S’exprimant à ACI Afrique en marge de la messe commémorative du lundi 15 juin, Mgr Anagbe a averti que le silence face à la violence encourage les auteurs et permet à l’injustice de perdurer.
« Le lien est très clair. Depuis les débuts du christianisme, les croyants ont souffert de persécutions à cause de leur foi. L’Église est née du témoignage des martyrs. Aujourd’hui au Nigeria, les chrétiens continuent de subir des persécutions même après le massacre de Yelewata », a déclaré l’évêque catholique nigérian.
Il a rejeté l’idée selon laquelle la persécution religieuse appartiendrait uniquement au passé, soulignant que de nombreux chrétiens dans le monde continuent de subir discrimination, déplacements forcés, intimidations et mort en raison de leur foi.
« Aujourd’hui, beaucoup pensent que la persécution des chrétiens appartient à l’histoire ancienne. Malheureusement, ce n’est pas vrai. L’histoire de la persécution des chrétiens ne s’est pas arrêtée avec l’Empire romain ; elle se poursuit à notre époque », a-t-il affirmé.
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La messe commémorative, célébrée sur les lieux de l’attaque, a servi à la fois de souvenir des victimes et de proclamation de l’espérance chrétienne, a indiqué Mgr Anagbe.
Selon l’ordinaire de Makurdi depuis mars 2015, l’Église s’est rassemblée pour honorer des hommes, des femmes, des enfants et des personnes âgées innocents tués dans ce qu’il a décrit comme l’une des plus sombres tragédies de l’histoire de la communauté locale.
« En tant que chrétiens, nous croyons que la mort n’a pas le dernier mot. La victoire du Christ sur la mort donne sens et espérance même au milieu de souffrances immenses », a-t-il déclaré.
Le chef de l’Église catholique a indiqué que la célébration eucharistique affirmait que les victimes n’avaient pas été oubliées et a exprimé sa gratitude envers ceux qui ont fait le déplacement depuis différentes régions du Nigeria et d’ailleurs pour témoigner leur solidarité aux survivants et aux chrétiens persécutés.
« Leur présence montre que l’amour est plus fort que la haine et que la foi est plus forte que la violence », a-t-il ajouté.
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Mgr Anagbe a qualifié la mémoire des victimes d’obligation morale et spirituelle, soulignant que la préservation du souvenir aide à protéger la vérité et à promouvoir la justice.
« Le souvenir est un devoir sacré. Se souvenir ne signifie pas promouvoir la haine ; cela signifie veiller à ce que la dignité des victimes soit respectée et que l’histoire ne soit pas déformée », a-t-il affirmé.
Qualifiant cette commémoration de « protestation priante » contre la persécution, la violence et les violations des droits humains, l’évêque a insisté sur le fait que l’oubli des victimes reviendrait à laisser triompher l’injustice.
« Nous nous souvenons parce qu’oublier reviendrait à permettre à l’injustice de triompher », a-t-il déclaré à ACI Afrique.
Il a ensuite exhorté les autorités nigérianes à fournir des réponses sur les circonstances de l’attaque, rappelant que la protection des vies et des biens est une responsabilité fondamentale de l’État.
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« Nous demandons ce que tout citoyen mérite : justice et protection », a-t-il déclaré.
Mgr Anagbe a rejeté les explications attribuant ces attaques uniquement au changement climatique, aux conflits agriculteurs-éleveurs ou au vol de bétail.
« Nous parlons de massacres de masse. Des citoyens innocents ont été massacrés, des maisons brûlées et des familles détruites », a-t-il affirmé.
L’évêque catholique, qui a commencé son ministère épiscopal en octobre 2014 comme évêque coadjuteur de Makurdi, a insisté sur le fait que la responsabilité est essentielle pour une paix durable.
« La justice n’est pas une vengeance. La justice est nécessaire à la paix ; sans responsabilité, la violence continuera et les générations futures resteront vulnérables. Ceux qui ont orchestré le massacre et les atrocités commises dans l’État de Benue doivent répondre de leurs actes », a-t-il déclaré.
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Il a également remis en question le fait qu’une attaque ayant duré plusieurs heures ait pu se produire à Yelewata, une localité située le long d’une grande route, sans intervention sécuritaire efficace.
« Naturellement, les gens se demandent comment une telle opération a pu durer aussi longtemps sans intervention », a-t-il dit.
