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Earlier in our series, RECOWACERAO NEWS AGENCY has kept on feeding us with up to date information on Coronavirus and the precautions by various world bodies.  The Church Leaders in Africa finally joined the rest of the world in closing the Churches in her effort to limit the spread of COVID-19,  RECOWACERAO NEWS AGENCY has been inundated with questions on how the faithful in the African world known for their love for God and the Church have been coping with this uncanny situation. RECOWACERAO NEWS AGENCY decided to use the Benin/Nigeria Republic as a case study. It posed, “how do the faithful Christians in this part of the world live this new experience? Here are some random answers which may be the same for all African countries.

From far away Owerri in Nigeria, a frontline member of the Catholic Women Organization and a lecturer at a Tertiary institution in the area, Madam Kelechi Okpe had this to say,” We feel oppressed, some of us see this phenomenon as a disaster, an end-time call for everyone to be more prayerful. The Church is the only place of solace, peace, and security. Therefore closing it is seen by many as a planned deal to double our hardship.”

“I miss my parish. It is in the parish that the Church of Christ manifests because, where the Church is, there is Christ. It was a massive blow that I personally received at the announcement of these measures, “sighs Hermance Ahouansou Araba, a faithful of the parish of Saint Anthony of Padua in Abomey-Calavi. Following her, Francine Aïssi Houangni, vice-president of the pastoral council of the parish of Saint-Michel de Cotonou, the largest in the country, is no less sad. “I could never have imagined that what is happening now is happening,” she adds.

Analyzing the situation, Professor Jérôme Alladayè, historian of religions, points out that “for any practicing Catholic, the closing of parishes is obviously a drama. The Church is a family whose members feel individual and collective happiness in coming together to give thanks to God and to trust in his protection. ” He added that “the impossibility of going to places of worship can therefore only be painfully experienced”. In this context, many faithful, overcome by discouragement, wonder where God is while this devastating pandemic hits the world.

Calls for serenity and hope for pastors

In an interview with La Croix Africa on March 29, Archbishop Roger Houngbédji, Archbishop of Cotonou, expressed his reading of the current situation. “Whenever the people of God are faced with the drama of suffering, they cry out, be indignant and sometimes even revolt against God. These diverse reactions reveal, according to the Archbishop of Cotonou, our human fragility and manifest our helplessness in the face of an evil that overwhelms us. ”

In this context, he exhorts to a rediscovery of the interior spiritual life: “We, faithful Christians who live a long time of Eucharistic fasting with the closing of our churches, it is the time for us to learn to worship God in spirit and in truth. We must continue to live our faith more intensely as in the days of the first Christians who gathered in their homes leading a life of prayer and listening to the Word of God. ”

Earlier, in an interview with La Croix Africa on March 17, Archbishop Pascal N’Koué, Archbishop of Parakou (north), addressed a similar exhortation to Christians: “We are closing the churches. It may be an opportunity to allow people to come inside to find God who is waiting for them. God wants to be more present in our hearts than in the churches”.

Support measures for the faithful

“This situation imposed on us by COVID-19 prompted a pastoral response at the level of the Church in Benin,” said Father Éric Okpeitcha, director of the communications unit of the Episcopal Conference of Benin. According to him, to accompany Christians in these times when the churches are closed, through social networks, some priests offer them daily meditations.

In addition, dioceses such as that of Cotonou offer daily mass to Christians via YouTube and other channels. At the national level, the Episcopal Commission for Social Communications has multiplied Sunday Eucharistic celebrations in various languages ​​broadcast on Radio Immaculate Conception, the country’s Catholic radio as well as on Eden TV, a private television.

Christians, in the absence of masses, lived in the classroom, welcome these new measures. “I get up early now to live, either the papal mass or that of my Saint-Michel parish. This brings me to experience spiritual communion, “says Aissi Houangni, a Catholic from Cotonou. Others, such as Ahouansou Araba, opt for para-liturgies: “As the hour was not discouraging, I went beyond, putting more emphasis on para-liturgical activities: the liturgy of the hours, the celebration of family talk”.

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Plus tôt dans notre série, RECOWACERAO NEWS AGENCY a continué à nous fournir des informations à jour sur le coronavirus et les précautions prises par divers organismes mondiaux. Les chefs d’Église en Afrique se sont finalement joints au reste du monde pour fermer les Églises dans ses efforts pour limiter la propagation de Covid-19. L’AGENCE DE NOUVELLES DE RECOWACERAO a été inondée de questions sur la façon dont les fidèles du monde africain connus pour leur amour pour Dieu et pour l’Église ont fait face à cette étrange situation. L’AGENCE DE NOUVELLES DE RECOWACERAO a décidé d’utiliser la République du Bénin comme étude de cas. Il posait: «Comment les fidèles chrétiens de cette partie du monde vivent-ils cette nouvelle expérience? Voici quelques réponses aléatoires qui peuvent être les mêmes pour tous les pays africains.

