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RECOWACERAO NEWS AGENCY, RECONA VOUS APPORTE LA LETTRE PASTORALE DES ÉVÊQUES CATHOLIQUES DE SIERRA LEONE. PROFITEZ DE CE MESSAGE:

Nous, les évêques catholiques de Sierra Leone, avons observé avec un vif intérêt le fléau et la menace de la maladie des coronavirus (Covid 19) dans tant de pays du monde. Les taux élevés de transmission et d’infection et les énormes pertes en vies humaines ont affecté les individus et les familles, ainsi que la croissance économique interrompue, les pratiques sociales, culturelles et religieuses. Ce qui est encore plus inquiétant et très préoccupant, c’est qu’il n’existe aucun remède connu contre le virus, associé à l’incertitude quant à la date à laquelle il prendra fin.

Notre réflexion et nos prières, conduisant à la célébration de la passion, de la mort et de la résurrection de Jésus-Christ, nous poussent à partager avec nos frères et sœurs chrétiens et notre peuple de bonne volonté, un message de joie de Pâques et d’espoir que Dieu sauvera notre pays bien-aimé Sierra Leone.

GRATITUDE ET REMERCIEMENTS

L’apôtre Paul écrivant dans sa première lettre aux Thessaloniciens nous exhorte: «Et pour toutes choses, rendez grâce; c’est la volonté de Dieu pour vous en Jésus-Christ »(1 Thess. 5:18; La Nouvelle Bible de Jérusalem). Nous remercions Dieu pour ses miséricordes, ses faveurs et ses bénédictions sur nous et notre pays. Notre espérance et notre confiance en Dieu sont le fondement et la raison de notre action de grâce. “Dieu est à la fois refuge et force pour nous.” (Ps. 46: 1).

Nous exprimons notre gratitude au Président Brig (Rtd) Julius Maada Bio et au gouvernement, aux autorités civiles et aux chefs religieux, pour le leadership et la réponse bien coordonnée à ce jour à la menace du virus et la préparation et les réglementations qui, selon nous, doivent être respecté et obéi. Nous saluons la solidarité de la communauté internationale, qui nous a toujours soutenu pendant nos moments de grand besoin.

Nous remercions également nos concitoyens et amis de la Sierra Leone. Nous les remercions pour les énormes sacrifices qu’ils ont consentis et consentent, en particulier en ce moment, pour le bien commun, «la terre que nous aimons notre Sierra Leone». Pour faire face aux énormes défis de notre époque, nous devons travailler ensemble pour l’unité, la paix et la cohésion sociale.

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Nous adressons des mots particuliers de solidarité et de proximité spirituelle à nos compatriotes et amis du monde entier. Vous êtes dans nos pensées et nos prières en ces temps difficiles. Nous prions pour que Dieu vous protège et protège vos familles.

NOTRE ÉGLISE AUJOURD’HUI: En période difficile et incertaine

En tant qu’Église et, bien sûr, en tant que nation, nous sommes aux prises avec la peur et l’appréhension d’une éventuelle épidémie de coronavirus dans notre pays. Invariablement, il a interrompu notre vie commune, nos institutions d’apprentissage, notre culte religieux et d’autres formes d’interaction sociale.

De plus, il a conduit à la déclaration de l’état d’urgence publique. Face à une telle catastrophe imminente, nous devons être prêts à faire des sacrifices afin de pouvoir prendre les précautions nécessaires pour éviter une épidémie.

Lorsque nous sommes confrontés à une peur qui menace de nous submerger, nous prenons conscience du fait que nous restons des créatures vulnérables, dépendant de Dieu qui est plus grand que nous en tout, y compris chaque souffle que nous respirons. Cependant, avec foi en Jésus Christ, nous comprenons que la réalité de la vulnérabilité humaine est également un don qui nous ouvre à recevoir et à donner de l’amour. (cf. Lettre pastorale des évêques catholiques de Nouvelle-Zélande, 2020).

En tant que vos chefs religieux, nous vous implorons, en tant que croyants, à «continuer dans la foi, stables et constants, sans vous éloigner de l’espérance de l’Évangile» (cf. Col. 1:23), car dans sa grande miséricorde, nous sommes nés à nouveau à une espérance vivante à travers la résurrection de Jésus-Christ d’entre les morts (cf. 1Pierre 1: 3).

Par amour pour notre nation bien-aimée, l’Église catholique prend volontiers sa place pour faire progresser la sensibilisation aux effets mortels de Covid-19, encourager le respect des règles et pratiques sanitaires, respecter la loi et l’ordre et pratiquer la distanciation sociale.

