RECOWACERAO NEWS AGENCY was interested in knowing how people, especially Africans who are known for their manifest love of God felt as they celebrated Easter without the usual congregation and the glorious noise associated with liturgical celebrations in this continent. While RECOWACERAO NEWS AGENCY was carrying out this onerous research, La Croix Africa supplied an insight into this apparent bewilderment.
Bishops celebrating masses in almost empty cathedrals is the image that marked the Easter Triduum this year. With the coronavirus epidemic, public liturgical celebrations are suspended in almost all African dioceses. The priests and bishops had to celebrate in a small committee and broadcast these celebrations on the radio, on TV, and on social networks so that the faithful could participate behind their screens.
Abidjan
In Côte d’Ivoire, the Archbishop of Abidjan, Cardinal Jean-Pierre Kutwa celebrated, Sunday, April 12, the Easter Mass live on national television, the RTI 1. He did not fail to recall the current situation related to Covid-19 by learning from it. “The believers, for want of being able to find themselves in their usual places of worship, have become inventive, generous and more responsible in prayer”, he pointed out before adding further “Finally, this pandemic involves my opinion for us today, a return to the first sense in the realization of our vocation of men and women created in the image of God and called to his likeness! Cardinal Kutwa believes that the coronavirus pandemic must be an opportunity for everyone to change their behavior.
Jacqueline Lasme, 53 years old, ophthalmologist, who lives in the Riviera Palmeraie district, in the commune of Cocody with her husband Rodrigue and their three daughters. followed this mass celebrated by the Archbishop of Abidjan on television. In the Ivorian capital where the number of cases rose to 638 on April 14, this Catholic freely chose, with her family, almost total confinement to avoid any risk of contamination by the virus. “If even the sacred mass has been suspended, it means that the situation is serious and that the instructions of the health authorities must be scrupulously followed,” she explains. It is true that a curfew has been imposed and that the wearing of a mask is almost mandatory but confinement remains the most effective solution and therefore my husband and I opted for it. ”
The Lasme family, therefore, followed Easter celebrations on television like many Ivorian Catholics. “We dressed as if we were going to church and we followed the celebrations with the same concentration,” said Jacqueline, who shared her mood during this difficult time. “I have felt great spiritual hunger since this epidemic,” she explains. The sacraments, the Blessed Sacrament, the presence of the Christian brothers were so obvious to me that I neglected them. I was not aware of the grace that communion represents: to receive God in myself. The grace that it’s able to take, his friends in his arms. The crisis made me aware of all this. And when the epidemic wears off, I’m just going to show my love for others and God a little more. In this, the resurrection really took place this year in my life. Maybe more than usual because I had a click. ”
Dakar
In Senegal, the Archbishop of Dakar, Mgr. Benjamin Ndiaye celebrated the Easter Vigil at the Cathedral of African Remembrance with half a dozen priests and a few cantors. The faithful themselves followed mass on the Facebook page of the Dakar diocese communication office (Oficom) and on several private television channels in the country (DTV, 7TV, 2STV).
In his homily, the Archbishop of Dakar, who returned to the Covid-19 epidemic, called on the poor to be hit hard by the pandemic. “It is important that no one allows themselves to get rich at the expense of the poor in the implementation of national solidarity, the launch of which has been welcomed by everyone,” he said in particular.
Marthe, 34, a saleswoman in a bookstore, followed the Easter celebrations on her tablet. This young single woman is a parishioner from Ste Thérèse de Grand-Dakar, a working-class district of Dakar. A chorister, a member of the Legion of Mary and of the Charismatic Renewal, the young woman spent most of her free time in the parish before the epidemic. “This year is difficult,” she says. My family is in Kaolack [Editor’s note] and with the stop of travel between regions, I had to spend the holidays alone, almost leaving my room which is very small. Fortunately, it’s not hot yet. ”
In Senegal, a predominantly Muslim country (over 90%), it is customary to share, on Holy Fridays and Saturdays, a meal with Muslims. This traditional dish made from peanut paste and monkey bread (baobab fruit) is called “Ngalakh”. This is one of the key moments of the Easter Triduum in the country. This year, the epidemic prevented this sharing, a situation that Marthe had never experienced. “Since I was born, I have never had such a sad Easter holiday,” she sighs. But this silence is good, I set myself the goal of reading the Bible, I am quite well advanced. ”
Yaounde
In Yaoundé, the 9-hour Easter Mass at the Notre Dame des Victoires Cathedral in Yaoundé presided over by Archbishop Jean Mbarga, the local archbishop, had more lay-people than those in Dakar and Abidjan. About a hundred worshipers wearing masks and trying to observe anti-coronavirus distancing measures attended the celebration.
