Dans un entretien accordé à ACI Afrique après la controverse renouvelée autour de propos attribués au cheikh Sani Yahaya Jingir, le cardinal Onaiyekan a souligné que tout Nigérian, indépendamment de sa religion ou de son appartenance ethnique, a droit à une citoyenneté égale et aux droits fondamentaux.
Selon le cardinal, le dignitaire musulman a tenu ces propos par ignorance et « selon sa compréhension de sa propre religion ».
« Une chose est claire », a déclaré le cardinal Onaiyekan à ACI Afrique, avant d’ajouter : « Les chrétiens ne peuvent pas être des infidèles au Nigeria. »
Le cardinal a souligné que ces propos ne devaient pas automatiquement être considérés comme représentant l’ensemble des musulmans du Nigeria.
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« Je suis heureux que le courant majoritaire des musulmans au Nigeria soit sorti ouvertement pour le condamner et dire que ce qu’il a dit n’est pas conforme à l’islam », a-t-il déclaré.
Toutefois, le cardinal Onaiyekan a estimé que l’affaire ne devait pas se limiter à une condamnation par les responsables religieux lorsque les déclarations portent atteinte aux droits fondamentaux et à la cohésion nationale.
Il a déclaré que les affirmations selon lesquelles les non-musulmans ne seraient pas de véritables Nigérians constituent une atteinte au principe d’égalité des citoyens et devraient attirer l’attention des autorités gouvernementales.
« Lorsqu’il dit ensuite que si vous n’êtes pas musulman, vous n’êtes pas un Nigérian à part entière, il porte alors atteinte aux droits fondamentaux de l’homme », a-t-il déclaré, ajoutant : « C’est à ce moment-là que le gouvernement et les agences de sécurité doivent intervenir et lui dire : vous ne pouvez pas parler ainsi. En agissant de la sorte, vous essayez de provoquer une grave discorde parmi les Nigérians. »
Le responsable de l’Église catholique nigériane a appelé le gouvernement dirigé par le président Ahmed Bola Tinubu à réagir fermement aux déclarations susceptibles de créer des tensions religieuses, estimant que la liberté de religion ne permet à personne de porter atteinte aux droits des autres citoyens.
« C’est ce que nous attendons du gouvernement. Les responsables religieux musulmans ont fait leur part. Mais notre pays, notre gouvernement, doit également faire sa part », a-t-il déclaré.
Le cardinal Onaiyekan s’est également penché sur le débat croissant concernant les tickets électoraux musulman-musulman, particulièrement à l’approche des élections générales de 2027 au Nigeria.
Il a déclaré que cette question ne devait pas être réduite à une hostilité envers les musulmans, mais examinée dans le contexte plus large de l’inclusion politique et de la sensibilité religieuse.
Le cardinal a rappelé avoir précédemment décrit le ticket musulman-musulman adopté par l’All Progressives Congress (APC) en 2023 comme une stratégie politique, tout en reconnaissant que les partis politiques ont le droit de déterminer leurs arrangements électoraux.
« L’APC a le droit de s’organiser comme il le souhaite », a-t-il déclaré.
Cependant, il a maintenu que les citoyens qui désapprouvent de tels arrangements ont également le droit démocratique de les rejeter dans les urnes.
« Puisque je ne suis pas d’accord avec le ticket musulman-musulman, je ne voterai pas pour eux », a-t-il déclaré, ajoutant que les désaccords sur les arrangements politiques ne devaient pas conduire à la violence.
« Si c’est de la politique, alors traitons-la politiquement », a-t-il déclaré.
L’archevêque émérite de l’archidiocèse catholique d’Abuja a également demandé aux hommes politiques chrétiens, en particulier aux responsables politiques catholiques au sein de l’APC, d’expliquer leur position concernant le maintien des tickets présidentiels musulman-musulman.
« Ne se soucient-ils pas de ce que ressentent les chrétiens ? », a-t-il demandé.
Le cardinal Onaiyekan a déclaré qu’il souhaitait particulièrement entendre les hommes politiques chrétiens occupant des postes influents au sein du parti au pouvoir.
« J’attends toujours d’entendre les hommes politiques chrétiens. Et surtout, j’attends d’entendre nos chrétiens catholiques de l’APC au plus haut niveau. Êtes-vous d’accord avec toute cette situation ? », a-t-il déclaré.
Malgré ses critiques de cet arrangement politique, le cardinal Onaiyekan a exhorté les chrétiens qui s’opposent à un ticket musulman-musulman à ne pas recourir à la confrontation.
Il leur a plutôt conseillé d’exercer leurs droits démocratiques lors des élections.
« Si un chrétien, ou n’importe qui, n’aime pas un ticket musulman-musulman, il n’a pas besoin de se battre. Attendez les élections et dites-leur que vous n’êtes pas d’accord », a-t-il déclaré.
Le cardinal nigérian a exhorté les Nigérians à rejeter l’idée selon laquelle l’identité ethnique ou religieuse détermine qui appartient au Nigeria.
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