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Dans cette édition, l’un des pères fondateurs de RECOWA-CERAO du Nigeria écrit sur Covid-19 et la reprise des rassemblements de l’Église au Nigeria et dans d’autres pays africains. L’AGENCE DE NOUVELLES DE RECOWACEARO était satisfaite du cas que ce grand homme + John Cardinal Onaiyekan a fait pour la reprise du culte contrôlé dans les Églises. L’AGENCE DE NOUVELLES DE RECOWACERAO a vu la bonté de ce cardinal car il n’a pas oublié nos frères musulmans dans cette aventure.

Introduction :

La pandémie COVID-19 est descendue sur l’humanité comme une attaque mortelle massive d’un ennemi invisible inconnu. Jusqu’à présent, toutes les lignes de défense et d’attaque humaines se sont révélées insuffisantes. Le fait est que nous avons tous tâtonné dans le noir, avec en grande partie des essais et des erreurs de la part de nos nombreux « experts » autoproclamés. Bon nombre des mesures draconiennes contenues par les experts et imposées par notre gouvernement se sont révélées non viables dans le temps, et pour les pauvres tout simplement irréalisables. Dans une large mesure, il semble que nous soyons devant une situation désespérée et nous ne pouvons qu’attendre que le pire nous arrive.

Mais pour le croyant en Dieu, comme la plupart d’entre nous dans ce pays, il ne peut y avoir de désespoir, car nous croyons en un Dieu qui n’a jamais cessé d’avoir le plein contrôle de sa création. Nous devons donc prendre au sérieux notre foi en Lui en tant que Dieu Tout-Puissant et Miséricordieux, qui ne souhaite que ce qui est bon pour ses créatures, en particulier pour l’humanité. À cet égard, il est plus que temps de rouvrir nos églises et nos mosquées pour que les fidèles se rassemblent en groupe de croyants à la recherche de la présence de Dieu. Je vais maintenant plaider en faveur de cela sous la forme de brèves remarques comme suit :

Brefs points.

La liberté de religion est un droit humain fondamental, qui comprend la liberté de se rassembler pour le culte. C’est un droit qui ne doit être nié que pour une raison très grave et un but supérieur.

Notre gouvernement, suivant ce qu’il appelle des « experts » et des « meilleures pratiques internationales », nous a imposé la suspension de cet important droit de réunion pour le culte. On nous a dit que c’était une question de vie ou de mort. On nous dit que notre rassemblement mettrait en danger la vie non seulement de nos congrégations mais aussi de la nation tout entière. Il n’y avait pas de place pour aucun argument. Nous avons succombé à l’imposition, non pas parce que nous étions convaincus, mais parce que nous ne voulons pas que quiconque nous entende responsable de l’issue désastreuse de cette crise par d’autres causes.

Maintenant, après plus de six semaines de verrouillage, nous avons tous appris quelques leçons – et nous sommes mieux placés pour exprimer notre esprit. C’est pourquoi nous soulevons maintenant des questions sur la validité de la suspension de notre droit de se rassembler pour le culte. Nous ne parlons pas de rester chez nous pour suivre des programmes religieux sur les médias électroniques. Nous n’avons besoin de la permission de personne pour cela !

Qu’il soit clair que personne, que ce soit au gouvernement ou parmi les experts, ne se préoccupe plus que nous de la sécurité de nos congrégations et de nos compatriotes et femmes. Nous devons donc avoir confiance pour observer les précautions qui s’imposent dans nos lieux de culte.

La décision du gouvernement de commencer à assouplir les mesures strictes dans certaines institutions ne cède pas simplement à des pressions publiques déraisonnables. C’est la bonne chose à faire. Nous ne pouvons pas continuer à appliquer un « remède » pire que la maladie. Le PTF a bien fait de revoir les mesures qu’il a mises en place il y a près de deux mois.

Sur un plan plus pratique, si le gouvernement trouve des raisons d’assouplir les mesures pour les banques, les marchés et les fermes, il n’y a aucune raison pour que les églises et les mosquées soient exclues de la même considération spéciale. À cet égard, il convient de noter que :

Pour de très nombreuses personnes, la fréquentation du culte est aussi essentielle, sinon plus, que les lieux susmentionnés.

Dans nos lieux de culte, nous sommes mieux placés pour contrôler nos rassemblements que ce que nous avons vu dans les banques et les marchés.

