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Le pape François vient de nommer Mgr Nicodème Barrigah-Benissan, nouvel archevêque métropolitain de Lomé. Jusqu’à cette nomination, Mgr Barrigah était évêque d’Atakpamé, à 161 kilomètres de Lomé.

Le samedi 23 novembre, le nonce apostolique au Togo, Brian Udaigwe a annoncé la nomination de Mgr Nicodème Barrigah-Benissan comme nouvel archevêque de Lomé.

Cette nomination intervient suite à l’acceptation par le pape de la renonciation de Mgr Denis Amuzu-Dzakpah, 76 ans, présentée au pape il y a un an pour limite d’âge, conformément au Canon 401 paragraphe 1er du Code de droit canonique.

Le nouvel archevêque de Lomé « continue de gouverner le diocèse d’Atakpamé en tant qu’administrateur apostolique », précise le document publié par la nonciature apostolique près le Bénin et le Togo. Le Nonce y remercie, en outre, Mgr Denis Amuzu-Dzakpah, pour son « service dévoué » à la tête du diocèse de Lomé pendant douze ans et trois mois.

Nicodème Barrigah-Benissan est né le 19 mai 1963 à Ouagadougou où il a été baptisé quelques jours après. Il fait ses études primaires et le petit séminaire à Lomé, puis ses études en philosophie et en théologie au grand séminaire à Ouidah, au Bénin. Après son ordination presbytérale, le 8 août 1987, à Atakpamé et une année de service comme vicaire paroissial à la cathédrale de Lomé, il étudie la théologie dogmatique à l’Institut catholique d’Abidjan en Côte d’Ivoire (1988-1990), puis se forme à Rome, en exégèse au Biblicum (1990-1993), en droit canon (1993-1997) à l’Université Urbanienne, puis en diplomatie à l’Académie pontificale.

À partir de 1997, le service diplomatique du Saint-Siège l’intègre et le sollicite pour travailler au sein de plusieurs nonciatures, notamment au Rwanda, au Salvador, puis en Côte d’Ivoire où il était secrétaire du Nonce apostolique.

Également écrivain, ce diplomate discret a été ensuite nommé secrétaire à la nonciature apostolique en Israël en mars 2007 où il a servi durant une année avant d’être nommé, puis ordonné évêque d’Atakpamé.
Pendant qu’il dirigeait le diocèse d’Atakpamé, Mgr Barrigah présidait également le Conseil Épiscopal Justice et Paix Togo au sein de la Conférence des évêques du Togo. En 2009, il est nommé président de la Commission Vérité Justice et Réconciliation (CVJR) mise en place par le gouvernement togolais pour faire la lumière sur les violences politiques dans le pays, une mission unanimement considérée comme un succès et dont il a transmis les rapports au chef de l’État en avril 2012.

Hormis sa passion pour la théologie, l’exégèse et la diplomatie qu’il met au service de la mission catholique, le nouvel archevêque est également artiste chanteur, auteur-compositeur de nombreux chants. Il a, à son actif, une vingtaine d’albums, soit plus de 100 chants et est sollicité pour participer à des concerts au Togo et ailleurs.
La prise de possession canonique de Mgr Barrigah aura lieu dans les prochains jours.

Rev. Fr. George Nwachukwu
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