Cape Palmas, 06 mars, 2026 / 10:54 (ACI Africa).
Des centaines de fidèles catholiques du diocèse de Cape Palmas au Liberia se sont rassemblés à Sasstown pour la neuvième édition du pèlerinage annuel à Sasstown et Betu, deux sites historiques largement considérés comme le berceau du catholicisme dans ce pays d’Afrique de l’Ouest.
Dans un rapport partagé avec ACI Afrique le jeudi 5 mars, le P. Amos Cornelius Sikar donne des détails sur le pèlerinage qui s’est tenu du 27 février au 1er mars sous le thème : « Renouvelés dans la foi et fortifiés dans l’espérance ».
Le pèlerinage a été précédé d’une retraite diocésaine de Carême d’une semaine pour les prêtres, axée sur la formation au caractère eucharistique, une tradition qui offre au clergé un temps de prière et de réflexion loin de leurs responsabilités pastorales quotidiennes.
Les réflexions spirituelles durant la retraite ont été animées par le Fr. Aniyan Sahodaran, un ermite de l’archidiocèse de Delhi, actuellement au Liberia sous l’égide des Missionnaires de la Charité pour soutenir les initiatives de formation eucharistique.
« La retraite a donné le ton du pèlerinage, en mettant l’accent sur la prière, la réflexion et le renouveau de la foi », a déclaré le P. Sikar, ajoutant que « les pèlerins ont parcouru des routes difficiles et traversé des ponts étroits durant leur voyage, exprimant leur dévotion par des chants et des prières ».
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« La première journée a été marquée par une procession aux chandelles à travers les principales rues de Sasstown, accompagnée de la récitation du Rosaire et du Chemin de Croix, avant de se conclure à l’église locale », a rapporté le P. Sikar.
La procession était conduite par le P. Paul Gee, curé de la paroisse Saint-François dans le comté de Maryland, qui a rappelé aux participants la dimension spirituelle du rassemblement.
« Vous êtes ici pour prier et non pour socialiser. Le pèlerinage n’est pas un spectacle de talents. C’est un cheminement spirituel pour le nourrissement et le renforcement de la foi », a-t-il déclaré aux pèlerins.
Il a ajouté : « L’esprit missionnaire de l’Église est vivant et actif aujourd’hui. Vous devez intégrer les qualités qui ont permis à l’Église de se répandre de Betu et Sasstown vers d’autres régions du Liberia. Ne donnez pas aux habitants de Sasstown et de Betu des raisons verbales expliquant votre présence ici. Qu’ils les découvrent à travers vos actions et votre attitude dans les différents exercices spirituels. »
Le P. Gee a également affirmé : « Notre pèlerinage en tant que peuple et Église locale ne se mesure pas seulement à la distance que nous parcourons avec des bougies allumées ; notre véritable pèlerinage se mesure aux traces exemplaires que nous laisserons derrière nous à chaque pas. »
Le deuxième jour, les pèlerins ont traversé une rivière en direction de Betu, formant une procession priante tout en récitant le Rosaire. À leur arrivée, ils ont rendu hommage sur les tombes des missionnaires morts dans la région.
Une messe a été célébrée dans l’ancienne église historique de Betu, où se trouve encore l’autel original utilisé par les premiers missionnaires.
Dans son homélie, le P. Mwansie F. Waylee, secrétaire de l’évêque du diocèse de Cape Palmas, a encouragé les pèlerins à s’inspirer des sacrifices des missionnaires qui ont apporté la foi dans la région.
« La boue des routes délabrées qui s’est accrochée à vos pieds vous rappelle les sacrifices et les épreuves auxquels les missionnaires ont été confrontés. Pourtant, ils sont restés debout et nous ont conduits là où nous sommes aujourd’hui. Vous aussi, vous devez vous efforcer de garder la foi vivante et active par la qualité exemplaire de la vie que nous devons mener », a déclaré le P. Mwansie.
Les racines du catholicisme au Liberia remontent à 1906, lorsque les missionnaires de la Société des Missions Africaines (SMA) sont arrivés pour la première fois dans la région. Ils ont d’abord tenté d’établir leur présence à Cape Palmas, notamment à Harper, avant d’étendre leur mission à Monrovia et Grand Kru. Betu et Sasstown sont ensuite devenus d’importants centres pour la diffusion du catholicisme dans le pays.
Le pèlerinage annuel vers ces sites historiques a été initié en 2016 par l’évêque Andrew Jagaye Karnley du diocèse de Cape Palmas, afin d’honorer les premiers missionnaires et de renforcer la foi des catholiques du diocèse.
Le P. Sikar a expliqué qu’après leur retour à Sasstown depuis Betu, les pèlerins ont participé à une session de formation animée par le P. Jason Shar, administrateur de la paroisse Divine Mercy, qui a réfléchi sur les sacrements de l’Eucharistie et de la Réconciliation.
Les participants ont également pris part à des confessions individuelles et à une session de questions-réponses destinée à approfondir leur compréhension de l’enseignement catholique.
Dans la soirée, les membres du Renouveau charismatique diocésain ont animé des prières, des chants de louange et des sessions de guérison.
Le pèlerinage s’est conclu le dimanche 1er mars par une messe d’action de grâce présidée par l’évêque Karnley.