Si nous avons prié individuellement et, dans la famille, virtuellement par le biais des médias électroniques, cela ne compense en rien les prières de la congrégation et les services religieux. Notre peuple est depuis trop longtemps éloigné de ces « services essentiels » et il nous fait pression pour que ses droits en la matière soient rétablis sans plus attendre.

Par conséquent, nous plaidons pour une restauration progressive de nos droits de se rassembler dans les lieux de culte. À cet égard, nous notons que :

Nous n’avons pas connu de calamité majeure des exceptions déjà faites pour les banques et les marchés, malgré la confusion considérable mentionnée ci-dessus.

Les rassemblements religieux ne sont pas n’importe quel type de rassemblement. C’est la voie normale pour accéder à l’intervention de Dieu dans nos vies. Pour la plupart des Nigérians, Dieu est plus réel que les affirmations des experts sur lesquelles il semble que notre gouvernement compte tellement.

Ce n’est pas un retour aux congrégations de culte auparavant surpeuplées. Nous demandons un assouplissement progressif des règles existantes, sous la responsabilité des chefs religieux eux-mêmes qui assureront les précautions nécessaires.

Comme nous semblons avoir suivi ce que d’autres ont fait, « conformément aux meilleures pratiques internationales », nous devons prendre note de ce qui s’est passé dans les pays que nous avons cités et suivis. Par exemple, l’Italie et l’Espagne, malgré leur mortalité quotidienne continue, ouvrent maintenant pour des réunions de culte, avec des directives qui répondent au besoin de contenir le virus. Les directives ont été rédigées par l’église et approuvées par le gouvernement.

Conclusion :

Il devrait être clair maintenant que COVID-19 n’est pas seulement un problème médical. Il ne semble pas sage que le gouvernement se fie uniquement aux experts médicaux. Nous avons vu les retombées économiques et sociales graves, en particulier des mesures de verrouillage. Je plaide pour que la dimension religieuse reçoive une attention plus sérieuse, d’autant plus que la religion affecte tous les aspects de la vie de la plupart des Nigérians. Il est imprudent, et même non scientifique, de nier ou de négliger l’impact de la foi et des prières dans le processus de guérison, en particulier dans le cas de ce virus pour lequel aucune solution scientifique sûre n’a encore été trouvée.

Il y a environ un mois, des prophètes de malheur prédisaient que nous ramasserions maintenant des cadavres dans les rues de Lagos et Abuja, car il était clair que nous ne pourrions pas observer les solutions jugées nécessaires. Si nous voulons être honnêtes, nous devons admettre que la règle de verrouillage a été largement futile. Le lavage régulier des mains est un luxe que très peu de gens peuvent se permettre. Pour ce qui est de l’éloignement, il suffit d’aller dans les villages et les bidonvilles urbains pour voir comment nos gens vivent dans leurs abris pauvres bondés. Nos scientifiques feront bien d’étudier comment la calamité prévue ne s’est pas produite, malgré notre terrible manque de conformité aux « meilleures pratiques internationales ». Quelle que soit la raison, je suis sûr que ce n’est pas seulement à cause des actions ou des inactions du PTF ou du NCDC.

Sur une note finale, il est très gratifiant que notre gouvernement commence enfin à examiner les nombreux remèdes alternatifs que nos scientifiques locaux, traditionnels et modernes, ont proposés. Nos efforts locaux peuvent réussir là où les étrangers ont jusqu’à présent échoué s’ils reçoivent les encouragements nécessaires. Mais tous les efforts dépendront finalement de Dieu qui seul est le Guérisseur. Nous continuerons à le prier pour nous sauver de cet ennemi invisible.

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In this edition, one of the founding fathers of RECOWA-CERAO from Nigeria writes on Covid-19 and the resumption of Church gatherings in Nigeria and other African countries.  RECOWACEARO NEWS AGENCY was pleased with the case which this great man +John Cardinal Onaiyekan made for the resumption of controlled worship gathering in Churches. RECOWACERAO NEWS AGENCY saw the goodness of this Cardinal as he did not forget our Moslem brothers in this venture.

Introduction:

The COVID-19 pandemic has descended on humanity like a massive deadly attack from an unknown invisible enemy. All human lines of defense and attack have so far proved inadequate. The fact is that we have all been groping in the dark, with largely trial and error measures from our many self-proclaimed “experts». Many of the drastic containing measures put forward by the experts and imposed on us by our government have now proved to be not sustainable over time, and for the poor simply impracticable. To a large extent, it seems we are before a hopeless situation and we can only wait for the worst to befall us.