This mass was followed by Christian, 45 years old garbage collector of Cameroonian origin living in the Paris region for twenty years. “I am a believer but not particularly practicing,” explains this father of a family of two children. It’s been a while since I’ve been to church, but since the beginning of the epidemic, I’ve been thinking about God a little more. Sunday [April 12], I made the effort to follow Mass on Facebook with my wife and children. ”
The family spent a good part of this Sunday of compulsory confinement in communication with relatives in Cameroon via the WhatsApp application. “Even if we [the garbage collectors] enjoy great recognition during this delicate period, it is also true that we are particularly exposed,” admits Christian. Our relatives and friends who have stayed behind and who have seen talk about the risk of contamination keep calling for news. ”
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L’AGENCE DE NOUVELLES DE RECOWACERAO souhaitait savoir comment les gens, en particulier les Africains qui sont connus pour leur amour manifeste de Dieu, se sentaient en célébrant Pâques sans la congrégation habituelle et le bruit glorieux associé aux célébrations liturgiques sur ce continent. Tandis que RECOWACERAO NEWS AGENCY effectuait cette recherche onéreuse, La Croix Africa a fourni un aperçu de cette perplexité apparente.
Des évêques qui célèbrent des messes dans des cathédrales presque vides, c’est l’image qui aura marqué le Triduum pascal cette année. Avec l’épidémie de coronavirus, les célébrations liturgiques publiques sont suspendues dans presque tous les diocèses africains. Les prêtres et évêques ont dû célébrer en comité restreint et diffuser ces célébrations à la radio, à la télé et sur les réseaux sociaux pour que les fidèles participent derrière leur écran.
Abidjan
En Côte d’Ivoire, l’archevêque d’Abidjan, le cardinal Jean-Pierre Kutwa a célébré, dimanche 12 avril, la messe de Pâques en direct à la télévision nationale, la RTI 1. Il n’a pas manqué de rappeler la situation actuelle liée au Covid-19 en en tirant des leçons. « Les croyants, faute de pouvoir se retrouver dans leurs lieux de cultes habituels, sont devenus inventifs, généreux et plus responsables dans la prière », a-t-il fait remarquer avant d’ajouter plus loin « Finalement, cette pandémie implique à mon avis pour nous aujourd’hui, un retour au sens premier dans la réalisation de notre vocation d’hommes et de femmes créés à l’image de Dieu et appelés à sa ressemblance ! » Pour le cardinal Kutwa, la pandémie du coronavirus doit être l’occasion, pour tous, de changer de comportements.
Jacqueline Lasme, 53 ans, ophtalmologue, qui vit dans le quartier de la Riviera Palmeraie, dans la commune de Cocody avec son époux Rodrigue et leurs trois filles. a suivi à la télévision cette messe célébrée par l’archevêque d’Abidjan. Dans la capitale ivoirienne où le nombre de cas est passé à 638, le 14 avril, cette catholique a librement choisi, avec sa famille, le confinement presque total pour éviter tout risque de contamination par le virus. « Si même la messe qui est sacrée a pu être suspendue, cela signifie que la situation est grave et qu’il faut scrupuleusement suivre les instructions des autorités sanitaires, explique-t-elle. Il est vrai qu’un couvre-feu a été imposé et que le port du masque est presque obligatoire mais le confinement demeure la solution la plus efficace et donc mon époux et moi avons opté pour cela ».