De loin Owerri au Nigéria, membre de première ligne de l’Organisation catholique des femmes et professeur dans une institution tertiaire de la région, Mme Kelechi Okpe a dit ceci: «Nous nous sentons opprimées, certaines d’entre nous voient ce phénomène comme un désastre, une fin -appel de temps pour que tout le monde prie davantage. L’Église est le seul lieu de consolation, de paix et de sécurité. Par conséquent, la fermeture est considérée par beaucoup comme un accord prévu pour doubler nos difficultés. »

«Ma paroisse me manque. C’est dans la paroisse que se manifeste l’Église du Christ car, là où est l’Église, il y a le Christ. Ce fut un coup dur que j’ai personnellement reçu lors de l’annonce de ces mesures “, soupire Hermance Ahouansou Araba, fidèle de la paroisse Saint Antoine de Padoue à Abomey-Calavi. A sa suite, Francine Aïssi Houangni, vice-présidente de la pastorale Le conseil de la paroisse Saint-Michel de Cotonou, la plus grande du pays, n’en est pas moins triste. “Je n’aurais jamais pu imaginer que ce qui se passe maintenant se passe”, ajoute-t-elle.

Analysant la situation, le professeur Jérôme Alladayè, historien des religions, souligne que «pour tout catholique pratiquant, la fermeture des paroisses est évidemment un drame. L’Église est une famille dont les membres éprouvent un bonheur individuel et collectif à se réunir pour rendre grâce à Dieu et pour avoir confiance en sa protection. “Il a ajouté que” l’impossibilité d’aller dans les lieux de culte ne peut donc être que douloureusement vécue “. Dans ce contexte, de nombreux fidèles, découragés par le découragement, se demandent où est Dieu alors que cette pandémie dévastatrice frappe le monde.

Appels à la sérénité et à l’espoir pour les pasteurs

Dans une interview accordée à La Croix Afrique le 29 mars, l’archevêque Roger Houngbédji, archevêque de Cotonou, a exprimé sa lecture de la situation actuelle. “Chaque fois que le peuple de Dieu est confronté au drame de la souffrance, il crie, s’indigne et parfois même se révolte contre Dieu. Ces diverses réactions révèlent, selon l’archevêque de Cotonou, notre fragilité humaine et manifestent notre impuissance face à un mal qui nous submerge. “

Dans ce contexte, il exhorte à une redécouverte de la vie spirituelle intérieure: “Nous, chrétiens fidèles qui vivons longtemps le jeûne eucharistique avec la fermeture de nos églises, c’est le moment pour nous d’apprendre à adorer Dieu en esprit et en Nous devons continuer à vivre notre foi plus intensément comme au temps des premiers chrétiens qui se sont réunis dans leurs maisons pour mener une vie de prière et écouter la Parole de Dieu. “

Plus tôt, dans une interview accordée à La Croix Afrique le 17 mars, l’archevêque Pascal N’Koué, archevêque de Parakou (nord), a adressé une exhortation similaire aux chrétiens: «Nous fermons les églises. Cela peut être l’occasion de permettre aux gens d’entrer à l’intérieur pour trouver Dieu qui les attend. Dieu veut être plus présent dans nos cœurs que dans les églises ».

Mesures de soutien aux fidèles

“Cette situation qui nous a été imposée par COVID-19 a suscité une réponse pastorale au niveau de l’Église au Bénin”, a expliqué le père Éric Okpeitcha, directeur de l’unité de communication de la Conférence épiscopale du Bénin. Selon lui, pour accompagner les chrétiens en ces temps de fermeture des églises, à travers les réseaux sociaux, certains prêtres leur proposent des méditations quotidiennes.

De plus, des diocèses comme celui de Cotonou offrent une messe quotidienne aux chrétiens via YouTube et d’autres chaînes. Au niveau national, la Commission épiscopale des communications sociales a multiplié les célébrations eucharistiques du dimanche dans différentes langues diffusées sur Radio Immaculée Conception, la radio catholique du pays, ainsi que sur Eden TV, une télévision privée.

Les chrétiens, en l’absence de masses, vivaient en classe, saluent ces nouvelles mesures. «Je me lève tôt pour vivre, soit la messe papale, soit celle de ma paroisse Saint-Michel. ” activités: la liturgie des heures, la célébration de la conversation en famille ».

Rev. Fr. George Nwachukwu
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