangers : la plupart sont des missionnaires et, d’un jour à l’autre, ils peuvent être rappelés par leur congrégation. Cela vaut également pour les religieuses. »
« Alors que nous étions déjà très peu nombreux, une communauté religieuse féminine vient de fermer dans notre diocèse. C’est une réelle préoccupation, une difficulté certaine. Je me tourne régulièrement vers le Maître de la moisson pour lui demander d’envoyer des ouvriers, et je demande aux gens de prier pour cela », a déclaré l’évêque.
La Mauritanie, pays où l’islam est la religion d’État, ne compte qu’un seul diocèse catholique, créé en décembre 1965.
L’Église locale compte environ 6 000 fidèles, pour la plupart étrangers, principalement originaires des pays voisins d’Afrique de l’Ouest tels que le Sénégal, la Gambie, le Mali et la Guinée-Bissau.
Le diocèse de Nouakchott compte deux évêques (dont un émérite) et 13 prêtres. Seuls deux de ces prêtres sont incardinés, les autres étant soit religieux, soit Fidei Donum. Le diocèse compte également une trentaine de religieuses, toutes étrangères.
Mgr Ndione s’est dit préoccupé par l’influence croissante des courants salafistes les plus radicaux, moins tolérants à l’égard de l’Église catholique et des musulmans modérés.
« En Mauritanie, il n’y a pas de persécution ouverte de la part de l’islam, qui est traditionnellement modéré et marqué par le soufisme. Cependant, nous constatons la croissance de l’islam salafiste, qui s’infiltre dans le pays et qui ne voit pas d’un bon œil l’Église catholique ni les musulmans modérés », a-t-il déclaré.
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Appel à davantage d’agents pastoraux catholiques alors que l’Église fait face à une crise de mobilité en Mauritanie
Selon le rapport de l’AED, le Saint-Siège a établi des relations diplomatiques avec la Mauritanie en 2016, mais l’Église catholique n’est toujours pas reconnue légalement comme une entité officielle. Le processus de reconnaissance officielle a commencé et les responsables de l’Église gardent espoir d’aboutir à un résultat positif.
L’AED indique que malgré plusieurs restrictions, l’Église bénéficie de la bonne volonté des autorités et de la population en général, en grande partie grâce à ses contributions sociales et caritatives.
Cependant, en raison de son absence de reconnaissance légale, l’Église catholique ne peut mener d’activités génératrices de revenus pour soutenir ses ministères.
Mgr Ndione, qui sert le diocèse de Nouakchott depuis deux ans, a déclaré que la Mauritanie est un point de transit majeur pour les émigrants qui espèrent rejoindre l’Europe, soulignant certains des défis auxquels les émigrants sont actuellement confrontés, en particulier dans son évêché.
« La Mauritanie est une étape sur la route de ceux qui rêvent d’être ailleurs. Au cours de l’émigration clandestine, des vies sont régulièrement perdues en mer, et personne n’en est heureux. Il y a parfois des problèmes dans notre petite communauté, en particulier à Nouadhibou, dans l’ouest. Il faut être assez désespéré pour ignorer les dangers d’un naufrage », a-t-il déclaré.
L’évêque catholique sénégalais a également souligné certaines des activités pastorales menées par l’Église catholique pour résoudre certains des défis auxquels sont confrontés le peuple de Dieu, tant les émigrants que les locaux.
« L’Église s’efforce de faire preuve de charité envers tous, sur la base de la foi en Jésus-Christ. Mauritaniens ou non-Mauritaniens, sans distinction de religion ou de statut social. Cela consiste tout d’abord à répondre aux besoins fondamentaux : nourriture, santé, éducation et logement. Cependant, l’islam étant la religion d’État, notre Église ne fait pas de prosélytisme », a-t-il déclaré.
« La vie dans notre diocèse est marquée par le phénomène de la migration, car la Mauritanie est un pays de transit. Souvent, les migrants tentent de quitter l’Afrique parce qu’ils n’ont pas d’opportunités dans leur pays d’origine, ou pendant leur transit en Mauritanie, en raison d’un manque d’éducation », a-t-il déclaré.
L’évêque a déclaré que pour freiner le taux élevé d’immigration en Mauritanie, le diocèse de Nouakchott a créé un centre de formation professionnelle qui permet aux migrants et aux habitants locaux d’acquérir des compétences professionnelles.