À cet égard, nous exhortons nos prêtres, religieux et fidèles laïcs à montrer l’exemple et à encourager leurs voisins et amis à faire de même. Au milieu de cette pandémie, nous sommes appelés à renouveler notre sens et notre signification de l’Église. Une église n’est pas seulement un bâtiment; ce n’est pas seulement un lieu de culte. C’est le rassemblement (koinonia) des fidèles par la prière, l’amour et le soin des autres. Ainsi, aujourd’hui, l’Église prend de nouvelles formes; il peut être vénéré à la radio, en direct

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et d’autres formes de communication moderne. De même, à ceux qui ne disposent pas de ces moyens de communication, nous les assurons de nos prières et de notre proximité spirituelle.

Nous appelons également les chefs religieux, les organisations de la société civile et les partenaires au développement à intensifier la campagne afin d’empêcher Covid-19 dans notre pays. Ensemble, nous resterons en sécurité et en bonne santé.

IL Y A DE L’ESPOIR

«Le Seigneur est vraiment ressuscité» (Luc 24:34). Le christianisme repose sur le fait que Jésus-Christ est mort et ressuscité. «Oui, mon Christ, mon espérance est née… Le Christ est en effet ressuscité de la mort, notre nouvelle vie est en train de se réaliser» (séquence de Pâques).

Ce sont des jours difficiles, mais notre espérance, Jésus-Christ, nous apportera la consolation de l’amour compatissant de Dieu et renforcera notre foi (cf. Benoît XVI, Spe Salvi, 39). Nous croyons vraiment que «Dans l’espérance, nous avons déjà le salut» (Rom. 8:24). Le Christ ressuscité est notre phare d’espérance.

Quand nous éprouvons les douleurs et les souffrances de la vie; lorsque nous semblons vaincus par les taureaux de Basan et une meute de chiens (cf. Ps. 22:12, 16), alors le Christ ressuscité écrase nos peurs, s’attaque à nos angoisses et ravive notre espérance. Malgré les difficultés de tous côtés, «nous ne sommes jamais acculés», car «une puissance écrasante vient de Dieu et non de nous» (cf. 2 Cor. 4: 8).

À de tels moments critiques de l’histoire de notre pays et, en fait, du monde entier, nous devrions afficher le drapeau de la lumière sur les ténèbres, le message de réconfort et d’assurance sur la douleur et la misère (cf. Is 40, 1).

CONCLUSION

Nous vous envoyons des vœux sincères pour une période de Pâques pleine de grâce. Nous sommes conscients que nos fidèles ne seront pas physiquement présents dans nos Églises lors de la célébration des liturgies pascales. Nous vous tiendrons étroitement dans nos cœurs et prierons pour vous.

Prions pour que la grâce des mystères pascaux vous enrichisse, vos familles et notre pays. Que le Seigneur ressuscité illumine nos esprits et nos cœurs, pour dissiper l’obscurité de nos peurs, incertitudes, insécurités, perte, désespoir ou même la mort. Jésus-Christ est notre résurrection ; en Lui, nous sommes vraiment vivants.

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Que Dieu sauve notre pays, la Sierra Leone. Amen.

Donné de notre main ce 2 avril 2020; Jeudi, cinquième semaine de carême.

Monseigneur Charles A.M. Campbell diocèse catholique de Bo et président de la conférence

Mgr Edward Tamba Charles Archidiocèse de Freetown

Mgr Natale Paganelli, SX. Diocèse de Makeni

Mgr Henry Aruna Diocèse de Kenema

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RECOWACERAO NEWS AGENCY, RECONA BRINGS YOU THE PASTORAL LETTER OF THE CATHOLIC BISHOPS OF SIERRA LEONE. ENJOY THIS MESSAGE:

We, the Catholic Bishops of Sierra Leone, have watched with keen interest the scourge and menace of the coronavirus disease (Covid 19) in so many countries around the world. The high transmission and infection rates and the huge loss of lives have adversely affected individuals and families, as well as interrupted economic growth, social, cultural and religious practices. What is even more worrying and of grave concern is there is no known cure for the virus, coupled with the uncertainty as to when it will eventually come to an end.

Our reflection and prayers, leading to the celebration of the Passion, Death and Resurrection of Jesus Christ, impels us to share with our Christian brothers and sisters and People of goodwill, a message of Easter joy and hope that God will save our beloved country Sierra Leone.

GRATITUDE AND THANKSGIVING

The Apostle Paul writing in his First Letter to the Thessalonians exhorts us, “And for all things give thanks; this is the will of God for you in Christ Jesus” (1 Thes. 5:18; The New Jerusalem Bible). We thank God for His mercies, favours and blessings upon us and our country. Our hope and trust in God is the foundation and reason for our thanksgiving. “God is both refuge and strength for us.” (Ps. 46:1).