But for the believer in God, which most of us in this country are, there can be no room for despair, since we believe in a God that has never ceased to be in full control of his creation. We must, therefore, take seriously our faith in Him as an Almighty and Merciful God, who wishes nothing but what is good for his creatures, especially for humanity. In this regard, it is more than time to reopen our churches and mosques for worshippers to gather as a group of believers seeking the presence of God. I will now make a case for this in the form of brief points as follows:

Brief Points.

Freedom of religion is a fundamental human right, which includes the freedom to gather for worship. It is a right that must not be denied unless for a very serious reason and superior purpose.

Our government, following what it calls “experts” and “international best practices”, has forced on us the suspension of this important right of gathering for worship. We have been told that this is a matter of life and death. We are told that our gathering would endanger the lives of not only our congregations but of the entire nation as well. There was no room for any argument. We succumbed to the imposition, not because we were convinced, but because we do not want anyone to heap on us responsible for any disastrous outcome of this crisis through other causes.

Now, after more than six weeks of lockdown, we have all learned some lessons – and are in a better position to express our minds. That is why we are now raising questions about the validity of the suspension of our right to gather for worship. We are not speaking about sitting in our homes to follow religious programs on electronic media. We don’t need anybody’s permission for that!

Let it be clear that no-one, whether in government or among experts, is more concerned than us for the safety of our congregations and of our countrymen and women. We should, therefore, be trusted to observe due precautions in our places of worship.

The decision of the government to start relaxing the stringent measures in some institutions is not simply giving in to any unreasonable public pressures. It is the right thing to do. We cannot continue to apply a “remedy” that is worse than the ailment. The PTF did well to take a second look at the measures it rolled out almost two months ago.

On a more practical level, if the government finds reasons to relax measures for banks, markets, and farms, there is no reason why churches and mosques should be excluded from the same special consideration. In this regard, it should be noted that:

For very many people, attendance at worship is as essential, if not more so, than the above-mentioned places.

In our places of worship, we are in a better position to control our gatherings than what we have been seeing in the banks and markets.

If we have been praying individually and, in the family, virtually through the electronic media, this in no way makes up for congregational prayers and religious services. Our people have been kept away from these “essential services” already for too long, and they have been putting pressure on us to ensure that their rights in this matter are restored without any further delay.

Therefore, we are making a case for a gradual restoration of our rights to gather in places of worship. In this regard, we note that:

We have not experienced any major calamity from the exceptions already made for banks and markets, despite the considerable confusion mentioned above.

Religious gatherings are not just any kind of gathering. It is the normal avenue to access God’s intervention in our lives. For most Nigerians, God is more real than the claims of the experts that it seems our government has been relying so much on.

It is not a return to the previously crowded worship congregations. We are asking for a gradual relaxation of the existing rules, on the responsibility of the religious leaders themselves who will ensure necessary precautions

Since we seem to have been following what others have been doing, “in line with international best practices”, we should take note of what has been happening in those countries that we have been citing and following. For example, Italy and Spain, despite their continued daily mortalities, are now opening for worship gatherings, with directives that meet the need for the containment of the virus. The directives were drafted by the church and agreed upon by the government.

Conclusion:

It should be clear by now that COVID-19 is not only a medical issue. It does not seem to be wise for the government to be relying on medical experts alone. We have seen the economic and serious social fallouts, especially of the lockdown measures. I plead that the religious dimension is given more serious attention, especially as religion impacts every aspect of the life of most Nigerians. It is unwise, and even unscientific, to deny or neglect the impact of faith and prayers in the healing process, especially in the case of this virus for which no sure scientific solution has yet been found.

About a month ago, prophets of doom were predicting that we would by now be picking corpses along the streets of Lagos and Abuja since it was clear that we would not be able to observe the solutions that were considered necessary. If we are to be truthful, we must admit that the lockdown rule has been largely futile. Regular washing of hands has been a luxury that only very few can afford. As for distancing, we only need to go to the villages and urban slums to see how our people are living in their packed poor shelters. Our scientists will do well to study how come the predicted calamity has not come to pass, despite our woeful lack of compliance with “international best practices”. Whatever the reason, I am sure that it is not only because of the actions or inactions of the PTF or of the NCDC.

On a final note, it is most gratifying that our government is finally starting to look at the many alternative remedies that our local scientists, both traditional and modern, have been putting forward. Our local efforts may succeed where foreigners have so far failed if given the necessary encouragement. But all efforts eventually will depend on God who alone is the Healer. We shall continue to pray to Him, to save us from this invisible enemy.

Rev. Fr. George Nwachukwu
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