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La famille Lasme a donc suivi les célébrations pascales à la télévision comme de nombreux catholiques ivoiriens. « Nous nous sommes habillés comme pour aller à l’église et nous avons suivi les célébrations avec la même concentration », relate Jacqueline qui confie son état d’esprit pendant cette période difficile. « Je ressens une grande faim spirituelle depuis cette épidémie, explique-t-elle. Les sacrements, le Saint-Sacrement, la présence des frères chrétiens étaient pour moi des choses tellement évidentes que je les négligeais. Je n’avais pas conscience de la grâce que représente la communion : recevoir Dieu en soi. De la grâce qu’est de pouvoir prendre, ses amis dans ses bras. La crise m’a fait prendre conscience de tout cela. Et quand l’épidémie s’éloignera, je vais tout simplement manifester un peu plus mon amour aux autres et à Dieu. En cela, la résurrection a vraiment eu lieu cette année dans ma vie. Peut-être plus que d’habitude car j’ai eu un déclic ».
Dakar
Au Sénégal, l’archevêque de Dakar, Mgr Benjamin Ndiaye a célébré la veillée pascale à la cathédrale du souvenir africain en compagnie d’une demi-douzaine de prêtres et de quelques chantres. Les fidèles eux, ont suivi la messe sur la page Facebook de l’office de communication du diocèse de Dakar (Oficom) et sur plusieurs chaînes de télévision privées du pays (DTV, 7TV, 2STV).
Dans son homélie, l’archevêque de Dakar, qui est revenu sur l’épidémie du Covid-19, a invité en venir en aide aux pauvres durement affectés par la pandémie. « II importe que personne ne se permette de s’enrichir au détriment des pauvres dans la mise en pratique d’une solidarité nationale dont le lancement a été salué par tout le monde », a-t-il notamment affirmé.
Marthe, 34 ans, vendeuse dans une librairie, a suivi les célébrations pascales sur sa tablette. Cette jeune femme célibataire est paroissienne de Ste Thérèse de Grand-Dakar, un quartier populaire de Dakar. Choriste, membre de la Légion de Marie et du Renouveau charismatique, la jeune femme passait, avant l’épidémie, le plus clair de son temps libre à la paroisse. « Cette année, c’est difficile confie-t-elle. Ma famille se trouve à Kaolack [Centre NDLR] et avec l’arrêt des déplacements entre régions, j’ai dû passer les fêtes seule, sans presque sortir de ma chambre qui est très petite. Heureusement qu’il ne fait pas en encore chaud. »
Au Sénégal, pays majoritairement musulman (plus de 90 %), l’on a coutume de partager, les vendredis et samedis saints, un repas avec les musulmans. Ce plat traditionnel à base de pâte d’arachide et de pain de singe (fruit du baobab) est appelé « Ngalakh ». C’est l’un des moments clés du Triduum pascal dans le pays. Cette année, l’épidémie a empêché ce partage, une situation que n’avait jamais vécu Marthe. « Depuis que je suis née, je n’ai jamais passé d’aussi tristes fêtes pascales, soupire-t-elle. Mais ce silence a du bon, je me suis fixé comme objectif de lire la Bible, je suis plutôt bien avancée. »
Yaoundé
À Yaoundé, la messe pascale de 9 heures de la cathédrale Notre Dame des Victoires de Yaoundé présidée par Mgr Jean Mbarga, archevêque des lieux comptait un plus de laïcs que celles du Dakar et d’Abidjan. Environ une centaine de fidèles portant des masques et tentant d’observer les mesures de distanciation anti-coronavirus ont assisté à la célébration.
C’est cette messe qu’a suivie Christian, 45 ans éboueur d’origine camerounaise vivant dans la région parisienne depuis une vingtaine d’années. « Je suis croyant mais pas spécialement pratiquant, explique ce père d’une famille de deux enfants. Cela fait quand même un bout de temps que je ne suis pas allé à l’église mais depuis le début de l’épidémie, je pense un peu plus à Dieu. Dimanche [Le 12 avril], j’ai fait l’effort de suivre la messe sur Facebook avec ma femme et mes enfants ».
La famille a passé une bonne partie de ce dimanche de confinement obligatoire en communication avec des proches au Cameroun via l’application WhatsApp. « Même si nous [les éboueurs NDLR] jouissons d’une grande reconnaissance en cette période délicate, il est aussi vrai que nous sommes particulièrement exposés, reconnaît Christian. Nos parents et amis restés au pays et qui ont vu des émissions où l’on parlait des risques de contamination ne cessent d’appeler pour prendre des nouvelles ».
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