We express our gratitude to President Brig (Rtd) Julius Maada Bio and Government, civil authorities and religious leaders, for the leadership and the well-coordinated response so far to the threat of the virus and the preparedness and regulations which, we advise, must be respected and obeyed. We commend the solidarity of the international community who have always stood by us during our moments of dire need.

Our gratitude is also to our fellow citizens and friends of Sierra Leone. We thank them for the enormous sacrifices they have made and are making, especially at this time, for the common good, ‘land that we love our Sierra Leone’. To face the enormous challenges of our present time, we need to work together for unity, peace and social cohesion.

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We address particular words of solidarity and spiritual closeness to our compatriots and friends all over the world. You are in our thoughts and prayers during these challenging times. We pray that God may protect you and keep your families safe.

OUR CHURCH TODAY: In difficult and uncertain times

As a Church, and of course, as a nation, we are grappling with the fear and apprehension of a possible outbreak of the coronavirus disease in our country. Invariably, it has interrupted our common life, institutions of learning, religious worship and other forms of social interaction.

Moreover, it has led to the declaration of a state of public emergency. In the face of such a looming disaster, we should be ready to make sacrifices so that we can take the necessary precautions to prevent an outbreak.

When we are faced with a fear that threatens to overwhelm us, we become aware of the fact that we remain vulnerable creatures, dependent on God who is greater than us in everything, including every breath that we take in. However, with faith in Jesus Christ, we understand that the reality of human vulnerability is equally a gift that opens us to receive and to give love. (cf. Pastoral Letter of the Catholic Bishops of New Zealand, 2020).

As your Religious Leaders, we implore you as believers, to “continue in faith, stable and steadfast, not shifting from the hope of the Gospel” (cf. Col. 1:23), for in His great mercy, we have been born anew to a living hope through the resurrection of Jesus Christ from the dead (cf. 1Pet. 1:3).

For love of our beloved nation, the Catholic Church gladly takes her place to further the course of raising awareness of the deadly effects of Covid-19, encouraging adherence to the health regulations and practices, respecting law and order and practicing social distancing.

In this regard, we urge our priests, religious and lay faithful to lead by example and to encourage their neighbours and friends to do the same. In the midst of this pandemic, we are called to renew our sense and meaning of Church. A Church is not only a building; it is not just a place of worship. It is the gathering (koinonia) of the faithful through prayer, love and care for others. Thus, today, being Church takes on new forms; it can be worship through radio, via live stream

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and other forms of modern communication. Equally, to those who may not avail of those means of communication, we assure them of our prayers and spiritual closeness.

We also call upon religious leaders, civil society organizations, and development partners to intensify the campaign in a bid to prevent Covid-19 in our country. Together, we shall stay safe and healthy.

THERE IS HOPE

“The Lord has indeed risen” (Lk. 24:34). Christianity stands on the fact that Jesus Christ died and rose again. “Yes, my Christ my hope is arisen … Christ indeed from death is risen, our new life obtaining” (Easter Sequence).

These are difficult days, but our hope, Jesus Christ, will bring us the consolation of God’s compassionate love and strengthen our faith (cf. Benedict XVI, Spe Salvi, 39). We truly believe that “In hope, we already have salvation” (Rom. 8:24). The Risen Christ is our beacon of hope.

When we experience the pains and agonies of life; when we seem defeated by the bulls of Bashan and a pack of dogs (cf. Ps. 22:12, 16), then the Risen Christ crushes our fears, tackles our anxieties and rekindles our hope. In spite of difficulties on all sides, “we are never cornered”, because “an overwhelming power comes from God and not from us” (cf. 2 Cor. 4:8).

At such critical moments in the history of our country and indeed in the whole world, we should display the flag of light over darkness, the message of comfort and assurance over pain and misery (cf. Is. 40:1).

CONCLUSION

We send you heartfelt wishes for a grace-filled Easter Season. We are aware that our faithful will not be physically present in our Churches during the celebration of the Easter liturgies. We shall hold you close in our hearts and pray for you.

Let us pray that the grace of the paschal mysteries will enrich you, your families and our country. May the Risen Lord illumine our minds and hearts, to dispel the darkness of our fears, uncertainties, insecurities, loss, desperation or even death. Jesus Christ is our Resurrection; in Him we are truly alive.

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May God save our country Sierra Leone. Amen.

Given by our hand on this 2nd day of April 2020; Thursday, Fifth Week of Lent.

Most Rev. Charles A.M. Campbell Catholic Diocese of Bo and President of Conference

Most Rev. Edward Tamba Charles Archdiocese of Freetown

Most Rev. Natale Paganelli, SX. Diocese of Makeni

Most Rev. Henry Aruna Diocese of Kenema

 

Rev. Fr. George Nwachukwu
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