L’évêque claretain de 61 ans a aussi appelé à une enquête sur les avertissements qui auraient été transmis avant l’attaque, estimant que de nombreuses vies auraient pu être sauvées si des mesures préventives avaient été prises.
Défendant l’usage du terme « génocide » pour décrire les attaques dans l’État de Benue et ailleurs au Nigeria, Mgr Anagbe a estimé que les ciblages répétés de communautés, les massacres à grande échelle et les déplacements de populations justifient une réflexion sérieuse.
« Le terme génocide n’est pas utilisé à la légère. Les victimes de Yelewata n’étaient pas des combattants ; elles étaient des citoyens ordinaires : agriculteurs, mères, pères, enfants et fidèles », a-t-il dit.
Malgré les débats sur la terminologie, il a insisté sur le fait que la priorité immédiate doit être la fin des violences et la protection des vies innocentes.
L’évêque a salué la résilience des survivants malgré la perte de leurs proches, de leurs maisons et de leurs moyens de subsistance.
« Leur résilience a été extraordinaire. Les chrétiens croient en la résurrection. Nous croyons que nos frères et sœurs défunts reposent dans le Seigneur et que le Christ les ressuscitera au dernier jour », a-t-il déclaré.
Tout en reconnaissant que la foi n’efface pas le deuil, il a souligné qu’elle donne sens et espérance au milieu de la souffrance.
Mgr Anagbe a également mis en avant le soutien reçu de l’Église universelle après le massacre, notant que le pape Léon XIV avait prié publiquement pour les victimes et attiré l’attention internationale sur la souffrance des communautés touchées.
« Le Saint-Père a prié pour la sécurité, la justice et la paix au Nigeria, en particulier pour les communautés chrétiennes touchées par la violence », a-t-il déclaré.
Appelant les Nigérians, les responsables gouvernementaux et la communauté internationale à défendre la sacralité de la vie humaine, l’évêque a aussi exhorté à un engagement renouvelé en faveur de la paix, de la justice et de la réconciliation.
« La vie humaine est sacrée. Chaque personne est créée à l’image de Dieu et mérite protection, dignité et respect. Je prie pour que les déplacés rentrent chez eux. Je prie pour que les agriculteurs puissent à nouveau cultiver leurs terres en paix. Je prie pour que les responsables de ces crimes soient traduits en justice », a-t-il déclaré.
Affirmant sa confiance en l’avenir malgré la tragédie, il a rappelé que l’espérance chrétienne demeure vivante.
« Le Christ a vaincu la mort ; ainsi, même au milieu de la tragédie, nous croyons que la lumière triomphera des ténèbres », a-t-il affirmé.
Pendant ce temps, des survivants ont décrit l’impact dévastateur persistant de la violence sur leurs vies et leurs communautés.
Un survivant, Aondona John, a déclaré que les attaques ont laissé de nombreuses familles confrontées à la faim, à la pauvreté et à des traumatismes psychologiques.
« Nous souffrons de la faim. Nous avons perdu beaucoup de choses et de nombreuses vies. Beaucoup de nos enfants ont arrêté l’école. Financièrement, nous souffrons, et mentalement, les effets de ce génocide ont profondément touché la communauté », a-t-il dit.
Un autre survivant, Shedrach Amaki, a déploré que de nombreux habitants ne puissent toujours pas accéder à leurs terres agricoles par peur de nouvelles attaques.
« Nous ne nous sentons pas bien ; nous ne sommes pas en sécurité. Avant, nous allions à nos champs et travaillions normalement, mais maintenant, plus d’un an après, nous n’avons rien. Nous n’avons pas de nourriture et nous sommes frustrés », a-t-il déclaré.
M. Amaki a appelé à un renforcement de la sécurité pour permettre aux agriculteurs déplacés de retourner sans danger dans leurs exploitations.
« Si le gouvernement peut renforcer la sécurité, nous pourrons retourner dans nos fermes et reprendre notre travail sans problème », a-t-il dit.
Les survivants ont également exhorté les autorités et les organisations humanitaires à ne pas oublier les communautés touchées, soulignant que de nombreuses familles restent déplacées et dépendantes de l’aide, alors qu’elles tentent de reconstruire leur vie un an après le massacre de Yelewata.
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